A Cidade Medieval

Porque as pessoas da idade média diziam que "o

ar da cidade é o ar livre"

A parte inicial da Idade Média tinha sido uma época de pioneirismo e de colonização. Um novo povo, que até então vivera fora da floresta selvagem, montanhas e pântanos que protegiam a fronteira nordeste do Império Romano, forçou seu caminho para as planícies da Europa ocidental e tomou posse da maior parte da terra. . Eles estavam inquietos, como todos os pioneiros desde o começo dos tempos. Eles gostavam de estar "em movimento". Eles cortam as florestas e cortam as gargantas uns dos outros com igual energia. Poucos deles queriam morar nas cidades. Insistiam em ser "livres", adoravam sentir o ar fresco das encostas encher seus pulmões enquanto conduziam seus rebanhos pelos pastos varridos pelo vento. Quando eles não gostaram mais de suas casas antigas, eles puxavam as estacas e iam embora em busca de novas aventuras.

Os mais fracos morreram. Os lutadores resistentes e as mulheres corajosas que seguiram seus homens para o deserto sobreviveram. Desta forma, eles desenvolveram uma forte raça de homens. Eles se importavam pouco com as graças da vida. Eles estavam ocupados demais para tocar violino ou escrever poemas. Eles tinham pouco amor pelas discussões. O sacerdote, "o homem instruído" da aldeia (e antes de meados do século XIII, um leigo que sabia ler e escrever era considerado um "marica") deveria resolver todas as questões que não tinham valor prático direto. Enquanto isso, o chefe germano, o barão franco, o duque nórdico (ou quaisquer que fossem seus nomes e títulos) ocuparam sua parte no território que antes fazia parte do grande Império Romano e entre as ruínas da glória passada, construíram um mundo próprio que lhes agradou poderosamente e que eles consideravam bastante perfeito.

Eles administraram os assuntos de seu castelo e do país ao redor da melhor maneira possível. Eles eram tão fiéis aos mandamentos da Igreja quanto qualquer mortal fraco poderia esperar ser. Eles eram suficientemente leais ao seu rei ou imperador para manter bons termos com aqueles potentados distantes mas sempre perigosos. Em suma, eles tentaram fazer o certo e ser justo com seus vizinhos sem ser exatamente injusto com seus próprios interesses.

Não era um mundo ideal em que eles se encontravam. A maior parte do povo era de servos ou "vilões", mãos de fazendeiros que tanto faziam parte do solo em que viviam quanto as vacas e ovelhas cujos estábulos compartilhavam. Seu destino não era particularmente feliz nem era infeliz. Mas o que fazer? O bom Deus que governou o mundo da Idade Média, sem dúvida, ordenou tudo para o melhor. Se Ele, em sua sabedoria, tivesse decidido que deveria haver cavaleiros e servos, não era dever desses filhos fiéis da igreja questionar o arranjo. Os servos, portanto, não se queixavam, mas quando eram muito duros, eles morriam como gado que não são alimentados e estancados da maneira certa, e então algo seria feito apressadamente para melhorar sua condição. Mas se o progresso do mundo tivesse sido deixado ao servo e ao seu senhor feudal, ainda estaríamos vivendo à moda do século XII, dizendo "abracadabra" quando tentamos parar uma dor de dente e sentindo um profundo desprezo e ódio pelo dentista que se ofereceu para nos ajudar com sua "ciência", que provavelmente era de origem maometana ou pagã e, portanto, tanto iníqua quanto inútil.

Quando você crescer, descobrirá que muitas pessoas não acreditam em "progresso" e elas provarão a você pelas terríveis ações de alguns de nossos contemporâneos que "o mundo não muda". Mas espero que você não preste muita atenção a essa conversa. Você vê, levou nossos ancestrais quase um milhão de anos para aprender a andar sobre suas patas traseiras. Outros séculos tiveram que passar antes que seus grunhidos parecidos com animais se desenvolvessem em uma linguagem compreensível. Escrever — a arte de preservar nossas idéias para o benefício das gerações futuras, sem as quais nenhum progresso é possível, foi inventada há apenas quatro mil anos. A ideia de transformar as forças da natureza em servos obedientes do homem era bastante nova nos dias do seu próprio avô. Parece-me, portanto, que estamos progredindo a uma velocidade inaudita. Talvez tenhamos prestado muita atenção ao mero conforto físico da vida. Isso mudará no decorrer do tempo e, em seguida, atacaremos os problemas que não estão relacionados à saúde, aos salários, ao encanamento e às máquinas em geral.

