O Império Romano

Como a república de Roma após séculos sem

descanso e revoluções se tornou um Império

Quando os exércitos romanos retornaram dessas muitas campanhas vitoriosas, foram recebidos com grande júbilo. No entanto essa súbita glória não tornou o país mais feliz. Pelo contrário. As infindáveis campanhas haviam arruinado os fazendeiros que tinham sido obrigados a fazer o árduo trabalho de construir o Império. Havia colocado muito poder nas mãos dos generais bem-sucedidos (e seus amigos particulares) que usaram a guerra como uma desculpa para o roubo em grande escala.

A velha república romana orgulhara-se da simplicidade que caracterizara a vida de seus homens famosos. A nova república sentia vergonha dos casacos surrados e dos altos princípios que estiveram na moda nos dias de seus avós. Tornou-se uma terra de pessoas ricas governada por pessoas ricas para o benefício das pessoas ricas. Como tal, estava condenada a um fracasso desastroso, como eu lhe contarei agora.

Em menos de um século e meio Roma havia se tornado a amante de praticamente toda a terra ao redor do Mediterrâneo. Naqueles primeiros dias da história, um prisioneiro de guerra perdia a liberdade e tornava escravo. Os romanos consideravam a guerra um negócio muito sério e eles não demonstravam piedade para com um inimigo conquistado. Após a queda de Cartago, as mulheres e crianças cartaginesas foram vendidas como escravos junto dos seus próprios escravos. E um destino semelhante aguardava os obstinados habitantes da Grécia, Macedônia, Espanha e da Síria, quando eles ousaram se revoltar contra o poder romano.

Dois mil anos atrás, um escravo era apenas uma peça de maquinaria. Hoje em dia, um homem rico investe seu dinheiro em fábricas. Os ricos de Roma (senadores, generais e aproveitadores de guerra) investiram na terra e nos escravos. A terra que compravam ou usurpavam nas províncias recém-adquiridas. Os escravos que eles compravam no mercado aberto eram os mais baratos. Durante a maior parte do terceiro e segundo séculos antes de Cristo, havia uma oferta abundante e, como resultado, os proprietários de terras trabalhavam com seus escravos até caírem mortos, quando compravam novos no balcão de barganha mais próximo dos cativos coríntios ou cartagineses.

E agora eis o destino do fazendeiro de nascimento livre!

Ele cumpriu seu dever em relação a Roma e lutou contra suas batalhas sem reclamar. Mas quando ele chegou em casa depois de dez, quinze ou vinte anos, suas terras estavam cobertas de ervas daninhas e sua família tinha sido arruinada. Mas ele era um homem forte e disposto a começar a vida de novo. Ele semeou e plantou e esperou pela colheita. Ele levou seus grãos para o mercado junto com seu gado e suas aves, e descobriu que os grandes proprietários de terra que trabalhavam com escravos cobriam todos os preços deles. Por alguns anos ele tentou se manter. Então ele desistiu em desespero. Ele deixou o país e foi para a cidade mais próxima. Na cidade, ele estava com tanta fome quanto antes na fazenda. Ele compartilhou sua miséria com milhares de outros seres deserdados. Eles se agasalharam em casebres imundos nos subúrbios das grandes cidades. Eles estavam sujeitos a adoecer e morrer de epidemias terríveis. Eles estavam profundamente descontentes. Eles lutaram pelo seu país e esta foi a sua recompensa. Estavam sempre dispostos a ouvir aqueles feiticeiros plausíveis que se reuniam em torno de uma queixa pública como tantos abutres famintos, e logo se tornaram uma grave ameaça à segurança do Estado.

Mas a classe dos recém-ricos encolheu os ombros. "Temos nosso exército e nossos policiais", argumentaram eles, "eles manterão a turba em ordem". E eles se esconderam atrás dos altos muros de suas casas agradáveis e cultivaram seus jardins e leram os poemas de um certo Homero que um escravo grego acabara de traduzir em hexametros latinos muito agradáveis.

