As Guerras Persas

Como os gregos defenderam a Europa contra a

invasão asiática e levaram os persas de volta

para o mar egeu

Os gregos haviam aprendido a arte de negociar com os Egeus que haviam sido os alunos dos fenícios. Eles haviam fundado colônias segundo o padrão fenício. Eles haviam até melhorado os métodos fenícios com um uso mais geral do dinheiro ao lidar com clientes estrangeiros. No sexto século antes de nossa era, eles haviam se estabelecido firmemente ao longo da costa da Ásia Menor e estavam dominando o comércio dos fenícios em um ritmo acelerado. Os fenícios, claro, não gostaram, mas não eram fortes o suficiente para arriscar uma guerra com seus concorrentes gregos. Eles se sentaram e esperaram, e não em vão.

Em um capítulo anterior, eu lhe contei como uma humilde tribo de pastores persas subitamente subiu no caminho da guerra e conquistou a maior parte da Ásia ocidental. Os persas eram civilizados demais para saquear seus novos súditos. Eles se contentaram com um tributo anual. Quando chegaram à costa da Ásia Menor, insistiram que as colônias gregas de Lídia reconhecessem os reis persas como seus superiores e pagassem um imposto estipulado. As colônias gregas se opuseram. Os persas insistiram. Então as colônias gregas apelaram para o país de origem e o palco foi montado para uma briga.

Pois, se a verdade fosse dita, os reis persas consideravam as cidades-estados gregas como instituições políticas muito perigosas e maus exemplos para todas as outras pessoas que supostamente seriam escravas pacientes dos poderosos reis persas.

É claro que os gregos gozavam de certo grau de segurança porque seu país estava escondido além das águas profundas do Egeu. Mas aqui seus antigos inimigos, os fenícios, deram um passo à frente com ofertas de ajuda e conselhos aos persas. Se o rei persa fornecesse os soldados, os fenícios garantiriam a entrega dos navios necessários para transportá-los para a Europa. Era o ano 492 antes do nascimento de Cristo, e a Ásia se preparou para destruir o poder crescente da Europa.

Como um aviso final, o rei da Pérsia enviou mensageiros aos gregos pedindo "terra e água" como sinal de sua submissão. Os gregos prontamente jogaram os mensageiros no poço mais próximo, onde encontrariam tanto "terra e água" em grande abundância, e asim, a paz não foi possível.

Mas os Deuses do Alto Olimpo zelavam pelos filhos e quando a frota fenícia que levava as tropas persas estava perto do Monte Atos, o Deus da Tempestade tocou suas bochechas até quase estourar as veias de sua fronte e a frota foi destruída por um terrível furacão. e os persas foram todos afogados.

Dois anos depois eles voltaram. Desta vez navegaram diretamente pelo Mar Egeu e aterrissaram perto da aldeia de Maratona. Assim que os atenienses ouviram isso, enviaram seu exército de dez mil homens para guardar as colinas que cercavam a planície maratoniana. Ao mesmo tempo, eles despacharam um corredor rápido para Esparta para pedir ajuda. Mas Esparta invejava a fama de Atenas e se recusou a ajudá-la. As outras cidades gregas seguiram seu exemplo, com exceção da pequena Plateias, que enviou mil homens. Em 12 de setembro do ano 490, Miltíades, o comandante ateniense, lançou este pequeno exército contra as hordas dos persas.

Naquela noite, o povo de Atenas viu o céu ficar vermelho os navios em chamas. Ansiosamente esperaram notícias. Por fim, uma pequena nuvem de poeira apareceu na estrada que levava ao norte. Era Fidípides, o corredor. Apenas alguns dias antes ele retornou de sua missão a Esparta. Ele havia se apressado em se juntar a Milcíades. Naquela manhã, ele participou do ataque e depois se ofereceu para levar a notícia da vitória à sua amada cidade. As pessoas o viram cair e correram para apoiá-lo. "Nós vencemos", ele sussurrou e então morreu, uma morte gloriosa que o fez invejado por todos os homens.

