As Grandes Descobertas

Mas agora que as pessoas tinham quebrado as

amarras das suas limitações medievais, tinham

que ter mais espaço para suas

perambulações. O mundo europeu tinha

crescido suas pequenas ambições. Era o tempo

das grandes viagens de descobertas

As Cruzadas tinham sido uma lição na arte liberal de viajar. Mas pouquíssimas pessoas haviam se aventurado além da conhecida trilha batida que levava de Veneza a Jaffe. No século XIII, os irmãos Polo, mercadores de Veneza, perambularam pelo grande deserto mongol e, depois de escalar montanhas tão altas quanto a lua, encontraram o caminho para a corte do grande Khan de Catai, o poderoso imperador da China. O filho de um dos Polos, chamado Marco, escreveu um livro sobre suas aventuras, que cobriu um período de mais de vinte anos. O mundo atônito ficou boquiaberto com suas descrições das torres de ouro da estranha ilha de Zipangu, que era sua maneira italiana de soletrar o Japão. Muitas pessoas queriam ir para o leste, que eles possam achar esta terra de ouro e ficarem ricos. Mas a viagem era longa e perigosa demais e ficaram em casa.

Claro, sempre havia a possibilidade de fazer a viagem por mar. Mas o mar era muito impopular na Idade Média e por muitas boas razões. Em primeiro lugar, os navios eram muito pequenos. As embarcações em que Magalhães fez sua famosa viagem ao redor do mundo, que durou muitos anos, não eram tão grandes quanto uma balsa moderna. Levavam de vinte a cinquenta homens, que viviam em acomodações sujas (muito baixas para permitir que qualquer um deles permanecesse em pé) e os marinheiros eram obrigados a comer alimentos mal cozidos, pois os arranjos da cozinha eram muito ruins e nenhum fogo podia ser feito. o tempo estava um pouco difícil. O mundo medieval sabia como conservar o arenque e como secar o peixe. Mas não havia produtos enlatados e legumes frescos nunca foram vistos no cardápio assim que a costa era deixada para trás. A água era transportada em pequenos barris. Logo ficava obsoleta e, em seguida, tinha gosto de madeira podre e ferrugem de ferro e estava cheia de coisas viscosas em crescimento. Como as pessoas da Idade Média não sabiam nada sobre micróbios (Roger Bacon, o sábio monge do século XIII parece ter suspeitado de sua existência, mas sabiamente manteve sua descoberta para si mesmo) eles frequentemente bebiam água suja e às vezes toda a tripulação morria de febre tifóide. De fato, a mortalidade a bordo dos navios dos primeiros navegadores era terrível. Dos duzentos marinheiros que no ano de 1519 deixaram Sevilha para acompanhar Magalhães em sua famosa viagem ao redor do mundo, apenas dezoito retornaram. Ainda no século XVII, quando havia um comércio vigoroso entre a Europa Ocidental e as Índia s, uma mortalidade de 40% não era nada incomum para uma viagem de Amsterdã a Batavia e vice-versa. A maior parte dessas vítimas morreu de escorbuto, uma doença que é causada pela falta de vegetais frescos e que afeta as gengivas e envenena o sangue até que o paciente morra de pura exaustão.

Nessas circunstâncias, você entenderá que o mar não atraiu os melhores elementos da população. Descobridores famosos como Magalhães, Colombo e Vasco da Gama viajaram à frente de tripulações que eram quase inteiramente compostas de ex-prisioneiros, futuros assassinos e batedores de carteira.