Mas, por favor, não seja muito sentimental com os "bons e velhos tempos". Muitas pessoas que só vêem as lindas igrejas e as grandes obras de arte deixadas pela Idade Média tornam-se bastante eloquentes quando comparam nossa feia civilização com sua pressa e seu ruído e os cheiros maléficos dos caminhões com as cidades de um mil anos atrás. Mas essas igrejas medievais eram invariavelmente cercadas por choupanas miseráveis comparadas às quais um cortiço moderno se destaca como um palácio luxuoso. É verdade que o nobre Lancelote e o igualmente nobre Parsifal, o jovem herói puro que foi em busca do Santo Graal, não se incomodaram com o cheiro da gasolina. Mas havia outros cheiros da variedade de celeiro — odores de lixo em decomposição que haviam sido jogados na rua — de porcos em volta do palácio do bispo — de pessoas não lavadas que haviam herdado seus casacos e chapéus de seus avós e que nunca haviam aprendido a bênção do sabão. Eu não quero pintar uma imagem muito desagradável. Mas quando você lê nas crônicas antigas que o rei da França, olhando pelas janelas de seu palácio, desmaiava com o fedor causado pelos porcos torcendo nas ruas de Paris, quando um antigo manuscrito relata alguns detalhes de uma epidemia de uma praga ou da varíola, então você começa a entender que "progresso" é algo mais do que um slogan usado pelos publicitários modernos. 

Não, o progresso dos últimos seiscentos anos não teria sido possível sem a existência de cidades. Vou, portanto, ter que discorrer neste capítulo um pouco mais do que muitos dos outros. É importante demais para ser reduzdo a três ou quatro páginas, dedicadas a meros eventos políticos.

O mundo antigo do Egito, Babilônia e da Assíria tinham sido um mundo de cidades. A Grécia tinha sido um país das cidades-estados. A história da Fenícia foi a história de duas cidades chamadas Sídon e Tiro. O Império Romano era o "interior" de uma única cidade. Escrever, arte, ciência, astronomia, arquitetura, literatura, teatro — a lista é interminável — foram todos produtos da cidade.

Por quase quatro mil anos, a colméia de madeira que chamamos de cidade foi a oficina do mundo. Depois vieram as grandes migrações. O Império Romano foi destruído. As cidades foram incendiadas e a Europa voltou a ser uma terra de pastagens e pequenas aldeias agrícolas. Durante a Idade das Trevas, os campos da civilização estavam em pousio.

As Cruzadas haviam preparado o solo para uma nova safra. Era hora da colheita, mas o fruto foram arrancados pelos burgueses das cidades livres.

Eu lhe contei a história dos castelos e mosteiros, com seus pesados cercados de pedras — as casas dos cavaleiros e dos monges, que guardavam os corpos dos homens e suas almas. Vocês viram como alguns artesãos (açougueiros, padeiros e um fabricante ocasional de velas) vieram morar perto do castelo para atender às necessidades de seus senhores e encontrar proteção em caso de perigo. Às vezes, o senhor feudal permitia que essas pessoas cercassem suas casas com uma paliçada. Mas eles eram dependentes para a sua vida com a boa vontade do poderoso Seigneur do castelo. Quando ele se aproximava, eles se ajoelhavam diante dele e beijavam sua mão.

Depois vieram as Cruzadas e muitas coisas mudaram. As migrações levaram pessoas do nordeste para o oeste. As Cruzadas fizeram milhões de pessoas viajarem do oeste para as regiões altamente civilizadas do sudeste. Eles descobriram que o mundo não estava limitado pelas quatro paredes de seu pequeno povoado. Eles vieram para apreciar roupas melhores, casas mais confortáveis, novos pratos, produtos do misterioso Oriente. Após o retorno às suas antigas casas, eles insistiram que fossem abastecidos com esses artigos. O mascate com sua mochila nas costas — o único comerciante da Idade das Trevas — acrescentou esses bens à sua mercadoria antiga, comprou um carrinho, contratou alguns ex-cruzadores para protegê-lo contra a onda de crimes que se seguiu a essa grande guerra internacional, e saiu para fazer negócios em uma escala mais moderna e maior. Sua carreira não foi fácil. Toda vez que ele entrava nos domínios de outro Senhor, ele tinha que pagar pedágios e impostos. Mas o negócio era lucrativo mesmo assim e o vendedor ambulante continuava fazendo as rondas.

Logo, certos comerciantes energéticos descobriram que as mercadorias que sempre importaram de longe podiam ser feitas em casa. Eles transformaram parte de suas casas em uma oficina. Eles deixaram de ser comerciantes e se tornaram fabricantes. Eles venderam seus produtos não apenas para o senhor do castelo e para o abade em seu mosteiro, mas também os exportaram para cidades vizinhas. O senhor e o abade lhes pagaram com produtos de suas fazendas, ovos e vinhos, e com mel, que naqueles primeiros dias era usado como açúcar. Mas os cidadãos de cidades distantes eram obrigados a pagar em dinheiro e o fabricante e o comerciante começaram a possuir pequenos montantes de ouro, o que mudou completamente sua posição na sociedade do início da Idade Média.

