Hieróglifos

Os egípcios inventaram a arte da escrita e o

registro da história começou

Nossos ancestrais mais antigos que viveram na grande vastidão da Europa estavam aprendendo rapidamente muitas coisas novas. É seguro dizer que, no devido tempo, eles teriam abandonado os caminhos dos selvagens e teriam desenvolvido uma civilização própria. Mas de repente chegou ao fim o isolamento deles. Eles foram descobertos.

Um viajante de uma terra desconhecida que ousara cruzar o mar e as altas passagens da montanha encontrara seu caminho para as pessoas selvagens do continente europeu. Ele veio da África. Seu lar estava no Egito.

O vale do Nilo desenvolveu um estágio elevado de civilização milhares de anos antes que o povo do oeste tivesse sonhado com as possibilidades de um garfo, uma roda ou uma casa. E, portanto, deixaremos nossos tataravós em suas cavernas, enquanto visitamos as costas sul e leste do Mediterrâneo, onde ficava a primeira escola da raça humana.

Os egípcios nos ensinaram muitas coisas. Eles eram excelentes agricultores. Eles sabiam tudo sobre irrigação. Eles construíram templos que depois foram copiados pelos gregos e que serviram como os primeiros modelos para as igrejas nas quais adoramos hoje em dia. Eles inventaram um calendário que provou ser um instrumento tão útil para medir o tempo que sobreviveu com algumas mudanças até hoje. Mas, o mais importante de tudo, os egípcios aprenderam a preservar a fala para o benefício das gerações futuras. Eles inventaram a escrita.

Estamos tão acostumados com jornais, livros e revistas que tomamos como certo que o mundo sempre foi capaz de ler e escrever. Na verdade, escrever, a mais importante de todas as invenções, é bem recente. Sem documentos escritos, seríamos como cães e gatos, que só podem ensinar aos seus filhotes e seus filhotes algumas coisas simples e que, por não poderem escrever, não têm como usar a experiência antepassada das gerações de gatos e cães que existiram.

No primeiro século antes de nossa era, quando os romanos chegaram ao Egito, encontraram o vale cheio de pequenas figuras estranhas que pareciam ter algo a ver com a história do país. Mas os romanos não estavam interessados em "qualquer coisa estranha" e não investigavam a origem dessas figuras estranhas que cobriam as paredes dos templos e as paredes dos palácios e resmas infinitas de folhas planas feitas do papiro. O último dos sacerdotes egípcios que haviam compreendido a arte sagrada de fazer essas imagens havia morrido vários anos antes. O Egito, privado de sua independência, tornou-se um armazém repleto de importantes documentos históricos que ninguém poderia decifrar e que não eram de utilidade terrena para o homem ou a fera.

Dezessete séculos se passaram e o Egito permaneceu uma terra de mistério. Mas no ano de 1798, um general francês chamado Bonaparte visitou a África oriental para preparar um ataque contra as colônias indianas britânicas. Ele não foi além do Nilo e sua campanha foi um fracasso. Mas, por acaso, a famosa expedição francesa resolveu o problema do antigo idioma egípcio.

Um dia, um jovem oficial francês, muito entediado com a vida sombria de sua pequena fortaleza no rio Rosetta (uma foz do Nilo), decidiu passar algumas horas ociosas vasculhando as ruínas do delta do Nilo. E eis que! ele encontrou uma pedra que o intrigou muito. Como tudo no Egito, estava coberto de pequenas figuras. Mas esse pedaço particular de basalto negro era diferente de tudo que já havia sido descoberto. Carregava três inscrições. Uma delas era em grego. A língua grega era conhecida. "Tudo o que era preciso", raciocinou ele, "é comparar o texto grego com as figuras egípcias, e elas logo revelarão seus segredos."