Em algumas famílias, no entanto, a antiga tradição de serviço altruísta à comunidade continuou. Cornelia, filha de Cipião Africano, fora casada com um romano chamado Gracchus. Ela teve dois filhos, Tibério e Gaio. Quando os meninos cresceram, entraram na política e tentaram implementar algumas reformas necessárias. Um censo mostrara que a maior parte das terras da península italiana pertencia a duas mil famílias nobres. Tibério Graco, tendo sido eleito um Tribuno, tentou ajudar os homens livres. Ele reviveu duas leis antigas que restringiam o número de acres que um único proprietário poderia possuir. Desta forma, ele esperava reviver a valiosa classe antiga de pequenos proprietários independentes. Os recém-ricos o chamavam de ladrão e inimigo do estado. Houve tumultos de rua. Um grupo de bandidos foi contratado para matar o popular Tribuno. Tibério Graco foi atacado quando ele entrou na assembléia e foi espancado até a morte. Dez anos depois, seu irmão Gaio tentou a experiência de reformar uma nação contra os desejos expressos de uma classe privilegiada e forte. Ele aprovou uma "lei pobre" que deveria ajudar os agricultores destituídos. Por fim, transformou a maior parte dos cidadãos romanos em mendigos profissionais. 

Ele estabeleceu colônias de pessoas carentes em partes distantes do império, mas esses assentamentos não conseguiram atrair o tipo certo de pessoas. Antes de Gaio, Gracchus poderia fazer mais mal, ele também foi assassinado e seus seguidores foram mortos ou exilados. Os dois primeiros reformadores eram cavalheiros. Os dois que vieram depois eram muito diferentes. Eles eram soldados profissionais. Um deles foi chamado Marius. O nome do outro era Sula. Ambos desfrutaram de um grande número de seguidores.

Sula era o líder dos proprietários de terras. Marius, o vencedor de uma grande batalha no sopé dos Alpes, quando os teutões e os cimbros tinham sido aniquilados, era o herói popular dos fazendeiros livres deserdados.

Agora aconteceu no ano 88 a.C. que o Senado de Roma ficou muito perturbado pelos rumores que vieram da Ásia. Mitrídates VI do Ponto, rei de um país ao longo das margens do mar Negro e grego pelo lado de sua mãe, viu a possibilidade de estabelecer um segundo império Alexandrino. Ele começou sua campanha pela dominação mundial com o assassinato de todos os cidadãos romanos que por acaso estavam na Ásia Menor, homens, mulheres e crianças. Tal ato, claro, significava guerra. O Senado equipou um exército para marchar contra o rei de Pontos e puni-lo por seu crime. Mas quem seria o comandante-chefe? "Sula", disse o Senado, "porque ele é cônsul". "Marius", disse a multidão, "porque ele foi cônsul cinco vezes e porque é o defensor de nossos direitos.

Quem legisla é a lei. Sula foi escolhido para o comando do exército. Ele foi para o oeste para derrotar Mitrídates e Marius foram para a África. Lá, Marius esperou até ouvir que Sula havia entrado na Ásia. Ele então retornou à Itália, reuniu uma multidão heterogênea de descontentes, marchou em Roma e entrou na cidade com seus salteadores profissionais, passou cinco dias e cinco noites matando os inimigos do partido senatorial, foi eleito cônsul e morreu prontamente da agitação da última quinzena.

Seguiram-se quatro anos de desordem. Então Sula, tendo derrotado Mitrídates, anunciou que estava pronto para retornar a Roma e acertar algumas contas antigas. Ele era tão bom quanto sua palavra. Durante semanas, seus soldados estavam ocupados executando os de seus compatriotas que eram suspeitos de simpatias democráticas. Um dia eles se apoderaram de um jovem que costumava ser visto na companhia de Marius. Eles iam enforcá-lo quando alguém interferiu. "O menino é muito jovem", disse ele, e eles o soltaram. Seu nome era Júlio César. Você deve encontrá-lo novamente na próxima página.

Quanto a Sila, ele se tornou "ditador", que significava o único e supremo governante de todas as posses romanas. Ele governou Roma por quatro anos e morreu em silêncio em sua cama, tendo passado o último ano de sua vida cuidando de seus repolhos, como era costume de tantos romanos que passaram a vida inteira matando seus semelhantes.