É difícil imaginar um mundo sem dinheiro. Em uma cidade moderna, não é possível viver sem dinheiro. O dia todo você carrega um bolso cheio de pequenos discos de metal para "pagar no seu caminho" (agora você deve utilizar cartões de créditos). Você precisa de um centavo para o transporte, um dólar para um jantar, três centavos para um jornal da noite. Mas muitas pessoas do início da Idade Média nunca viram um dinheiro inventado desde o nascimento até o dia da morte. O ouro e a prata da Grécia e de Roma estavam enterrados sob as ruínas de suas cidades. O mundo das migrações, que sucedeu ao Império, era um mundo agrícola. Todos os fazendeiros criavam grãos suficientes e ovelhas suficientes e vacas suficientes para seu próprio uso.

O cavaleiro medieval era um escudeiro e raramente era obrigado a pagar pelos materiais em dinheiro. Suas fazendas produziam tudo o que ele e sua família comiam, bebiam e usavam em suas costas. Os tijolos de sua casa foram feitos ao longo das margens do rio mais próximo. A madeira para as vigas do salão foi cortada da floresta baronial. Os poucos artigos que tinham que vir do exterior eram pagos em bens — em mel — em ovos — em cervos.

Mas as Cruzadas perturbaram a rotina da velha vida agrícola de uma maneira muito drástica. Suponha que o duque de Hildesheim estivesse indo para a Terra Santa. Ele deve viajar milhares de quilômetros e pagar a passagem e as contas do hotel. Em casa, ele poderia pagar com produtos de sua fazenda. Mas ele não podia levar uma centena de dúzias de ovos e uma carreta de presuntos com ele para satisfazer a ganância do agente de navegação de Veneza ou o estalajadeiro da Passagem do Brennero. Esses senhores insistiram em dinheiro. Seu senhorio, portanto, foi obrigado a levar uma pequena quantidade de ouro com ele em sua viagem. Onde ele poderia encontrar esse ouro? Ele podia pegá-lo emprestado dos lombardos, os descendentes dos velhos longobardos, que haviam se transformado em emprestadores de dinheiro profissionais, que estavam sentados atrás de sua mesa de câmbio (comumente conhecido como "banco") ficavam contentes em permitir que sua Graça tivesse algumas centenas de moedas de ouro em troca de uma hipoteca sobre suas propriedades, a fim de que pudessem ser reembolsadas para o caso de Sua Senhoria morrer nas mãos dos turcos.

Isso era um negócio perigoso para o mutuário. No final, os lombardos invariavelmente possuíam as propriedades e o cavaleiro tornou-se um falido, que se contratou como um homem de combate para um vizinho mais poderoso e mais cuidadoso.

Sua graça também poderia ir para a parte da cidade onde os judeus foram forçados a viver. Lá ele poderia emprestar dinheiro a uma taxa de cinquenta ou sessenta por cento de juros. Isso também era um mau negócio. Mas havia uma saída? Dizem que algumas pessoas da pequena cidade que rodeava o castelo tinham dinheiro. Eles conheceram o jovem lorde a vida toda. Seu pai e seus pais tinham sido bons amigos. Eles não seriam despropositados em suas demandas. Muito bem. O escrivão de seu senhorio, um monge que podia escrever e manter contas, enviou uma nota aos mercadores mais conhecidos e pediu um pequeno empréstimo. As pessoas da cidade reuniram-se na sala de trabalho do joalheiro que fez cálices para as igrejas próximas e discutiam essa demanda. Eles não podiam recusar. Não serviria a nenhum propósito pedir “juros”. Em primeiro lugar, era contra os princípios religiosos da maioria das pessoas ter interesse e, em segundo lugar, nunca seria pago, exceto em produtos agrícolas, e desses, as pessoas tinham suficiente e de sobra.

"Mas", sugeriu o alfaiate que passou os dias em silêncio sentado em sua mesa e que era um filósofo, "suponha que pedimos algum favor em troca de nosso dinheiro. Todos gostamos de pescar. Mas seu senhorio não. Vamos pescar em seu riacho. Suponha que nós o deixemos ter cem ducados e que ele nos dê em troca uma garantia escrita que nos permita pescar tudo o que queremos em todos os seus rios. Então ele recebe as cem que ele precisa e nós pegamos os peixes, será um bom negócio para ambas as partes. "

No dia em que seu senhorio aceitou essa proposição (parecia uma maneira tão fácil de obter cem peças de ouro), ele assinou a sentença de morte de seu próprio poder. Seu funcionário elaborou o acordo. Seu senhorio fez sua marca (pois ele não podia assinar seu nome) e partiu para o Oriente. Dois anos depois ele voltou, sem dinheiro. As pessoas da cidade estavam pescando na lagoa do castelo. A visão dessa fila silenciosa de pescadores irritou seu senhorio. Ele disse a seu amigo para ir e afastar a multidão. Eles foram, mas naquela noite uma delegação de mercadores visitou o castelo. Eles foram muito educados. Eles parabenizaram seu senhorio em seu retorno seguro. Lamentaram que seu senhorio tivesse sido incomodado pelos pescadores, mas como seu senhorio talvez se lembrasse de que ele lhes dera permissão para fazê-lo, e o alfaiate produziu a Carta que havia sido guardada no cofre do joalheiro desde que o mestre foi para a Terra Santa.