Esses navegadores certamente merecem nossa admiração pela coragem com que realizaram suas tarefas sem esperança diante das dificuldades de que as pessoas de nosso próprio mundo confortável não podem ter nenhuma concepção. Seus navios estavam vazando. O equipamento era desajeitado. Desde meados do século XIII, eles possuíam uma espécie de bússola (que chegara da Europa à China por meio da Arábia e das Cruzadas), mas tinham mapas muito ruins e incorretos. Eles definem seu curso por Deus e por palpite. Se a sorte estivesse com eles, eles voltariam depois de um ou dois ou três anos. No outro caso, seus ossos descorados ficaram para trás em alguma praia solitária. Mas eles eram verdadeiros pioneiros. Eles jogaram com sorte. A vida para eles era uma aventura gloriosa. E todo o sofrimento, a sede, a fome e a dor foram esquecidos quando seus olhos contemplaram os contornos sombrios de uma nova costa ou as águas plácidas de um oceano que havia sido esquecido desde o começo dos tempos.

Mais uma vez, gostaria de poder fazer este livro de mil páginas. O assunto das primeiras descobertas é tão fascinante. Mas a história, para lhe dar uma ideia verdadeira dos tempos passados, deve ser como as gravuras que Rembrandt costumava fazer. Deveria lançar uma luz vívida sobre certas causas importantes naquelas que são melhores e maiores. Todo o resto deve ser deixado na sombra ou deve ser indicado por algumas linhas. E neste capítulo só posso dar uma pequena lista das descobertas mais importantes.

Tenha em mente que durante os séculos XIV e XV os navegadores estavam tentando realizar apenas UMA COISA — eles queriam encontrar um caminho confortável e seguro para o império da Catai (China), para a ilha de Zipangu (Japão) e para aqueles ilhas misteriosas, onde cresciam as especiarias de que o mundo medieval tinha vindo desde a época das Cruzadas, e de que as pessoas necessitavam naqueles dias antes da introdução do armazenamento refrigerado, quando a carne e o peixe estragavam muito rapidamente e só podiam ser comidos após um polvilhar liberal de pimenta ou noz-moscada.

Os venezianos e os genoveses foram os grandes navegadores do Mediterrâneo, mas a honra de explorar a costa do Atlântico vai para os portugueses. Espanha e Portugal estavam cheios daquela energia patriótica que a antiga luta contra os invasores mouros havia desenvolvido. Tal energia, uma vez existente, pode ser facilmente forçada a novos canais. No século XIII, o rei Afonso III havia conquistado o reino do Algarve no canto sudoeste da península espanhola e acrescentado aos seus domínios. No século seguinte, os portugueses viraram a mesa dos maometanos, atravessaram o estreito de Gibraltar e tomaram posse de Ceuta, em frente à cidade árabe de Tarifa (palavra que em árabe significa "inventário").

Eles estavam prontos para começar sua carreira como exploradores.

No ano de 1415, o Infante D. Henrique, conhecido como Henrique, o Navegador, filho de João I de Portugal e Filipa, filha de João de Gante (sobre quem você pode ler em Ricardo II, peça de William Shakespeare) começou a fazer preparativos para a exploração sistemática do noroeste da África. Antes disso, aquela costa quente e arenosa fora visitada pelos fenícios e pelos nórdicos, que se lembravam dela como a casa do "homem selvagem" cabeludo que conhecemos como o gorila. Um após o outro, o Infante D. Henrique e os seus capitães descobriram as Ilhas Canárias — redescobriram a ilha da Madeira que, um século antes, fora visitada por um navio genovês, mapeava cuidadosamente os Açores, que eram vagamente conhecidos tanto pelos portugueses como pelos espanhóis. e teve um vislumbre da foz do rio Senegal, na costa oeste da África, que supostamente era a foz ocidental do Nilo. Finalmente, em meados do século XV, eles viram Cabo Verde, que ficava entre o caminho da costa da África e o Brasil.

Mas Henrique não se restringiu em suas investigações às águas do oceano. Ele foi Grão-Mestre da Ordem de Cristo. Esta era uma continuação portuguesa da ordem cruzada dos templários que havia sido abolida pelo papa Clemente V no ano de 1312 a pedido do rei Filipe IV de França, que melhorara a ocasião queimando seus próprios Templários na fogueira e roubando todas as suas posses. O Príncipe Henrique usou as receitas dos domínios de sua ordem religiosa para equipar várias expedições que exploravam o interior do Saara e da costa da Guiné.

