A Revolução Francesa

A grande revolução francesa proclama os

princípios da liberdade, fraternidade e

igualdade a todos os povos da terra

Antes de falarmos sobre uma revolução, é bom explicarmos o que essa palavra significa. Nos termos de um grande escritor russo (e os russos sabem do que estão falando neste campo), uma revolução é "uma rápida derrubada, em alguns anos, de instituições que levaram séculos para arraigar no solo, e parecem tão fixos e imóveis que nem mesmo os mais fervorosos reformadores se atrevem a atacá-los em seus escritos: é a queda, a desintegração em um breve período, de tudo o que, até então, compôs a essência da ação social, religiosa, política e vida econômica em uma nação ".

Essa revolução ocorreu na França no século XVIII, quando a velha civilização do país ficou obsoleta. O rei nos dias de Luís XIV havia se tornado TUDO e era o estado. A nobreza, ex-funcionária do estado federal, viu-se sem deveres e tornou-se um ornamento social da corte real.

Este estado francês do século XVIII, no entanto, custou incríveis somas de dinheiro. Esse dinheiro tinha que ser produzido na forma de impostos. Infelizmente os reis da França não tinham sido fortes o suficiente para forçar a nobreza e o clero a pagar sua parte desses impostos. Por isso, os impostos eram pagos inteiramente pela população agrícola. Mas os camponeses que viviam em choupanas tristes, não mais em contato íntimo com seus antigos senhores de terras, mas vítimas de agentes terrestres cruéis e incompetentes, estavam indo de mal a pior. Por que eles deveriam trabalhar e se esforçar? Os retornos crescentes sobre suas terras significavam apenas mais impostos e nada para eles mesmos e, portanto, negligenciavam seus campos tanto quanto ousavam.

Por isso temos um rei que vagueia em esplendor vazio através dos vastos salões de seus palácios, habitualmente seguidos por sedentos buscadores de escritório, todos os quais vivem das receitas obtidas de camponeses que não são melhores que as feras dos campos. Não é uma imagem agradável, mas não é exagerada. Havia, no entanto, outro lado do chamado "Ancien Regime", que devemos ter em mente.

Uma classe média abastada, intimamente ligada à nobreza (pelo processo usual de a filha do rico bancário casar-se com o filho do pobre barão) e um tribunal composto por todas as pessoas mais divertidas da França, trouxera a arte educada da vida graciosa ao mais alto nível de desenvolvimento. Como os melhores cérebros do país não foram autorizados a ocupar-se com questões de economia política, eles gastaram suas horas ociosas na discussão de idéias abstratas.

Como a moda nos jeitos de pensar e comportar são tão propensas a chegar aos extremos como a moda no vestuário, era natural que a sociedade mais artificial daquele dia tivesse um tremendo interesse naquilo que eles consideravam “a vida simples”. O rei e rainha, os proprietários absolutos e inquestionáveis da França, e todas as suas colônias e dependências, junto com seus cortesãos, foram morar em pequenas casas de campo engraçadas, todas vestidas de leiteiras e cavalariços, e brincavam de ser pastores em um vale feliz da antiga Hellas. Ao redor deles, seus cortesãos dançavam a assistência, seus músicos da corte compunham adoráveis minuetos, seus barbeiros judiciais projetavam chapéus cada vez mais elaborados e caros, até que por puro tédio e falta de empregos reais, todo esse mundo artificial de Versalhes (o grande show place que Luís XIV havia construído longe de sua cidade barulhenta e inquieta) só falava daqueles assuntos que estavam mais afastados de suas próprias vidas, assim como um homem faminto não fala de nada além de comida.

Quando Voltaire, o corajoso e velho filósofo, dramaturgo, historiador, romancista e grande inimigo de toda tirania religiosa e política, começou a lançar suas bombas de crítica a tudo relacionado com a Ordem das Coisas Estabelecidas, todo o mundo francês o aplaudiu e a ele peças teatrais tocavam apenas em pé. Quando Jean Jacques Rousseau tornou-se sentimental sobre o homem primitivo e deu a seus contemporâneos descrições deliciosas da felicidade dos habitantes originais deste planeta (sobre quem ele sabia tão pouco quanto ele sabia sobre as crianças, cuja educação ele era a autoridade reconhecida) toda a França leu seu “Contrato Social” e essa sociedade em que o rei e o estado eram um, chorou lágrimas amargas quando ouviram o apelo de Rousseau por um retorno aos dias abençoados, quando a verdadeira soberania ficou nas mãos do povo e quando o rei tinha sido apenas o servo de seu povo.