O plano parecia bastante simples, mas levou mais de vinte anos para resolver o enigma. No ano de 1802, um professor francês chamado Champollion começou a comparar os textos gregos e egípcios da famosa pedra de Roseta. No ano de 1823, ele anunciou que havia descoberto o significado de quatorze pequenas figuras. Pouco tempo depois, ele morreu, mas os mais importentes princípios da escrita egípcia se tornaram conhecidos. Hoje, a história do vale do Nilo é mais conhecida por nós do que a história do rio Mississippi. Nós possuímos um registro escrito que abrange quatro mil anos de história narrada.

Como os antigos hieróglifos egípcios (a palavra significa "escrita sagrada") desempenharam um papel muito importante na história, (alguns deles de forma modificada chegaram até ao nosso próprio alfabeto), você deve saber algo sobre o engenhoso sistema que foi usado há cinquenta séculos para preservar a palavra falada para o proveito das gerações vindouras.

Claro, você sabe o que é uma linguagem de sinais. Todas as histórias dos índios de nossa terra têm um capítulo dedicado a mensagens estranhas (sic) na forma de pequenas figuras que informam quantos búfalos foram mortos e quantos caçadores havia em determinado bando. Como regra geral, não é difícil entender o significado de tais mensagens.

O egípcio antigo, no entanto, não era uma língua de sinais. As pessoas espertas do Nilo haviam superado este estágio muito antes. Suas imagens significavam muito mais do que os objetos que representavam, como tentarei explicar agora.

Suponha que você fosse Champollion e estivesse examinando uma pilha de folhas de papiro, todas cobertas de hieróglifos. De repente você se depara com uma foto de um homem com uma serra. "Muito bem", você diria, "isso significa, é claro, que um fazendeiro saiu para derrubar uma árvore". Então você pega outro papiro. Conta a história de uma rainha que morreu aos oitenta e dois anos. No meio de uma frase aparece a foto do homem com a serra. Rainhas de oitenta e dois não lidam com serras. A imagem, portanto, deve significar outra coisa. Mas o que?

Esse é o enigma que o francês finalmente resolveu. Ele descobriu que os egípcios foram os primeiros a usar o que hoje chamamos de "escrita fonética" — um sistema de caracteres que reproduz o "som" (ou fonema) da palavra falada e que nos possibilita traduzir todas as nossas palavras faladas. em uma forma escrita, com a ajuda de apenas alguns pontos e traços.

Vamos voltar por um momento para o pequeno homem com a serra. A palavra "saw" em inglês que significa serrote e que você encontrará em uma carpintaria, também significa o passado do verbo ver "to see/saw".

Isto é o que aconteceu com as palavras durante o passar do tempo. De ínicio, significava apenas uma coisa específica. Então esse significado foi perdido e se tornou o particípio passado de um verbo. Depois de várias centenas de anos, os egípcios perderam de vista esses dois significados e a imagem veio representar uma única letra, a letra S. Uma frase curta mostrará o que quero dizer. Aqui está uma frase inglesa moderna, como teria sido escrita em hieróglifos. 

A figura a seguir significa, ou os olhos em sua cabeça, que permitem ver ou significa "eu", a pessoa que está falando.

Esta outra abaixo significa ou um inseto que coleta mel, ou representa o verbo "ser", que significa existir. Novamente, pode ser a primeira parte de um verbo como "tonar-se" ou "comportar-se". 

Seguindo, Neste caso particular, por uma folha, Que significa "leaf/folha" ou "leave/sair" ou "lieve/folha" (o som das três palavras é o mesmo).

O "olho" que você conhece.

Finalmente você obtém a imagem de um girafa. É parte da velha língua de sinais a partir da qual os hieróglifos se desenvolveram.

Agora você pode ler essa frase sem muita dificuldade.

"Eu acredito que vi uma girafa/ I believe I saw a giraffe."

Tendo inventado esse sistema, os egípcios desenvolveram-no durante milhares de anos até que pudessem escrever qualquer coisa que quisessem, e usaram essas "palavras conservadas" para enviar mensagens a amigos, manter contas comerciais e ter um registro da história de seu país, que as gerações futuras pudessem se beneficiar dos erros do passado.

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