Mas ele ainda era muito filho da Idade Média e gastou muito tempo e muito dinheiro em uma busca pelo misterioso " Preste João", o mítico Padre Cristão que se dizia ser o Imperador de um vasto império "situado em algum lugar do leste". A história desse estranho potentado foi contada pela primeira vez na Europa em meados do século XII. Por trezentos anos, as pessoas tentaram encontrar "Preste João" e seus descendentes, Henrique participou da busca. Trinta anos após sua morte, o enigma foi resolvido.

No ano de 1486, Bartolomeu Diaz, tentando encontrar a terra do Preste João pelo mar, atingiu o ponto mais meridional da África. No início, ele o chamou de Cabo da Tempestade, por causa dos fortes ventos que o impediram de continuar sua viagem para o leste, mas os pilotos de Lisboa que entenderam a importância dessa descoberta em sua busca pela rota da água na Índia , mudaram o nome para o Cabo da Boa Esperança.

Um ano depois, Pedro de Covilham, munido de cartas de crédito na casa de Medici, iniciou uma missão semelhante por terra. Ele cruzou o Mediterrâneo e depois de deixar o Egito, ele viajou para o sul. Ele alcançou Aden e, de lá, viajando pelas águas do Golfo Pérsico, que poucos homens brancos tinham visto desde os dias de Alexandre, o Grande, dezoito séculos antes, ele visitou Goa e Calecute, na costa da Índia , onde conseguiu um grande negócio, notícias sobre a ilha da Lua (Madagascar) que deveria estar a meio caminho entre a África e a Índia . Então ele retornou, fez uma visita secreta a Meca e a Medina, cruzou o Mar Vermelho mais uma vez e no ano de 1490 ele descobriu o reino do Preste João, que era ninguém menos que o Negro Negus (ou Rei) da Abissínia, cuja os ancestrais adotaram o cristianismo no século IV, setecentos anos antes de os missionários cristãos terem encontrado o caminho para a Escandinávia.

Estas muitas viagens convenceram os geógrafos e cartógrafos portugueses de que, embora a viagem às Índia s por uma rota marítima oriental fosse possível, não era de modo algum fácil. Então surgiu um grande debate. Algumas pessoas queriam continuar as explorações a leste do Cabo da Boa Esperança. Outros disseram: "Não, nós devemos navegar para o oeste através do Atlântico e então chegaremos a Catai".

Vamos afirmar aqui que as pessoas mais inteligentes daquele dia estavam firmemente convencidas de que a Terra não era tão plana quanto uma panqueca, mas sim redonda. O sistema ptolomeu do universo, inventado e devidamente descrito por Cláudio Ptolomeu, o grande geógrafo egípcio, que viveu no segundo século de nossa era, que atendia às necessidades simples dos homens da Idade Média, há muito era descartado pelos cientistas do Renascimento. Eles aceitaram a doutrina do matemático polonês Nicolau Copérnico, cujos estudos os convenceram de que a Terra era um dos vários planetas redondos que giravam em torno do Sol, uma descoberta que ele não se aventurou a publicar por trinta e seis anos ( foi impresso em 1548, ano da sua morte) por medo da Santa Inquisição, um tribunal papal que fora estabelecido no século XIII, quando as heresias dos albigenses e dos valdenses na França e na Itália (heresias muito brandas de pessoas devotas e piedosas que não acreditavam na propriedade privada e preferiam viver na pobreza semelhante à de Cristo) Por um momento, ameaçou o poder absoluto dos bispos de Roma. Mas a crença na redondeza da terra era comum entre os especialistas náuticos e, como eu disse, eles agora estavam debatendo as respectivas vantagens das rotas leste e oeste.

