Cavaleiros

Era natural que os combatentes profissionais da Idade Média tentassem estabelecer algum tipo de organização para seu benefício mútuo e proteção. Dessa necessidade de organização, nasceu a Knighthood ou Cavalaria.

Nós sabemos muito pouco sobre as origens da Cavalaria. Mas, à medida que o sistema se desenvolvia, dava ao mundo algo de que se necessitava bastante — uma regra definida de conduta que suavizava os costumes bárbaros daquele dia e tornava a vida mais habitável do que fora durante os quinhentos anos da Idade das Trevas. Não foi tarefa fácil civilizar os homens da fronteira que passaram a maior parte do tempo combatendo maometanos, hunos e noruegueses. Frequentemente eles eram culpados de abandornar a fé, e jurando de todas as formas sobre misericórdia e caridade pela manhã, eles matariam todos os seus prisioneiros antes do anoitecer. Mas o progresso é sempre o resultado de um trabalho lento e incessante e, finalmente, o mais inescrupuloso dos cavaleiros foi forçado a obedecer às regras de sua "classe".

Essas regras eram diferentes nas várias partes da Europa, mas todas elas eram muito leais ao seu dever. A Idade Média considerava o serviço algo muito nobre e belo. Não era uma desgraça ser servo, desde que você fosse um bom criado e não diminuísse no trabalho. Quanto à lealdade, numa época em que a vida dependia do desempenho fiel de muitos deveres desagradáveis, essa era a principal virtude do combatente.

Pediu-se, portanto, a um jovem cavaleiro que jurasse que seria fiel como servo de Deus e como servo de seu rei. Além disso, ele prometeu ser generoso com aqueles cuja necessidade era maior que a dele. Ele prometeu a sua palavra que ele seria humilde em seu comportamento pessoal e nunca se orgulhar de suas próprias realizações e que ele seria um amigo de todos aqueles que sofreram, (com a exceção dos maometanos, a quem se esperava que ele matasse à vista ).

Em torno desses votos, que eram apenas os Dez Mandamentos expressos em termos que as pessoas da Idade Média podiam entender, desenvolveu-se um sistema complicado de boas maneiras e comportamento externo. Os cavaleiros tentaram modelar suas próprias vidas a partir do exemplo daqueles heróis da Mesa Redonda de Artur e da corte de Carlos Magno, de quem os Trovadores lhes haviam dito e de quem vocês podem ler em muitos livros deliciosos que são enumerados no final deste volume. Eles esperavam que eles pudessem ser tão corajosos quanto Lancelote e tão fiéis quanto Rolando. Eles se portavam com dignidade e falavam palavras cuidadosas e graciosas para que pudessem ser conhecidos como Verdadeiros Cavaleiros, por mais humilde que fosse o corte de seu casaco ou o tamanho de sua bolsa.

Deste modo, a ordem da Cavalaria tornou-se uma escola das boas maneiras que são o óleo do maquinário social. O cavalheirismo passou a significar cortesia e o castelo feudal mostrou ao resto do mundo que roupa vestir, como comer, como pedir a uma dama uma dança e as mil e uma pequenas coisas do comportamento cotidiano que ajudam a tornar a vida interessante e agradável.

Como todas as instituições humanas, a Cavalaria estava condenada a perecer assim que perdesse sua utilidade.

As cruzadas, sobre as quais um dos próximos capítulos narra, foram seguidas por um grande renascimento do comércio. Cidades cresceram durante a noite. As pessoas da cidade ficaram ricas, contrataram bons professores e logo foram os iguais dos cavaleiros. A invenção do pó de pólvora privou o "cavaleiro" fortemente armado de sua antiga vantagem e o uso de mercenários tornou impossível conduzir uma batalha com as delicadas sutilezas de um torneio de xadrez. O cavaleiro se tornou supérfluo. Logo ele se tornou uma figura ridícula, com sua devoção a ideais que não tinham mais qualquer valor prático. Dizia-se que o nobre Dom Quixote de la Mancha fora o último dos verdadeiros cavaleiros. Após sua morte, sua espada confiável e sua armadura foram vendidas para pagar suas dívidas.

Mas de alguma forma ou de outra essa espada parece ter caído nas mãos de vários homens. Washington a carregou durante os dias sem esperança de Vale Forge. Foi a única defesa de Gordon, quando ele se recusou a abandonar as pessoas que lhe haviam sido confiadas, e ficou para enfrentar sua morte na fortaleza sitiada de Cartum.

E eu não tenho certeza, mas isso provou de uma força inestimável para vencer a Grande Guerra.

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