Quanto aos persas, eles tentaram, depois desta derrota, aterrissar perto de Atenas, mas encontraram a costa protegida e desapareceram, e mais uma vez a terra da Hélade estava em paz.

Oito anos eles esperaram e durante este tempo os gregos não estavam ociosos. Eles sabiam que um ataque final era esperado, mas não concordaram sobre a melhor maneira de evitar o perigo. Algumas pessoas queriam aumentar o exército. Outros disseram que uma frota forte era necessária para o sucesso. Os dois partidos liderados por Aristides (para o exército) e Temístocles (o líder dos homens da marinha maior) lutaram um contra o outro amargamente e nada foi feito até que Aristides foi exilado. Então Temístocles teve sua chance e ele construiu todos os navios que pôde e transformou o Pireu em uma forte base naval.

No ano 481 a.C., um tremendo exército persa apareceu na Tessália, uma província do norte da Grécia. Nesta hora de perigo, Esparta, a grande cidade militar da Grécia, foi eleita comandante-em-chefe. Mas os espartanos pouco se importavam com o que acontecia no norte da Grécia, desde que o seu próprio país não fosse invadido. Eles negligenciaram a fortificação dos caminhos que levavam à Grécia.

Um pequeno destacamento de espartanos sob o comando de Leônidas foi instruído a guardar a estreita estrada entre as altas montanhas e o mar que ligava Tessália às províncias do sul. Leonidas obedeceu a suas ordens. Ele lutou e segurou o passe com bravura inigualável. Mas um traidor chamado Efialtes, que conhecia os pequenos atalhos de Malis, guiou um regimento de persas pelas colinas e possibilitou que atacassem Leônidas na retaguarda. Perto do Warm Wells – Termópilas — uma terrível batalha foi travada. Quando a noite chegou, Leônidas e seus fiéis soldados jaziam mortos sob os cadáveres de seus inimigos.

Mas o passe se perdeu e a maior parte da Grécia caiu nas mãos dos persas. Eles marcharam sobre Atenas, jogaram a guarnição das rochas da Acrópole e queimaram a cidade. As pessoas fugiram para a ilha de Salamina. Tudo parecia perdido. Mas, no dia 20 de setembro do ano de 480, Temístocles forçou a frota persa a batalhar dentro do estreito que separava a ilha de Salamis do continente e em poucas horas destruiu três quartos dos navios persas.

Assim, a vitória de Termópilas não deu em nada. Xerxes foi forçado a se aposentar. No ano seguinte, assim decretou, traria uma decisão final. Ele levou suas tropas para a Tessália e lá esperou a primavera.

Mas desta vez os espartanos entenderam a seriedade da hora. Eles deixaram o abrigo seguro do muro que haviam construído através do Istmo de Corinto e, sob a liderança de Pausanias, marcharam contra Mardônio, o general persa. Os gregos unidos (cerca de cem mil homens de uma dúzia de cidades diferentes) atacaram os trezentos homens de areia do inimigo perto de Plateias. Mais uma vez a pesada infantaria grega rompeu a enxurrada de flechas persas. Os persas foram derrotados, como haviam perdido em Maratona, e desta vez partiram para sempre. Por uma estranha coincidência, no mesmo dia em que os exércitos gregos obtiveram sua vitória perto de Plateias, os navios atenienses destruíram a frota inimiga perto do Cabo Mycale, na Ásia Menor.

Assim, o primeiro encontro entre a Ásia e a Europa terminou. Atenas se cobriu de glória e Esparta lutou bravamente e bem. Se essas duas cidades pudessem chegar a um acordo, se estivessem dispostas a esquecer seus pequenos ciúmes, poderiam se tornar líderes de uma Hélade forte e unida.

Mas, infelizmente, eles permitiram que a hora da vitória e do entusiasmo passasse, e a mesma oportunidade nunca retornou.

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