Chapitre 16

 

Catherine Eddowes.

Emilia

Morgue,

Golden Lane, Londres

1er Octobre 1888

Appuyée contre une table d’examen, j’observe avec attention l’une des deux nouvelles victimes de Jack l’Éventreur.

Entièrement dévêtue, et sans le moindre drap pour couvrir sa décence, le cadavre identifié comme celui de Catherine Eddowes gît impudemment sur le dos, jambes écartées ; une dernière passe offerte au dieu de la mort.

Contrairement à ses autres collègues de rue, son visage est entièrement défiguré, saccagé par l’acier bestial. Les coupures de chaque côté de ses joues décollent sa peau livide, de son nez tranché jusqu’à sa bouche tailladée brutalement. Une nature morte, pensé-je. Un fruit trop mûr baigné dans une peinture nécrosée, pelé néanmoins par un client avide de goûter sa chair.

De la naissance de son cou à son pubis, de frais points de suture post-mortem attestent d’une récente autopsie. Cependant, leur grossièreté ne parvient guère à occulter l’enfoncement apparent au niveau de l’abdomen, témoignant d’une enveloppe vidée de quelques viscères. Le corps famélique d’Eddowes, marqué par une rigor mortis avancée, ressemble à une momie dévorée par Anubis, répudiée par Osiris. La nécropole funéraire était-elle si surpeuplée pour recracher ses fidèles dans la fange des oubliés ?

Car c’est ce qu’elle deviendra. Ce dont l’histoire se souviendra de Catherine Eddowes. Une victime de l’éventreur au détriment de la femme, de la mère ou de l’épouse. Un corps de plus, une âme de moins. La vie nous prête l'identité, mais la mort nous donne l’anonymat.

Une boule d’angoisse obstrue ma trachée à mesure que les contours de la prostituée s’harmonisent et deviennent ceux de mon amie.

Lucretia.

Qu’adviendra-t-il de son souvenir une fois que je ne serai plus ? Qui pourra encore transmettre ses sourires, ses rires et ses joies quand ma peine disparaîtra six pieds sous terre ?

La panique déferlant par vagues insatiables, mes doigts s’arriment sur le métal froid, ancrés dans le trépas afin d’oublier ma tempête de détresse. Soudain, un doux murmure prononcé contre ma nuque réchauffe ma terreur glacée.

— Nul ne disparaît complètement, Emilia. Il reste toujours quelque chose de nous, qu’il soit spirituel ou matériel. Lucretia sera là, avec toi, et elle existera encore après toi.

Je tourne la tête vers Dorian dont le bleu translucide noie toutes mes frayeurs dans les abysses tumultueux de son affection. Qu’il parvienne ainsi à lire mes pensées m’est devenu aussi naturel que de respirer, aussi indispensable que de le toucher.

Comprenant mon besoin impérieux de lui, ses doigts s’entrelacent aux miens, m’octroyant force quand je ne suis que faiblesse. Mon regard assouvi contemple notre union alors que ma voix tremblante présage déjà notre séparation.

— Et vous, Dorian, déglutis-je, existerez-vous encore après moi ?

Il sourit et caresse de son pouce l’intérieur de ma paume. — Peu importe si je disparais des mémoires, min sommerfugl . Du moment que j’aurais eu l’honneur de vivre un temps dans la tienne.

J’ouvre la bouche afin de le supplier de ne point se faire souvenir lorsque la porte s’ouvre sur un inspecteur Graham aux cheveux ébouriffés. Mue par les réflexes inculqués par la bienséance, je tire discrètement pour récupérer mes doigts, ne faisant ainsi que rasséréner la prise de Dorian.

Un sourire de contentement éclot malgré moi sur mes lèvres perfides, désertées de toutes envies américaines. — Je suis navré du retard, mes amis, gémit Graham. Je devais aller récupérer le compte-rendu d’autopsie d’Élisabeth Stride. — La première victime ? m’enquiers-je.

— En effet, déplore-t-il. Son corps a été transféré à la morgue Saint George. J’aurais préféré qu’ils regroupent les cadavres au même endroit, mais bien évidemment c’était sans compter sur les difficultés de l’administration londonienne.