Quando Montesquieu publicou suas “Cartas persas”, nas quais dois distintos viajantes persas transformam toda a sociedade existente da França em confusão e zombam de tudo, desde o rei até o mais baixo de seus seiscentos confeiteiros, o livro passou imediatamente por quatro edições e assegurou ao escritor milhares de leitores por sua famosa discussão do "Espírito das Leis" em que o nobre Barão comparou o excelente sistema inglês com o sistema atrasado da França e defendeu em vez de uma monarquia absoluta o estabelecimento de um estado no qual o Poder Executivo, Legislativo e Judiciário devem estar em mãos separadas e devem trabalhar independentemente uns dos outros. Quando Lebreton, o vendedor de livros parisiense, anunciou que Messieurs Diderot, d'Alembert, Turgot e uma série de outros ilustres escritores iriam publicar uma Enciclopédia que deveria conter “todas as novas idéias, a nova ciência e o novo conhecimento, a resposta do lado do público foi muito satisfatória, e quando, depois de vinte e dois anos, o último dos vinte e oito volumes tinha sido concluído, a interferência um tanto atrasada da polícia não pôde reprimir o entusiasmo com que a sociedade francesa recebeu esta contribuição mais importante, mas muito perigosa para as discussões do dia.

Aqui, deixe-me dar um pequeno aviso. Quando você lê um romance sobre a revolução francesa ou vê uma peça ou um filme, você terá facilmente a impressão de que a Revolução foi obra da plebe das favelas de Paris. Não era nada disso. A multidão aparece com frequência no palco revolucionário, mas invariavelmente sob a instigação e sob a liderança daqueles profissionais de classe média que usaram a multidão faminta como um aliado eficiente em sua guerra contra o rei e sua corte. Mas as idéias fundamentais que causaram a revolução foram inventadas por algumas mentes brilhantes, e elas foram inicialmente introduzidas nos charmosos salões do Ancien Régime para proporcionar uma diversão amistosa para as senhoras e senhores entediados da corte de sua majestade. Essas pessoas agradáveis, mas descuidadas, brincavam com os perigosos fogos de artifício da crítica social, até que as faíscas caíam pelas rachaduras do chão, velho e podre como o resto do prédio. Essas faíscas, infelizmente, aterrissaram no porão, onde lixo antigo estava em grande confusão. Então houve um grito de fogo. Mas o dono da casa que estava interessado em tudo, exceto na administração de sua propriedade, não sabia como apagar o pequeno incêndio. A chama se espalhou rapidamente e todo o edifício foi consumido pela conflagração, que chamamos de Grande Revolução Francesa.

Por uma questão de conveniência, podemos dividir a Revolução Francesa em duas partes. De 1789 a 1791 houve uma tentativa mais ou menos ordenada de introduzir uma monarquia constitucional. Isso fracassou, em parte por falta de boa-fé e estupidez por parte do próprio monarca, em parte por circunstâncias sobre as quais ninguém tinha controle algum.

De 1792 a 1799 houve uma República e um primeiro esforço para estabelecer uma forma democrática de governo. Mas o surto real de violência foi precedido por muitos anos de inquietação e muitas tentativas sinceras, mas ineficazes, de reforma.

Quando a França tinha uma dívida de 4.000 milhões de francos e o tesouro estava sempre vazio e não havia uma única coisa sobre a qual poderiam ser cobrados novos impostos, até o bom rei Luís (que era serralheiro especialista e grande caçador, mas um estadista muito pobre) sentiu vagamente que algo deveria ser feito. Por isso, ele chamou Turgot, para ser seu ministro das Finanças. Anne Robert Jacques Turgot, barão de l'Aulne, um homem no início dos anos sessenta, um esplêndido representante da classe que rapidamente desaparecia da nobreza fundiária, tinha sido um governador de sucesso de uma província e era um economista político amador de grande capacidade. Ele fez o melhor que pôde. Infelizmente, ele não pôde realizar milagres. Como era impossível extrair mais impostos dos camponeses esfarrapados, era necessário obter os fundos necessários da nobreza e do clero que nunca pagaram um centavo. Isso fez de Turgot o homem mais odiado da corte de Versalhes. Além disso, ele foi obrigado a enfrentar a inimizade de Maria Antonieta, a rainha, que era contra todos que se atreviam a mencionar a palavra "economia" em sua orelha. Logo Turgot foi chamado de "visionário pouco prático" e um "professor teórico" e, claro, sua posição tornou-se insustentável. No ano de 1776, ele foi forçado a renunciar.