Mas as condições não ficaram melhor. Pelo contrário, eles pioraram. Outro general, Cneu Pompeu, ou Pompeu, um amigo íntimo de Sila, foi para o leste renovar a guerra contra os sempre problemáticos Mitridates. Ele dirigiu aquele potentado energético para as montanhas onde Mitrídates tomou veneno e se matou, bem sabendo que destino o esperava como cativo romano. Em seguida, ele restabeleceu a autoridade de Roma sobre a Síria, destruiu Jerusalém, percorreu a Ásia ocidental, tentando reviver o mito de Alexandre, o Grande, e finalmente (no ano 62) retornou a Roma com uma dúzia de navios carregados de derrotados. Reis, príncipes e generais, todos os que foram forçados a marchar na procissão triunfal deste romano extremamente popular que apresentou sua cidade com a quantia de quarenta milhões de dólares em pilhagem.

Era necessário que o governo de Roma fosse colocado nas mãos de um homem forte. Apenas alguns meses antes, a cidade quase caíra nas mãos de um jovem aristocrata preguiçoso que se chamava Catilina, que apostara fora seu dinheiro e esperava se reembolsar por suas perdas por um pequeno saqueio. Cícero, um advogado de espírito público, descobrira a trama, alertara o Senado e forçara Catilina a fugir. Mas havia outros jovens com ambições semelhantes e não havia tempo para conversa fiada.

Pompeu organizou um triunvirato que deveria encarregar-se dos assuntos. Ele se tornou o líder deste Comitê Vigilante. Caio Júlio César, que havia se tornado famoso como governador da Espanha, era o segundo no comando. O terceiro era uma pessoa indiferente, chamada Crasso. Ele havia sido eleito porque era incrivelmente rico, tendo sido um empreiteiro de sucesso em suprimentos de guerra. Ele logo foi em uma expedição contra os partos e foi morto.

Quanto a César, que era de longe o mais hábil dos três, ele decidiu que precisava de um pouco mais de glória militar para se tornar um herói popular. Ele cruzou os Alpes e conquistou a parte do mundo que agora é chamada de França. Então ele martelou uma ponte de madeira sólida através do Reno e invadiu a terra dos Teutões selvagens. Finalmente ele pegou o navio e visitou a Inglaterra. Os céus sabem onde ele poderia ter terminado se não tivesse sido forçado a voltar para a Itália. Então ele foi informado que Pompeu foi nomeado ditador vitalício. Isto, naturalmente, significava que César seria colocado na lista dos "oficiais aposentados", e a idéia não lhe atraía. Ele lembrou que ele havia começado a vida como um seguidor de Marius. Ele decidiu ensinar os senadores e seu "ditador" outra lição. Ele cruzou o rio Rubicão, que separava a província da Gália na Cis-alpina da Itália. Em toda lugar ele era recebido como o "amigo do povo". Sem dificuldade, César entrou em Roma e Pompeu fugiu para a Grécia. César o seguiu e derrotou seus seguidores perto de Farsalo. Pompeu atravessou o Mediterrâneo e escapou para o Egito. Quando ele desembarcou, ele foi assassinado por ordem do jovem rei Ptolomeu. Alguns dias depois, Caesar chegou. Ele se viu preso em uma armadilha. Tanto os egípcios quanto a guarnição romana, que permanecera fiel a Pompeu, atacaram seu acampamento. 

 A sorte estava com César. Ele conseguiu atear fogo à frota egípcia. A propósito, as faíscas dos vasos em chamas caíram no telhado da famosa biblioteca de Alexandria (que ficava perto da frente da água) e a destruíram. Em seguida, ele atacou o exército egípcio, levou os soldados ao Nilo, afogou Ptolomeu e estabeleceu um novo governo sob Cleópatra, a irmã do falecido rei. Foi então que chegou a notícia de que Fárnaces, o filho e herdeiro de Mitrídates, entrara no caminho da guerra. César marchou para o norte, derrotou Fárnaces em uma guerra que durou cinco dias, mandou avisar a sua vitória a Roma na famosa sentença "veni, vidi, vici", que é latim para "vim, vi, venci".

Então, César apareceu no Senado para relatar suas aventuras, e o agradecido Senado o tornou "ditador" por dez anos. Foi um passo fatal.

O novo ditador fez sérias tentativas de reformar o estado romano. Ele possibilitou que os homens livres se tornassem membros do Senado. Ele conferiu os direitos de cidadania a comunidades distantes, como havia sido feito nos primórdios da história romana. Ele permitiu que "estrangeiros" exercessem influência sobre o governo. Reformou a administração das províncias distantes que certas famílias aristocráticas passaram a considerar como suas posses particulares. Em suma, ele fez muitas coisas para o bem da maioria das pessoas, mas que o tornaram totalmente impopular com os homens mais poderosos do estado. Meia centena de jovens aristocratas formaram um complô para "salvar a República". Nos idos de março (quinze de março, segundo o novo calendário que César trouxera do Egito), César foi assassinado quando entrou no Senado. Mais uma vez Roma estava sem um mestre.

