O Sistema Mercantil

Como os estados nacionais ou dinásticos

recentemente fundados na Europa tentaram se

enriquecer e o que isso significou para o

sistema mercantil

Vimos como, durante os séculos XVI e XVII, os estados do nosso mundo moderno começaram a tomar forma. Suas origens eram diferentes em quase todos os casos. Alguns foram o resultado do esforço deliberado de um único rei. Outros aconteceram por acaso. Outros ainda foram o resultado de limites geográficos naturais favoráveis. Mas depois que eles foram fundados, todos eles tentaram fortalecer sua administração interna e exercer a maior influência possível sobre os assuntos estrangeiros. Tudo isso, é claro, custara muito dinheiro. O estado medieval, com sua falta de poder centralizado, não dependia de um tesouro rico. O rei obteve suas receitas dos domínios da coroa e seu serviço civil pagou por si mesmo. O moderno estado centralizado era um assunto mais complicado. Os antigos cavaleiros desapareceram e contrataram oficiais do governo ou burocratas tomaram seus lugares. Exército, marinha e administração interna exigiam milhões. A questão então se tornou onde estava esse dinheiro para ser encontrado?

O ouro e a prata tinham sido uma mercadoria rara na Idade Média. O homem comum, como eu lhe disse, nunca viu uma peça de ouro enquanto vivesse. Apenas os habitantes das grandes cidades estavam familiarizados com moedas de prata. A descoberta da América e a exploração das minas peruanas mudaram tudo isso. O centro de comércio foi transferido do Mediterrâneo para o litoral atlântico. As antigas "cidades comerciais" da Itália perderam sua importância financeira. Novas "nações comerciais" tomaram seu lugar e ouro e prata não eram mais uma curiosidade.

Através da Espanha, Portugal, Holanda e Inglaterra, os metais preciosos começaram a encontrar o caminho para a Europa. O século XVI tinha seus próprios escritores sobre economia política e eles desenvolveram uma teoria da riqueza nacional que lhes pareceu inteiramente sadia e do maior possível benefício para seus respectivos países. Eles raciocinaram que tanto ouro quanto prata eram riquezas. Portanto, eles acreditavam que o país com a maior oferta de dinheiro real nos cofres do seu tesouro e seus bancos era ao mesmo tempo o país mais rico. E como o dinheiro significava exércitos, seguia-se que o país mais rico também era o mais poderoso e podia governar o resto do mundo.

Chamamos esse sistema de "sistema mercantil" e foi aceito com a mesma fé inquestionável com a qual os primeiros cristãos acreditavam em milagres e muitos dos homens de negócios americanos atuais acreditam na pauta. Na prática, o sistema Mercantil funcionou da seguinte maneira: Para obter o maior excedente de metais preciosos, um país deve ter um balanço favorável do comércio de exportação. Se você puder exportar mais para o seu vizinho do que ele exporta para o seu próprio país, ele lhe deverá dinheiro e será obrigado a lhe enviar um pouco do ouro dele. Daí você ganha e ele perde. Como resultado desse credo, o programa econômico de quase todos os estados do século XVII era o seguinte:

1. Tente obter a posse de tantos metais preciosos quanto possível.

2. Incentivar o comércio exterior em preferência ao comércio interno.

3. Incentivar as indústrias que transformam matérias-primas em produtos acabados exportáveis.

4. Incentive uma grande população, pois você precisará de trabalhadores para suas fábricas e uma comunidade agrícola não tem trabalhadores suficientes.

5. Deixe o Estado vigiar este processo e interferir sempre que for necessário.

Em vez de considerar o comércio internacional algo parecido com uma força da natureza que obedeceria sempre a certas leis naturais, independentemente da interferência do homem, o povo dos séculos XVI e XVII tentou regular seu comércio com a ajuda de decretos oficiais e leis reais e ajuda financeira. por parte do governo.

No século XVI, Carlos V adotou esse Sistema Mercantil (que era então algo inteiramente novo) e introduziu-o em suas muitas posses. Isabel da Inglaterra lisonjeava-o por sua imitação. Os Bourbons, especialmente o rei Luís XIV, eram adeptos fanáticos dessa doutrina e Colbert, seu grande ministro das finanças, tornou-se o profeta do Mercantilismo, para quem toda a Europa procurava orientação.

Toda a política externa de Cromwell foi uma aplicação prática do Sistema Mercantil. Era invariavelmente dirigido contra a rica rival República da Holanda. Para os exportadores holandeses, como os transportadores das mercadorias da Europa, tinham certas inclinações para o livre comércio e, portanto, tinham que ser destruídas a todo custo.

Será fácil entender como esse sistema deve afetar as colônias. Uma colônia sob o Sistema Mercantil tornou-se meramente um reservatório de ouro e prata e especiarias, que deveria ser aproveitado em benefício do país de origem. A oferta asiática, americana e africana de metais preciosos e as matérias-primas desses países tropicais tornaram-se um monopólio do estado que por acaso possuía aquela colônia em particular. Nenhum estrangeiro era permitido dentro do recinto e nenhum nativo tinha permissão para negociar com um comerciante cujo navio voasse com uma bandeira estrangeira.

Sem dúvida, o Sistema Mercantil estimulou o desenvolvimento de indústrias jovens em certos países onde nunca houve fabricação antes. Construiu estradas e cavou canais e fez melhor meio de transporte. Exigia maior habilidade entre os operários e dava ao comerciante uma melhor posição social, ao mesmo tempo em que enfraquecia o poder da aristocracia fundiária.

Por outro lado, causou muito grande sofrimento. Isso fez com que os nativos das colônias fossem vítimas de uma exploração sem vergonha. Isso expôs os cidadãos do país de origem a um destino ainda mais terrível. Ajudou em grande medida a transformar todas as terras em um acampamento armado e dividiu o mundo em pequenos pedaços de território, cada um trabalhando para seu próprio benefício direto, enquanto se esforçava o tempo todo para destruir o poder de seus vizinhos e se apossar de seus tesouros. Colocou tanta ênfase na importância de possuir riqueza que "ser rico" passou a ser considerado como a única virtude do cidadão comum. Sistemas econômicos vêm e vão como as modas na cirurgia e nas roupas das mulheres, e durante o século dezenove o Sistema Mercantil foi descartado em favor de um sistema de competição livre e aberta. Ao menos foi assim que me contaram.

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