Depois do "professor" surgiu um homem de senso prático de negócios. Ele era um suíço industrioso com o nome de Necker, que se tornou rico como especulador de grãos e parceiro em uma casa bancária internacional. Sua ambiciosa esposa o havia empurrado para o serviço governamental para que ela pudesse estabelecer uma posição para a filha que, posteriormente, como a esposa do ministro sueco em Paris, o barão de Stael, tornou-se uma famosa figura literária do início do século XIX.

Necker preparou-se para trabalhar com uma demonstração de zelo, exatamente como Turgot fizera. Em 1781 publicou uma cuidadosa revisão das finanças francesas. O rei não entendia nada disso "Compte Rendu". Ele acabara de enviar tropas para os Estados Unidos para ajudar os colonos contra seus inimigos comuns, os ingleses. Esta expedição provou ser inesperadamente cara e foi pedido a Necker que encontrasse os fundos necessários. Quando, em vez de produzir receita, ele publicou mais números, fez estatísticas e começou a usar o sombrio alerta sobre "economias necessárias", seus dias estavam contados. No ano de 1781 ele foi demitido como um funcionário incompetente.

Depois do Professor e do homem prático de negócios, veio o tipo financeiro que garantirá a todos 100% de retorno todo mês em seu dinheiro se eles confiarem em seu próprio sistema infalível. Ele era Charles Alexandre de Calonne, um oficial empreendedor, que fez sua carreira tanto por sua indústria quanto por sua total falta de honestidade e escrúpulos. Ele achava o país altamente endividado, mas era um homem inteligente, disposto a obrigar todo mundo, e inventou um remédio rápido. Ele pagou as dívidas antigas contratando novas. Este método não é novo. O resultado desde tempos imemoriais tem sido desastroso. Em menos de três anos, mais de 800 milhões de francos foram acrescentados à dívida francesa por esse encantador ministro da Fazenda, que nunca se preocupou e assinou sorrindo seu nome para todas as exigências feitas por Sua Majestade e por sua adorável rainha, que aprendera o hábito de gastar durante os dias de sua juventude em Viena.

Finalmente, até mesmo o Parlamento de Paris (um alto tribunal de justiça e não um órgão legislativo), embora de forma alguma carente de lealdade ao seu soberano, decidiu que algo deveria ser feito. Calonne queria pegar emprestado outros 80 milhões de francos. Tinha sido um ano ruim para as plantações e a miséria e a fome nos distritos do país eram terríveis. A menos que algo sensato fosse feito, a França iria à falência. O rei, como sempre, desconhecia a seriedade da situação. Não seria uma boa ideia consultar os representantes do povo? Desde 1614, nenhum general de Estados foi convocado. Em vista do pânico ameaçador, havia uma exigência de que os estados fossem convocados. Luís XVI, no entanto, que nunca pôde tomar uma decisão, recusou-se a ir tão longe quanto isso.

Para apaziguar o clamor popular, convocou uma reunião dos notáveis no ano de 1787. Isso significava apenas uma reunião das melhores famílias que discutiam o que poderia e deveria ser feito, sem tocar no privilégio feudal e clerical de isenção de impostos. Não é razoável esperar que uma certa classe de sociedade cometa suicídio político e econômico em benefício de outro grupo de concidadãos. Os 127 notáveis recusaram-se obstinadamente a entregar um único dos seus antigos direitos. A multidão na rua, agora com muita fome, exigiu que Necker, em quem eles tinham confiança, fosse reconduzido. Os Notáveis disseram "não". A multidão na rua começou a quebrar janelas e fazer outras coisas impróprias. Os notáveis fugiram. Calonne foi demitido.

Um novo e incolor ministro da Fazenda, o cardeal Lomenie de Brienne, foi designado e Luís, impulsionado pelas ameaças violentas de seus súditos famintos, concordou em convocar os antigos Estados Gerais "logo que possível". Esta promessa vaga, é claro, não satisfez ninguém.

