A Queda de Roma

O apagar de Roma

Os livros de texto da história antiga dão a data de 476 como o ano em que Roma caiu, porque naquele ano o último imperador foi expulso de seu trono. Mas Roma, que não foi construída em um dia, demorou a cair. O processo foi tão lento e tão gradual que a maioria dos romanos não percebia como seu velho mundo estava chegando ao fim. Queixaram-se da agitação dos tempos — reclamaram dos altos preços dos alimentos e dos baixos salários dos operários — amaldiçoaram os aproveitadores que detinham o monopólio dos grãos, da lã e das moedas de ouro. Ocasionalmente eles se rebelaram contra um governador excepcionalmente voraz.

Como eles poderiam perceber o perigo ameaçado? Roma fez uma boa demonstração da glória exterior. Estradas bem pavimentadas ligavam as diferentes províncias, a polícia imperial era ativa e mostrava pouca ternura por salteadores de estrada. A fronteira estava bem guardada contra as tribos selvagens que pareciam estar ocupando as terras devastadas do norte da Europa. O mundo inteiro prestava homenagem à poderosa cidade de Roma, e muitos homens capazes estavam trabalhando dia e noite para desfazer os erros do passado e trazer um retorno às condições mais felizes do início da República.

Mas as causas subjacentes da decadência do Estado, de que falei em um capítulo anterior, não foram removidas e a reforma, portanto, era impossível.

Roma era, primeiro e por último e o tempo todo, uma cidade-estado, assim como Atenas e Corinto tinham sido cidades-estados na antiga Hélade. Conseguira dominar a península italiana. Mas Roma, como governante de todo o mundo civilizado, era uma impossibilidade política e não poderia perdurar. Seus jovens homens foram mortos em suas intermináveis guerras. Seus fazendeiros foram arruinados pelo longo serviço militar e pela taxação. Eles ou se tornaram mendigos profissionais ou se alugaram a ricos proprietários de terras que lhes deram pensão e alojamento em troca de seus serviços e os tornaram "servos", aqueles infelizes seres humanos que não são nem escravos nem homens livres, mas que se tornaram parte do solo que eles trabalhavam, como as muitas vacas e árvores.

O Império, o Estado, tornou-se tudo. O cidadão comum havia diminuído para menos do que nada. Quanto aos escravos, eles ouviram as palavras que foram ditas por Paulo. Eles aceitaram a mensagem do humilde carpinteiro de Nazaré. Eles não se rebelaram contra seus senhores. Pelo contrário, eles foram ensinados a serem mansos e obedeceram a seus superiores. Mas eles perderam todo o interesse pelos assuntos deste mundo que provaram ser um local de morada tão miserável. Eles estavam dispostos a lutar a boa luta para que pudessem entrar no Reino dos Céus. Mas eles não estavam dispostos a se engajar na guerra em benefício de um imperador ambicioso que aspirava à glória por meio de uma campanha estrangeira na terra dos partos, dos númidas ou dos escoceses.

E assim as condições pioraram com o passar dos séculos. Os primeiros imperadores continuaram a tradição de "liderança" que dera aos antigos chefes tribais tal influência sobre seus súditos. Mas os imperadores do segundo e terceiro séculos eram imperadores de quarteis, soldados profissionais, que existiam pela graça de seus seguranças, os chamados pretorianos. Eles sucederam um ao outro com rapidez aterrorizante, assassinando seu caminho para dentro do palácio e sendo assassinados assim que seus sucessores se tornassem ricos o suficiente para subornar os guardas em uma nova rebelião.

Enquanto isso, os bárbaros estavam martelando os portões da fronteira norte. Como não havia mais exércitos romanos nativos para impedir seu progresso, mercenários estrangeiros tiveram que ser contratados para combater o invasor. Como o soldado estrangeiro era do mesmo sangue que seu suposto inimigo, ele era capaz de ser bastante tolerante quando se engajava na batalha. Finalmente, a título experimental, algumas tribos foram autorizadas a se estabelecer dentro dos limites do Império. Outros seguiram. Logo, essas tribos reclamaram amargamente dos cobiçosos coletores de impostos romanos, que levaram seu último centavo. Quando não receberam nenhuma reparação, marcharam para Roma e exigiram em voz alta que fossem ouvidos.