Havia dois homens que tentaram continuar a tradição da glória de César. Um era Antônio, seu ex-secretário. O outro era Otaviano, sobrinho-neto de César e herdeiro de sua propriedade. Otávio permaneceu em Roma, mas Antônio foi ao Egito para ficar perto de Cleópatra, com quem também se apaixonara, como parece ter sido o hábito dos generais romanos.

Uma guerra eclodiu entre os dois. Na batalha de Áccio, Otaviano derrotou Antônio. Antônio se matou e Cleópatra ficou sozinha para enfrentar o inimigo. Ela tentou muito fazer de Octaviano sua terceira conquista romana. Quando ela viu que não poderia causar nenhuma impressão sobre este aristocrata muito orgulhoso, ela se matou, e o Egito se tornou uma província romana.

Quanto a Otaviano, ele era um jovem muito sábio e não repetiu o erro de seu famoso tio. Ele sabia como as pessoas iriam reagir com a notícia. Ele era muito modesto em suas demandas quando retornou a Roma. Ele não queria ser um "ditador". Ele ficaria totalmente satisfeito com o título de "o honorável". Mas quando o Senado, alguns anos depois, se dirigiu a ele como Augusto — o Ilustre — ele não se opôs e alguns anos depois o homens comuns o chamavam de César, ou Kaiser, enquanto os soldados, acostumados a considerar Otaviano como seu comandante em chefe se referiam a ele como Chefe, O Imperador ou mesmo Imperador. A República tornou-se um Império, mas o romano médio mal sabia do fato.

Em 14 d.C., sua posição como o Governante Absoluto do povo romano havia se tornado tão bem estabelecida que ele se tornou um objeto daquele culto divino que até então havia sido reservado para os deuses. E seus sucessores eram verdadeiros "imperadores" — os governantes absolutos do maior império que o mundo já havia visto.

Se a verdade fosse dita, o cidadão comum estava doente e cansado de anarquia e desordem. Ele não se importava com quem o governava, desde que o novo mestre lhe desse a chance de viver em silêncio e sem o barulho de tumultos eternos de rua. Otaviano assegurou aos seus súditos quarenta anos de paz. Não desejava ampliar as fronteiras de seus domínios. No ano 9 d.C., ele havia contemplado uma invasão do deserto do noroeste, habitada pelos teutões. Mas Varus, seu general, havia sido morto com todos os seus homens nas florestas de Teutoburgo, e depois disso os romanos não fizeram mais tentativas de civilizar essas pessoas selvagens.

Concentraram seus esforços no gigantesco problema da reforma interna. Mas era tarde demais para fazer muito bem. Dois séculos de revoluções e guerras estrangeiras haviam repetidamente matado os melhores homens entre as gerações mais jovens. Isso arruinou a classe dos fazendeiros livres. Introduziu o trabalho escravo, contra o qual nenhum homem livre poderia esperar competir. Transformara as cidades em colmeias habitadas por multidões de camponeses fugitivos, pauperizadas e doentias. Criara uma grande burocracia — funcionários mesquinhos que eram mal pagos e que eram forçados a aceitar subornos para comprar pão e roupas para suas famílias. O pior de tudo, tinha acostumado as pessoas à violência, ao derramamento de sangue, a um prazer bárbaro na dor e sofrimento dos outros.

Externamente, o estado romano durante o primeiro século de nossa era foi uma magnífica estrutura política, tão grande que o império de Alexandre se tornou uma de suas províncias menores. Sob essa glória viviam milhões e milhões de seres humanos pobres e cansados, labutando como formigas que construíram um ninho sob uma pedra pesada. Eles trabalharam para o benefício de outra pessoa. Eles compartilhavam sua comida com os animais dos campos. Eles viviam em estábulos. Eles morreram sem esperança.

Era o setecentos e cinquenta e três anos desde a fundação de Roma. Caio Júlio César Otaviano Augusto estava morando no palácio do Monte Palatino, ocupada com a tarefa de governar seu império.

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