Nenhum inverno tão severo foi experimentado por quase um século. As plantações haviam sido destruídas pelas enchentes ou congeladas até a morte nos campos. Todas as oliveiras de Provença foram mortas. A caridade privada tentou fazer alguma coisa, mas conseguiu pouco para dezoito milhões de pessoas famintas. Em toda parte ocorreram tumultos por pão. Uma geração antes deles teria sido abatida pelo exército. Mas o trabalho da nova escola filosófica começou a dar frutos. As pessoas começaram a entender que uma espingarda não é um remédio eficaz para um estômago faminto e até mesmo os soldados (que vieram do meio do povo) não eram mais de quem dependeriam. Era absolutamente necessário que o rei fizesse algo definitivo para recuperar a boa vontade popular, mas novamente hesitou.

Aqui e ali nas províncias, pequenas repúblicas independentes foram estabelecidas pelos seguidores da nova escola. O grito de "não tributação sem representação" (o slogan dos rebeldes americanos um quarto de século antes) foi ouvido entre as classes médias fiéis. A França foi ameaçada pela anarquia geral. Para apaziguar o povo e aumentar a popularidade real, o governo suspendeu inesperadamente a antiga forma muito restrita de censura de livros. Imediatamente uma inundação de tinta desceu sobre a França. Todo mundo, alto ou baixo, criticou e foi criticado. Mais de 2000 panfletos foram publicados. Lomenie de Brienne foi varrida por uma tempestade de abusos. Necker foi chamado apressadamente de volta para aplacar, o melhor que pôde, a inquietação nacional. Imediatamente o mercado de ações subiu trinta por cento. E, de comum acordo, as pessoas suspenderam o julgamento por mais algum tempo. Em maio de 1789, os Estados Gerais se reuniram e, em seguida, a sabedoria de toda a nação resolveria rapidamente o difícil problema de recriar o reino da França em um estado saudável e feliz.

Essa idéia prevalecente, de que a sabedoria combinada do povo seria capaz de resolver todas as dificuldades, provou ser desastrosa. Lamiou todo o esforço pessoal durante muitos meses importantes. Em vez de manter o governo em suas próprias mãos nesse momento crítico, Necker permitiu que tudo mudasse. Assim, houve um novo surto do debate acrimonioso sobre as melhores maneiras de reformar o antigo reino. Em todos os lugares, o poder da polícia enfraqueceu. O povo dos subúrbios de Paris, sob a liderança de agitadores profissionais, gradualmente começou a descobrir sua força, e começou a desempenhar o papel que lhes caberia ao longo dos anos de grande agitação, quando eles agiram como a força bruta que era usado pelos verdadeiros líderes da Revolução para assegurar as coisas que não poderiam ser obtidas de maneira legítima.

Como um sopro para os camponeses e a classe média, Necker decidiu que eles deveriam ter uma representação dupla nos Estados Gerais. Sobre este assunto, o abade Sieyes escreveu então um famoso panfleto: "Para Que Serve O Terceiro Estado?" em que ele chegou à conclusão de que o Terceiro Estado (um nome dado à classe média) deveria equivaler a tudo, que não havia sido nada no passado e que agora desejava ser algo. Ele expressou o sentimento da grande maioria das pessoas que tinham no coração os melhores interesses do país.

Finalmente as eleições aconteceram nas piores condições imagináveis. Quando terminaram, 308 clérigos, 285 nobres e 621 representantes do Terceiro Estado fizeram as malas para ir a Versalhes. O Terceiro Estado foi obrigado a transportar bagagem adicional. Isso consistia em relatórios volumosos chamados "cahiers", nos quais as muitas queixas de seus constituintes haviam sido escritas. O palco estava montado para o grande ato final que salvaria a França.

Os Estados Gerais se reuniram em 5 de maio de 1789. O rei estava de mau humor. O clero e a nobreza deixaram claro que não estavam dispostos a abrir mão de um único privilégio. O rei ordenou que os três grupos de representantes se reunissem em salas diferentes e discutissem suas queixas separadamente. O Terceiro Estado recusou-se a obedecer ao comando real. Eles insistiram que todos os três estados, Nobreza, Clero e Terceiro Estado, deveriam se reunir e assim informado Sua Majestade. O rei cedeu.

Como a "Assembléia Nacional", a Assembleia dos Estados Gerais começou a discutir o estado do reino francês. O rei ficou com raiva. Então novamente ele hesitou. Ele disse que nunca entregaria seu poder absoluto. Então ele foi caçar, esqueceu tudo sobre os cuidados do estado e quando voltou da caça ele cedeu. Pois era o hábito real de fazer a coisa certa, na hora errada, da maneira errada. Quando as pessoas clamavam por A, o rei as repreendeu e não lhes deu nada. Então, quando o palácio foi cercado por uma multidão uivante de pessoas pobres, o rei se rendeu e deu aos seus súditos o que eles haviam pedido. Por esta altura, no entanto, as pessoas queriam A mais B. A comédia foi repetida.