Entre os defensores da rota ocidental estava um marinheiro genovês chamado Cristóvão Colombo. Ele era o filho de um comerciante de lã. Ele parece ter sido aluno da Universidade de Pavia, onde se especializou em matemática e geometria. Então ele assumiu o comércio de seu pai, mas logo o encontramos em Quios, no leste do Mediterrâneo, viajando a negócios. Depois disso, ouvimos falar de viagens para a Inglaterra, mas se ele foi para o norte em busca de lã ou como capitão de um navio que não conhecemos. Em fevereiro do ano de 1477, Colombo (se acreditarmos em suas próprias palavras) visitou a Islândia, mas muito provavelmente ele só chegou até as Ilhas Feroe, que são frias o suficiente em fevereiro para serem confundidas com a Islândia por qualquer um. Aqui Colombo conheceu os descendentes daqueles corajosos noruegueses que no século X haviam se estabelecido na Groenlândia e que visitaram a América no século XI, quando o navio de Leif foi levado para a costa de Vineland, ou Labrador.

O que aconteceu com aquelas colônias do oeste distante que ninguém conhecia. A colônia americana de Thorfinn Karlsefne, marido da viúva do irmão de Leif, Thorstein, fundada no ano de 1003, fora interrompida três anos depois por causa da hostilidade dos Esquimós. Quanto à Groenlândia, nenhuma palavra fora ouvida dos colonos desde o ano de 1440. Muito provavelmente todos os groenlandeses haviam morrido da Peste Negra, que acabara de matar metade da população da Noruega. Seja como for, a tradição de uma "vasta terra no longínquo oeste" ainda sobreviveu entre o povo das Ilhas Feroe e da Islândia, e Colombo deve ter ouvido falar dela. Ele reuniu mais informações entre os pescadores das ilhas do norte da Escócia e depois foi para Portugal, onde se casou com a filha de um dos capitães que serviram sob o Infante D. Henrique, o Navegador.

Daquele momento em diante (o ano de 1478) dedicou-se à busca da rota ocidental para as Índia s. Ele enviou seus planos para tal viagem aos tribunais de Portugal e Espanha. Os portugueses, que tinham certeza de que possuíam o monopólio da rota oriental, não quiseram ouvir seus planos. Na Espanha, Fernando de Aragão e Isabela de Castela, cujo casamento em 1469 havia transformado a Espanha num único reino, estavam ocupados em expulsar os mouros de sua última fortaleza, Granada. Eles não tinham dinheiro para expedições arriscadas. Eles precisavam de toda peseta para seus soldados.

Poucas pessoas foram forçadas a lutar tão desesperadamente por suas idéias quanto esse bravo italiano. Mas a história de Colombo (ou Colón ou Colombo, como nós o chamamos) é muito bem conhecida para ser repetida. Os mouros renderam Granada em 2 de janeiro do ano de 1492. No mês de abril do mesmo ano, Colombo assinou um contrato com o rei e a rainha da Espanha. Na sexta-feira, 3 de agosto, ele deixou Palos com três pequenos navios e uma tripulação de 88 homens, muitos dos quais eram criminosos que recebiam uma indenização de punição se eles se juntassem à expedição. Às duas horas da manhã de sexta-feira, 12 de outubro, Colombo descobriu a terra. Em quatro de janeiro de 1493, Colombo despediu-se dos 44 homens da pequena fortaleza de La Navidad (que nunca mais foi vista) e voltou para casa. Em meados de fevereiro, ele chegou aos Açores, onde os portugueses ameaçaram jogá-lo na prisão. No dia 15 de março de 1493, o almirante alcançou Palos e junto com seus índios (pois ele estava convencido de ter descoberto algumas ilhas remotas das Índia s e chamado indígenas índios vermelhos), ele apressou-se para Barcelona para dizer aos seus fiéis patronos que ele tinha sido bem sucedido e que o caminho para o ouro e a prata de Catai e Zipangu estava à disposição de suas maiores majestades católicas.

Infelizmente, Colombo não conheceu a verdade. No final de sua vida, em sua quarta viagem, quando tocou o continente da América do Sul, ele pode ter suspeitado que nem tudo estava bem com sua descoberta. Mas ele morreu com a firme convicção de que não havia um continente sólido entre a Europa e a Ásia e que ele havia encontrado a rota direta para a China.