Isso deixou Roma muito insustentável como uma residência imperial. Constantino (que governou de 323 a 337) procurou uma nova capital. Ele escolheu Bizâncio, o portão do comércio entre a Europa e a Ásia. A cidade foi renomeada como Constantinopla e a corte mudou-se para o leste. Quando Constantino morreu, seus dois filhos, em prol de uma administração mais eficiente, dividiram o Império entre eles. O mais velho vivia em Roma e governava no ocidente. O mais novo ficou em Constantinopla e foi mestre do oriente.

Então veio o quarto século e a terrível visitação dos hunos, aqueles misteriosos cavaleiros asiáticos que por mais de dois séculos se mantiveram no norte da Europa e continuaram sua carreira de derramamento de sangue até serem derrotados perto de Chalons-sur-Marne na França no ano 451 Assim que os hunos alcançaram o Danúbio, começaram a pressionar duramente os godos. Os godos, para se salvar, foram obrigados a invadir Roma. O imperador Valente tentou detê-los, mas foi morto perto de Adrianópolis no ano 378. Vinte e dois anos depois, sob o rei deles, Alarico, esses mesmos godos ocidentais marcharam para oeste e atacaram Roma. Eles não só saquearam mas também destruíram alguns palácios. Em seguida vieram os vândalos, e mostrou menos respeito pelas veneráveis tradições da cidade. Então os borgonheses. Então os godos orientais. Então o Alemanni. Então os francos. Não havia fim para as invasões. Roma, finalmente, estava à mercê de todos os ambiciosos ladrões de estrada que conseguiam reunir alguns seguidores.

No ano 402 o Imperador fugiu para Ravena, que era um porto marítimo e fortemente fortificado, e lá, no ano 475, Odoacro, comandante de um regimento dos mercenários alemães, queria que as fazendas da Itália fossem divididas entre si. Gentilmente, mas efetivamente retirou Rómulo Augusto, o último dos imperadores que governou a divisão ocidental, de seu trono, e proclamou-se Patriarca ou governante de Roma. O imperador do leste, que estava muito ocupado com seus próprios negócios, reconheceu-o e, por dez anos, Odoacro governou o que restava das províncias ocidentais.

Alguns anos depois, Teodorico, rei dos godos orientais, invadiu o recém formado Patriciado, tomou Ravena, assassinou Odoacro em sua própria mesa de jantar e estabeleceu um reino gótico em meio às ruínas da parte ocidental do Império. Este estado Patrício não durou muito tempo. No século VI, uma multidão heterogênea de longobardos, saxões, eslavos e ávaros invadiu a Itália, destruiu o reino gótico e estabeleceu um novo estado do qual Pavia se tornou a capital.

Então, finalmente, a cidade imperial mergulhou em um estado de absoluta negligência e desespero. Os antigos palácios haviam sido saqueados repetidas vezes. As escolas foram queimadas. Os professores haviam morrido de fome. As pessoas ricas tinham sido expulsas de suas vilas, que agora eram habitadas por bárbaros mal-cheirosos e peludos. As estradas haviam caído em decadência. As antigas pontes haviam desaparecido e o comércio chegara a um impasse. A civilização — o produto de milhares de anos de trabalho paciente por parte dos egípcios, babilônios, gregos e romanos, que elevaram o homem acima dos mais ousados sonhos de seus primeiros antepassados, ameaçou perecer do continente ocidental.

É verdade que, no extremo oriente, Constantinopla continuou a ser o centro de um império por mais mil anos. Mas isso dificilmente contava como parte do continente europeu. Seus interesses estavam no leste. Começou a esquecer sua origem ocidental. Aos poucos, a língua romana foi abandonada pelo grego. O alfabeto romano foi descartado e a lei romana foi escrita em caracteres gregos e explicada por juízes gregos. O imperador tornou-se um déspota asiático, adorado como os reis de Tebas haviam sido adorados no vale do Nilo, três mil anos antes. Quando os missionários da Igreja Bizantina procuraram novos campos de atividade, foram para o leste e levaram a civilização de Bizâncio para o vasto deserto da Rússia.

Quanto ao ocidente, foi deixado para as misericórdias dos bárbaros. Por doze gerações, assassinato, guerra, incêndio criminoso, saques foram a ordem do dia. Uma coisa — e apenas uma coisa — salvou a Europa da completa destruição, de um retorno aos dias dos homens das cavernas e da hiena.

Esta era a igreja — o rebanho de homens e mulheres humildes que durante muitos séculos se confessaram os seguidores de Jesus, o carpinteiro de Nazaré, que havia sido morto para que o poderoso Império Romano pudesse ser poupado de um pequeno tumulto em uma pequena cidade em algum lugar ao longo da fronteira síria.

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