Infelizmente o rei estava sempre apenas uma carta atrás. Ele nunca entendeu isso. Mesmo quando deitou a cabeça sob a guilhotina, sentiu que era um homem muito maltratado, que recebera um tratamento extremamente injustificável nas mãos de pessoas a quem amara com o máximo de sua capacidade limitada.

Os "e se" históricos, como eu frequentemente os adverti, nunca são de nenhum valor. É muito fácil para nós dizer que a monarquia poderia ter sido salva "se" Luís tivesse sido um homem de maior energia e menos bondade de coração. Mas o rei não estava sozinho. Mesmo "se" ele tivesse possuído a força implacável de Napoleão, sua carreira durante estes dias difíceis poderia ter sido facilmente arruinada por sua esposa, que era filha de Maria Teresa da Áustria e que possuía todas as virtudes e vícios característicos de uma jovem que tinha sido criada no tribunal mais autocrático e medieval daquela época.

Ela decidiu que alguma ação deveria ser tomada e planejou uma contra-revolução. Necker foi subitamente dispensado e tropas leais foram chamadas para Paris. Quando souberam disso, o povo invadiu a fortaleza da prisão da Bastilha e, no dia 14 de julho de 1789, destruiu este familiar, mas muito odiado, símbolo do Poder Autocrático que há muito deixara de ser uma prisão política e agora era usado como o bloqueio da cidade para batedores de carteira e homens do segundo andar. Muitos nobres entenderam a idéia e deixaram o país. Mas o rei, como de costume, não fez nada. Ele estava caçando no dia da queda da Bastilha e atirou em vários cervos e se sentiu muito satisfeito.

A Assembléia Nacional agora começou a trabalhar e no dia 4 de agosto, com o barulho da multidão parisiense em seus ouvidos, eles aboliram todos os privilégios. Isto foi seguido no dia 27 de agosto pela "Declaração dos Direitos do Homem", o famoso preâmbulo da primeira constituição francesa. Até aí tudo bem, mas o tribunal aparentemente ainda não aprendeu sua lição. Havia uma suspeita generalizada de que o rei estava novamente tentando interferir nessas reformas e, como resultado, no dia 5 de outubro, houve uma segunda revolta em Paris. Ele se espalhou para Versalhes e as pessoas não foram pacificadas até que trouxeram o rei de volta ao seu palácio em Paris. Eles não confiavam nele em Versalhes.

Enquanto isso, na Assembléia, Mirabeau, um nobre que se tornara líder do Terceiro Estado, estava começando a colocar ordem no caos. Mas antes que ele pudesse salvar a posição do rei ele morreu, em 2 de abril do ano de 1791. O rei, que agora começou a temer por sua própria vida, tentou escapar no dia 21 de junho. Ele foi reconhecido a partir de sua foto em uma moeda, foi parado perto da aldeia de Varennes por membros da Guarda Nacional, e foi trazido de volta para Paris.

Em setembro de 1791, a primeira constituição da França foi aceita e os membros da Assembléia Nacional foram para casa. No dia primeiro de outubro de 1791, a assembléia legislativa reuniu-se para continuar o trabalho da Assembléia Nacional. Neste novo encontro de representantes populares, havia muitos elementos extremamente revolucionários. Os mais ousados entre eles eram conhecidos como os jacobinos, depois do antigo claustro jacobino no qual eles realizavam suas reuniões políticas. Esses jovens (a maioria deles pertencentes às classes profissionais) fizeram discursos muito violentos e, quando os jornais levaram essas orações para Berlim e Viena, o rei da Prússia e o imperador decidiram que deviam fazer alguma coisa para salvar seu bom irmão e sua irmã. Eles estavam muito ocupados dividindo o reino da Polônia, onde facções políticas rivais causaram tal estado de desordem que o país estava à mercê de qualquer um que quisesse tomar algumas províncias. Mas eles conseguiram enviar um exército para invadir a França e entregar o rei.