Enquanto isso, os portugueses, aderindo a sua rota oriental, tiveram mais sorte. No ano de 1498, Vasco da Gama conseguira chegar à costa de Malabar e regressar em segurança a Lisboa com uma carga de especiarias. No ano de 1502, ele repetiu a visita. Mas ao longo da rota ocidental, o trabalho de exploração foi muito decepcionante. Em 1497 e 1498, John e Sebastian Cabot tinham tentado encontrar uma passagem para o Japão, mas não tinham visto nada além das costas cobertas de neve e das rochas da Terra Nova, que haviam sido avistadas pela primeira vez pelos nórdicos, cinco séculos antes. Américo Vespúcio, um florentino que se tornou o Major Piloto da Espanha, e que deu seu nome ao nosso continente, explorou a costa do Brasil, mas não encontrou nenhum traço das Índia s.

No ano de 1513, sete anos após a morte de Colombo, a verdade finalmente começou a surgir sobre os geógrafos da Europa. Vasco Nunez de Balboa atravessara o istmo do Panamá, escalara o famoso pico em Darien e olhara para uma vasta extensão de água que parecia sugerir a existência de outro oceano.

Finalmente, no ano de 1519, uma frota de cinco pequenos navios espanhóis sob o comando do navegador português, Fernando de Magalhães, navegou para o oeste (e não para leste desde aquela rota, estava absolutamente nas mãos dos portugueses que não permitiam competição) em busca das Ilhas das Especiarias. Magalhães atravessou o Atlântico entre a África e o Brasil e navegou para o sul. Ele alcançou um canal estreito entre o ponto mais ao sul da Patagônia, a “terra do povo com os pés grandes” e a Ilha do Fogo (assim chamada por causa de um incêndio, o único sinal da existência de nativos, que os marinheiros observaram uma noite). Durante quase cinco semanas, os navios de Magalhães ficaram à mercê das terríveis tempestades e nevascas que varreram os estreitos. Um motim eclodiu entre os marinheiros. Magalhães suprimiu-o com uma severidade terrível e enviou dois dos seus homens para a praia, onde foram deixados a arrepender-se dos seus pecados de forma despreocupada. Por fim, as tempestades se aquietaram, o canal se alargou e Magalhães entrou num novo oceano. Suas ondas eram calmas e plácidas. Ele chamou o Mar Pacífico, o Mare Pacifico. Então ele continuou na direção oeste. Ele navegou por noventa e oito dias sem ver a terra. Seu povo quase pereceu de fome e sede e comeu os ratos que infestaram os navios, e quando todos eles acabaram eles mastigaram pedaços de vela para acalmar sua fome.

Em março do ano de 1521 eles viram terra. Magalhães chamou-lhe a terra dos Ladrones (que significa ladrões) porque os nativos roubaram tudo o que puderam pôr as mãos. Então mais para o oeste para as Ilhas das Especiarias!

Mais uma vez a terra foi avistada. Um grupo de ilhas solitárias. Magalhães chamou-lhes as Filipinas, depois de Filipe, o filho de seu mestre Carlos V, o Filipe II de memória histórica desagradável. A princípio, Magalhães foi bem recebido, mas quando ele usou as armas de seus navios para fazer cristãos convertidos, ele foi morto pelos aborígines, junto com vários de seus capitães e marinheiros. Os sobreviventes queimaram um dos três navios restantes e continuaram sua viagem. Eles encontraram as Molucas, as famosas Ilhas das Especiarias; Eles avistaram Borneo e chegaram a Tidor. Lá, um dos dois navios, muito vazando para ser de uso posterior, ficou para trás com sua tripulação. O "Vittoria", sob Sebastian del Cano, atravessou o Oceano Índico, sentiu falta da costa norte da Austrália (que só foi descoberta na primeira metade do século XVII quando navios da Companhia Holandesa das Índia s Orientais exploraram essa terra plana e inóspita) e, depois de grandes dificuldades, chegaram à Espanha.