Sua senhoria estava muito aborrecida. Mas mais uma vez ele estava precisando urgentemente de algum dinheiro. Na Itália, ele havia assinado seu nome para alguns documentos que estavam agora em posse do Salvestro de Médicis o conhecido banqueiro. Esses documentos eram "notas promissórias" e eram devidos dois meses a partir da data. Sua quantia total chegou a trezentos e quarenta libras, ouro flamengo. Sob essas circunstâncias, o nobre cavaleiro não podia demonstrar a raiva que enchia seu coração e sua alma orgulhosa. Em vez disso, ele pediu outro pequeno empréstimo. Os comerciantes se retiraram para discutir o assunto.

Depois de três dias eles voltaram e disseram "sim". Eles estavam muito felizes em poder ajudar seu mestre em suas dificuldades, mas em troca das 345 libras de ouro ele lhes daria outra promessa escrita (outra carta) de que eles, os habitantes da cidade, poderiam estabelecer um conselho próprio para ser Eleito por todos os comerciantes e cidadãos livres da cidade, disse conselho para gerir assuntos cívicos sem interferência do lado do castelo?

Seu senhorio estava confundido com raiva. Mas novamente, ele precisava do dinheiro. Ele disse que sim e assinou a carta. Na semana seguinte, ele se arrependeu. Chamou seus soldados e foi até a casa do joalheiro e pediu os documentos que seus astutos súditos haviam lhe arrancado sob a pressão das circunstâncias. Ele os levou embora e os queimou. As pessoas da cidade pararam e não disseram nada. Mas quando o próximo senhorio precisou de dinheiro para pagar o dote de sua filha, ele não conseguiu um único centavo. Depois desse pequeno caso no joalheiro, seu crédito não foi considerado bom. Ele foi forçado a comer uma torta humilde e oferecer-se para fazer certas reparações. Antes de sua senhoria ter a primeira parcela da soma estipulada, os habitantes da cidade estavam mais uma vez de posse de todas as suas antigas cartas e uma nova que lhes permitia construir uma "prefeitura" e uma torre forte onde todas as cartas poderiam ser mantido protegido contra o fogo e o roubo, o que realmente significava protegido contra futuras violências por parte do Senhor e seus seguidores armados.

Isto, de uma forma muito geral, é o que aconteceu durante os séculos que se seguiram às Cruzadas. Foi um processo lento, essa mudança gradual de poder do castelo para a cidade. Houve alguns combates. Alguns alfaiates e joalheiros foram mortos e alguns castelos foram queimados. Mas tais ocorrências não eram comuns. Quase imperceptivelmente as cidades ficaram mais ricas e os senhores feudais ficaram mais pobres. Para se manterem, foram forçados a trocar cartas de liberdade cívica em troca de dinheiro pronto. As cidades cresceram. Eles ofereceram um asilo para os servos fugitivos que ganharam sua liberdade depois de viverem vários anos atrás das muralhas da cidade. Eles vieram para ser a casa dos elementos mais energéticos dos distritos do país circundante. Eles se orgulhavam de sua nova importância e expressavam seu poder nas igrejas e prédios públicos que eles erguiam em torno do antigo mercado, onde séculos antes da troca de ovos e ovelhas e mel e sal haviam ocorrido. Eles queriam que seus filhos tivessem uma chance melhor na vida do que eles se divertiram. Eles contrataram monges para virem à sua cidade e serem professores da escola. Quando ouviram falar de um homem que podia pintar quadros em tábuas de madeira, ofereceram-lhe uma pensão se ele viesse cobrir as paredes de suas capelas e sua prefeitura com cenas das Sagradas Escrituras. 

 Enquanto isso, seu senhorio, nos monótonos e sombrios corredores de seu castelo, viu todo esse esplendor inicial e se arrependeu do dia em que primeiro assinara um único de seus direitos e prerrogativas soberanas. Mas ele estava desamparado. Os habitantes da cidade, com suas caixas fortes bem cheias, estalaram os dedos para ele. Eles eram homens livres, totalmente preparados para manter o que haviam ganho com o suor de suas sobrancelhas e depois de uma luta que durou mais de dez gerações.

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