As Cidades Gregas

As cidades gregas que era realmente Estados

Nós, pessoas modernas, amamos o som da palavra "grande". Orgulhamo-nos do fato de pertencermos ao "maior" país do mundo e possuir a "maior" marinha e cultivar as "maiores" laranjas e batatas, e gostamos de viver em cidades de "milhões" de habitantes e quando estamos mortos, estamos enterrados no "maior cemitério de todo o estado".

Um cidadão da Grécia antiga, se nos tivesse ouvido falar, não saberia o que queríamos dizer. "Moderação em todas as coisas" era o ideal de sua vida e o mera grandeza não o impressionava de maneira alguma. E esse amor pela moderação não era apenas uma frase vazia usada em ocasiões especiais: influenciava a vida dos gregos desde o dia do nascimento até a hora da morte. Fazia parte de sua literatura e os fazia construir pequenos mas perfeitos templos. Encontrou expressão nas roupas que os homens usavam e nos anéis e nas pulseiras de suas esposas. Seguiu as multidões que foram ao teatro e obrigou-os a censurar qualquer dramaturgo que ousasse pecar contra a lei férrea do bom gosto ou do bom senso.

Os gregos insistiram nessa qualidade em seus políticos e em seus atletas mais populares. Quando um poderoso corredor chegou a Esparta e se gabou de poder ficar em pé por mais tempo do que qualquer outro homem em Hélade, o povo o expulsou da cidade porque ele se orgulhava de um feito no qual qualquer tolo poderia o passar. "Tudo isso está muito bem", você dirá, "e sem dúvida é uma grande virtude cuidar tanto da moderação e da perfeição, mas por que os gregos teriam sido os únicos a desenvolver essa qualidade nos tempos antigos?" Para uma resposta, vou apontar para o modo como os gregos viviam.

O povo do Egito ou da Mesopotâmia tinha sido os "súditos" de um misterioso Governante Supremo que vivia a quilômetros e quilômetros de distância em um palácio escuro e que raramente era visto pelas massas da população. Os gregos, por outro lado, eram "cidadãos livres" de uma centena de pequenas "cidades" independentes, a maior das quais contava menos habitantes do que uma grande aldeia moderna. Quando um camponês que vivia em Ur disse que ele era babilônico, ele quis dizer que ele era um dos milhões de outras pessoas que prestavam homenagem ao rei que naquele momento em particular era o mestre da Ásia ocidental. Mas quando um grego dizia orgulhosamente que era um ateniense ou um tebano, falava de uma pequena cidade, que era ambas, sua casa e seu país e que não reconhecia nenhum mestre, mas o desejo do povo nos mercados da cidade.

Para o grego, sua pátria era o lugar onde ele nasceu; onde ele passou seus primeiros anos brincando de esconde-esconde entre as rochas proibidas da Acrópole; onde ele tinha crescido em masculinidade com milhares de outros meninos e meninas, cujos apelidos eram tão familiares para ele quanto os de seus próprios colegas de escola. Sua pátria era o solo sagrado onde seu pai e sua mãe estavam enterrados. Era a pequena casa dentro das altas muralhas da cidade onde sua esposa e filhos viviam em segurança. Era um mundo completo que cobria não mais que quatro ou cinco acres de terra rochosa. Você não vê como esses ambientes devem ter influenciado o homem em tudo que ele fez, disse e pensou? O povo da Babilônia, da Assíria e do Egito fazia parte de uma vasta multidão. Eles se perdiam na multidão. O grego, por outro lado, nunca perdera contato com seu entorno. Ele nunca deixou de fazer parte de uma pequena cidade onde todos conheciam todos os outros. Ele sentiu que seus vizinhos inteligentes estavam observando-o. O que quer que tenha feito, se escreveu peças de teatro ou fez estátuas de mármore ou compôs músicas, lembrou que seus esforços seriam julgados por todos os cidadãos nascidos livres de sua cidade natal que sabiam sobre tais coisas. Esse conhecimento forçou-o a lutar pela perfeição, e a perfeição, como ele havia sido ensinado desde a infância, não era possível sem moderação. 

Nesta escola difícil, os gregos aprenderam a se destacar em muitas coisas. Eles criaram novas formas de governo, novas formas de literatura e novos ideais na arte que nunca fomos capazes de superar. Eles realizaram esses milagres em pequenas aldeias que cobriam menos terreno do que quatro ou cinco blocos urbanos modernos.

E olha, o que finalmente aconteceu!

No quarto século antes de nossa era, Alexandre da Macedônia conquistou o mundo. Assim que terminou de lutar, Alexandre decidiu que devia conceder os benefícios dos verdadeiros gênios gregos a toda a humanidade. Ele os tirou das pequenas cidades e aldeias e tentou fazê-los florescer e dar frutos em meio às vastas residências reais de seu recém-adquirido Império. Mas os gregos, removidos da visão familiar de seus próprios templos, privados dos sons e cheiros bem conhecidos de suas próprias estradas, logo perderam a alegria e o maravilhoso senso de moderação que inspirara o trabalho de suas mãos e cérebros enquanto eles trabalhavam para a glória de suas antigas cidades-estados. Eles se tornaram artesãos baratos, contentes com trabalhos de segunda categoria. No dia em que as pequenas cidades-estados da antiga Hélade perderam sua independência e foram forçadas a se tornar parte de uma grande nação, o velho espírito grego morreu. E está morto desde então.

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