Esta foi a mais notável de todas as viagens. Demorou três anos. Isso foi conseguido a um grande custo tanto de homens quanto de dinheiro. Mas havia estabelecido o fato de que a Terra era redonda e que as novas terras descobertas por Colombo não eram parte das Índia s, mas um continente separado. A partir de então, a Espanha e Portugal dedicaram todas as suas energias ao desenvolvimento do seu comércio indiano e americano. Para impedir um conflito armado entre os rivais, o papa Alexandre VI (o único pagão declarado a ser eleito para este sagrado ofício) dividiu o mundo em duas partes iguais por uma linha de demarcação que seguia o 50º grau de longitude a oeste de Greenwich, a chamada divisão de Tordesilhas de 1494. Os portugueses deveriam estabelecer suas colônias ao leste desta linha, os espanhóis deveriam ter a sua para o oeste. Isso explica o fato de que todo o continente americano, com exceção do Brasil, tornou-se espanhol e que todas as Índia s e a maior parte da África se tornaram portuguesas até que os colonos ingleses e holandeses (que não respeitavam as decisões papais) levaram essas posses nos décimos sétimos e décimos oitavos séculos.

Quando a notícia da descoberta de Colombo chegou ao Rialto de Veneza, a Wall Street da Idade Média, houve um terrível pânico. Ações e títulos caíram 40 e 50 por cento. Depois de pouco tempo, quando pareceu que Colombo não havia encontrado o caminho para a Catai, os mercadores venezianos se recuperaram do susto. Mas as viagens de Gama e Magalhães provaram as possibilidades práticas de uma rota de água oriental para as Índia s. Então os governantes de Gênova e Veneza, os dois grandes centros comerciais da Idade Média e da Renascença, começaram a lamentar que tivessem se recusado a ouvir Colombo. Mas era tarde demais. Seu Mediterrâneo tornou-se um mar interior. O comércio terrestre para as Índia s e a China diminuiu para proporções insignificantes. Os velhos tempos da glória italiana haviam desaparecido. O Atlântico tornou-se o novo centro de comércio e, portanto, o centro da civilização. Permaneceu assim desde então.

Veja como a civilização progrediu estranhamente desde aqueles primeiros dias, cinquenta séculos antes, quando os habitantes do vale do Nilo começaram a manter um registro escrito da história. Do rio Nilo, foi para a Mesopotâmia, a terra entre os rios. Então chegou a vez de Creta e Grécia e Roma. Um mar interior tornou-se o centro do comércio e as cidades ao longo do Mediterrâneo foram o lar da arte, da ciência, filosofia e da aprendizagem. No século XVI, deslocou-se para o oeste mais uma vez e fez com que os países que fazem fronteira com o Atlântico se tornassem os senhores da terra.

Há quem diga que a guerra mundial e o suicídio das grandes nações européias diminuíram muito a importância do oceano Atlântico. Eles esperam ver a civilização atravessar o continente americano e encontrar um novo lar no Pacífico. Mas eu duvido disso.

A viagem para o oeste foi acompanhada por um aumento constante no tamanho dos navios e uma ampliação do conhecimento dos navegadores. Os navios de fundo plano do Nilo e do Eufrates foram substituídos pelos navios de navegação dos fenícios, dos Egeus, dos gregos, dos cartagineses e dos romanos. Estes, por sua vez, foram descartados para as embarcações quadradas manipuladas dos portugueses e espanhóis. E estes últimos foram expulsos do oceano pela embarcação completa dos ingleses e holandeses.

Atualmente, no entanto, a civilização não depende mais de navios. Aeronave tomou e continuará a tomar o lugar do navio à vela e do vaporizador. O próximo centro de civilização dependerá do desenvolvimento de aeronaves e energia hidráulica. E o mar mais uma vez será o lar tranquilo dos pequenos peixes, que outrora compartilharam sua profunda residência com os primeiros ancestrais da raça humana.

OceanofPDF.com