Então um terrível pânico de medo varreu a terra da França. Todo o ódio reprimido de anos de fome e sofrimento chegou a um clímax horrível. A turba de Paris invadiu o palácio das Tulherias. Os fiéis guarda-costas suíços tentaram defender seu mestre, mas Luís, incapaz de decidir-se, ordenou que "parasse de disparar" justamente quando a multidão estava se retirando. O povo, bêbado de sangue, barulho e vinho barato, assassinaram os suíços até o último homem, depois invadiram o palácio e foram atrás de Luís, que havia escapado para o salão de reuniões da Assembléia, onde foi imediatamente suspenso de sua função e de onde ele foi levado como prisioneiro para o antigo castelo do Templo.

Mas os exércitos da Áustria e da Prússia continuaram avançando e o pânico transformou-se em histeria e transformou homens e mulheres em feras. Na primeira semana de setembro do ano de 1792, a multidão invadiu as prisões e assassinou todos os prisioneiros. O governo não interferiu. Os jacobinos, chefiados por Danton, sabiam que essa crise significava o sucesso ou o fracasso da revolução, e que apenas a audácia mais brutal poderia salvá-los. A Assembléia Legislativa foi fechada e em 21 de setembro do ano de 1792, uma nova Convenção Nacional se reuniu. Era um corpo composto quase inteiramente de revolucionários extremos. O rei foi formalmente acusado de alta traição e levado perante a Convenção. Ele foi considerado culpado e por um voto de 361 a 360 (o voto extra sendo o de seu primo, o duque de Orleans), ele foi condenado à morte. No dia 21 de janeiro do ano de 1793, ele silenciosamente e com muita dignidade sofreu para ser levado ao cadafalso. Ele nunca tinha entendido o que todo o tiroteio e a confusão tinham sido. E ele tinha sido muito orgulhoso para fazer perguntas.

Então os jacobinos se voltaram contra o elemento mais moderado da convenção, os girondinos, chamados pelo seu distrito meridional, o Gironde. Um tribunal revolucionário especial foi instituído e vinte e um dos principais girondinos foram condenados à morte. Os outros cometeram suicídio. Eles eram homens capazes e honestos, mas muito filosóficos e moderados demais para sobreviver durante esses anos assustadores.

Em outubro de 1793, a Constituição foi suspensa pelos jacobinos "até que a paz fosse declarada". Todo o poder foi colocado nas mãos de um pequeno comitê de Segurança Pública, com Danton e Robespierre como seus líderes. A religião cristã e a velha cronologia foram abolidas. A "Era da Razão" (da qual Tomás Paine escrevera com tanta eloquência durante a Revolução Americana) chegou e com ela o "Terror" que por mais de um ano matou pessoas boas e más e indiferentes a uma taxa de setenta ou oitenta ao dia.

O governo autocrático do rei havia sido destruído. Foi sucedido pela tirania de algumas pessoas que tinham um amor tão apaixonado pela virtude democrática que se sentiram compelidos a matar todos aqueles que discordavam deles. A França foi transformada em um matadouro. Todo mundo suspeitava de todo mundo. Ninguém se sentia seguro. Por puro medo, alguns membros da antiga Convenção, que sabiam que eram os próximos candidatos ao cadafalso, finalmente se voltaram contra Robespierre, que já havia decapitado a maioria de seus antigos colegas. Robespierre, "o único verdadeiro e puro democrata", tentou se matar, mas não conseguiu. Sua mandíbula despedaçada foi enfaixada às pressas e ele foi arrastado para a guilhotina. No dia 27 de julho do ano de 1794 (o 9º Termidor do ano II, segundo a estranha cronologia da revolução), o reinado do Terror chegou ao fim e toda Paris dançou de alegria.

A posição perigosa da França, entretanto, tornou necessário que o governo permanecesse nas mãos de alguns homens fortes, até que os muitos inimigos da revolução fossem expulsos do solo da pátria francesa. Enquanto os exércitos revolucionários meio vestidos e meio mortos de fome lutaram suas batalhas desesperadas do Reno, Itália, Bélgica e Egito e derrotaram cada um dos inimigos da Grande Revolução, cinco diretores foram nomeados, e eles governaram a França por quatro anos. Então o poder foi investido nas mãos de um general bem-sucedido pelo nome de Napoleão Bonaparte, que se tornou "Primeiro Cônsul" da França no ano de 1799. E durante os quinze anos seguintes, o velho continente europeu tornou-se o laboratório de uma série de experimentos políticos, o gosto de que o mundo nunca tinha visto antes.

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