Chapitre 5

« Au Moyen Âge, le fief était la terre que possédait un seigneur féodal », dit Miss McCorkle. Elle dictait en rafales le contenu de ses fiches, format 12 / 21, et les filles écrivaient dans leurs cahiers aussi vite qu’elles le pouvaient, car c’est ainsi qu’elle menait ses cours. Plus on rassemblait sur ses pages de mots extraits des fiches de Miss McCorkle, plus le quiz du vendredi serait facile. « Mais, dans son usage moderne, “fief” en est arrivé à signifier un domaine que l’on contrôle. »

Lovegood College était en soi un ensemble de petits fiefs. Miss McCorkle

contrôlait ce qui se passait dans la cabane Quonset 1 qui n’aurait dû lui servir de salle de classe que jusqu’en 1947, date à laquelle la nouvelle aile de Lovegood fut terminée. Mais, persuadée qu’une promenade au grand air ne pouvait que faire du bien à de jeunes corps et qu’enfiler une pèlerine et passer d’un endroit à un autre stimulait les esprits, elle y était restée. La cabane lui rappelait l’école à salle unique de son enfance. Les jours les plus froids, elle allumait les deux poêles à pétrole et gardait autour de son cou son écharpe en tartan aux couleurs des McCorkle jusqu’à ce qu’échauffée par son enseignement elle l’enlève comme une danseuse se débarrasse de son boa de plumes. Quand elle voulait faire entrer un concept dans les têtes de ses étudiantes, elle inventait des scénarios qui les déconcertaient (« Lorsqu’on perd la trace de ce qui est arrivé dans le passé, ou qu’on ne se donne jamais le mal de le découvrir, autant ouvrir toutes grandes les portes de la ville et inviter les barbares à venir boire un thé »).

Pendant ce temps, de l’autre côté, dans la « nouvelle aile », comme elle était encore appelée une décennie plus tard, Mr. Phillips, diplômé de philosophie, présidait à l’étude de la Bible. (Interrogation surprise sur le Premier Livre de Samuel. Question : Comment Samuel a-t-il répondu à la voix qui, par trois fois, l’a appelé dans la nuit ? Réponse : « Me voici. » Samuel, I, 3:2. Question : Comment Samuel a-t-il répondu après qu’Éli lui a suggéré que c’était peut-être l’Éternel qui l’appelait ? Réponse : « Parle, Éternel, car ton serviteur écoute. » Samuel, I, 3:9.)

Et la belle Miss Petrie, détentrice d’un master d’anglais et professeure de littérature et d’écriture, lisait peut-être dans sa classe, de sa voix aux sombres tonalités de violoncelle, tandis que le docteur en psychologie Alistair Worley, après avoir distribué des feuilles encore humides qui dégageaient l’odeur de la ronéo, entraînait ses étudiantes dans une conversation animée à propos de la congruence sur leur vie du sujet du jour : combats qu’avaient eu à mener des personnages célèbres ayant une personnalité dissociée et un moi clivé (saint Augustin, Tolstoï, Paul

Bunyan 2, Perséphone), croustillants temps forts de l’analyse de Dora par Freud, ou, sujet qui donna lieu à une session inoubliable, la virginité telle que la présentait un article de magazine qui se finissait par cette phrase : « Mais il y avait une chose qui manquait à Queenie. » Mr. Worley proposait des cours du soir gratuits à toutes celles qui se portaient volontaires pour taper ses stencils et les tirer.

À l’avant du rez-de-chaussée, dans le bâtiment principal, une salle abritait les cours de maths et de sciences de Mrs. Eloise Sprunt, qui, au lieu de devenir architecte comme elle en avait eu l’intention, avait épousé son professeur en cours de route. Conquise au premier regard par les lignes classiques de la vieille bâtisse en brique, elle s’était donné la peine de regarder les dessins réalisés en 1858 par le futur architecte de l’université et y avait trouvé, entre autres choses, une esquisse de ce qu’il proposait de construire (« D’après Hart House, Richmond, 1610 »). On y voyait les mêmes doubles-fenêtres à guillotine que celles de sa classe, les quatre colonnes doriques et la même façade que l’actuelle. L’auteur s’était inspiré d’une demeure Stuart, et non géorgienne comme elle l’avait pensé tout d’abord. Elle était maintenant veuve, ses enfants avaient la trentaine, elle vivait dans un élégant appartement du centre-ville qu’elle avait aménagé selon ses propres plans, et elle allait travailler à pied. Toute étudiante assez téméraire pour prétendre n’avoir jamais été bonne en maths ou en sciences se voyait gratifiée du « Fort Froncement », une expression faciale quelque part entre la pitié et le mépris. En douze ans à Lovegood College, Mrs. Sprunt n’avait jamais recalé une de ses étudiantes, quelle que soit la matière, trigonométrie et physique comprises. Elle avait confiance en leurs réserves cachées, il lui suffisait de leur faire dépasser le préjugé désuet selon lequel les maths et les sciences étaient « pour les garçons ».

1. Bâtiment militaire semi-circulaire préfabriqué en acier.

2. Bûcheron géant mythique auquel on attribue la création des Grands Lacs et des

montagnes Rocheuses.

OceanofPDF.com