Il passe une main énervée sur un début de barbe. Dans la lumière blafarde de la pièce, ses cernes marqués et son teint livide lui confèrent le titre de troisième victime. 

— Vous avez l’air épuisé, monsieur Graham, lui fais-je remarquer d’un ton soucieux. Vous devriez penser à vous reposer.

Un rictus moqueur sur ma droite me force à presser avec véhémence les doigts de Dorian. Près de nous, le policier s’écroule sans élégance sur une chaise, les épaules voutées.

— Pardonnez mes manières, mademoiselle Emilia, mais en effet je suis à bout.

Il plonge alors la tête entre ses mains, sanglotant à moitié la suite de sa plainte larmoyante.

— J’ai un tueur introuvable sur le dos, des victimes éventrées par un boucher… Sans compter la presse et ma hiérarchie qui ne me laissent aucune minute de répit. Et le comité de vigilance dont je dois assurer la coordination. Alors, oui, je suis à bout.

Le timbre de mon tuteur se fait acerbe.

— Fais-lui grâce de tes défaillances, Thomas. Emilia a perdu son amie, pourtant elle est là, debout, lorsque tu t’affales pitoyablement devant nous. Ne reste-t-il donc aucune dignité dans cette carcasse que j’ai quittée ? — Dorian ! m’insurgé-je en m’arrachant à lui. Ayez au moins vous-même la décence de parler convenablement à votre ami devant moi ! Je ne puis souffrir d’un tel comportement, alors que moi je… Je n’ai plus la chance de converser avec Lucretia.

Ses yeux adoucis me demandent pardon, sa main cherche mon absolution et mon cœur lui accorde adoration. Une ombre de tristesse traverse le visage las de Graham lorsque les doigts du comte retrouvent leurs moitiés.

— C’est vrai, pardonnez-moi, mademoiselle. Je ne pensais pas que Dorian vous ferez venir ici après le meurtre des Standford. Êtes-vous sûre de vouloir rester ? Je comprendrais que votre émoi féminin ne puisse soutenir une telle épreuve.

Excédée par son comportement, je me redresse dans mon corsage de deuil et toise sa sollicitude déplacée d’un air impérial.

— Mon émoi féminin se portera toujours mieux que vos tourments masculins, inspecteur.

Amusé par ce changement de coupable, Dorian étouffe un rire de bourreau que je condamne d’une œillade complice.

Si mon âme sœur m’a fait venir en ce lieu macabre au détriment de ma perte, ce n’est que pour mieux éloigner mes cauchemars. Me concentrer sur une autre victime me permettra ainsi d’accepter la mienne tout en apportant mon aide dans la traque de Jack. Lire dans les entrailles à défaut de pouvoir encore en arracher les confessions suspectes. Voilà le présent que m’offre Dorian et n’en déplaise à Graham, les viscères putréfiés ont bien plus de valeur à mes yeux qu’un bijou ou une robe d’apparat. — Ma cousine a-t-elle répondu à ton imbécilité ? siffle le serpent. Tiens, à ce propos, qu’en est-il de ta milice de bras cassés ? Ce brave Lusk se serait-il enfin rendu compte de sa futilité ?

L’inspecteur se renfrogne d’un grognement malhabile. — Nullement, mon ami. L’un des membres du comité de vigilance a même aperçu la silhouette de notre tueur lors du deuxième meurtre. Seulement… — Non, je t’en prie, laisse-moi deviner la chute de cette délectable plaisanterie. Sa description ne correspondait à rien ? — « Rien » est un peu fort comme terme, bougonne Graham. — C’est pourtant celui qui te correspond le mieux.

Dorian me délaisse, s’approche d’une démarche despotique de son fidèle et tend une main ornée de bagues dorées devant lui. Immédiatement, le regard du policer flamboie d’une ferveur renouvelée, contemplant avec avidité les extrémités digitales de son ancien amant.

Agacé, notre amour commun fait claquer ses doigts impatients sous ses yeux ahuris.

— Ne la regarde point ainsi, Thomas. Je ne te demanderai pas de la baiser, tu es bien trop indigne pour y poser tes lèvres. Le compte-rendu. Maintenant.

L’inspecteur bégaye des excuses avant de lui céder les deux rapports posés sur ses genoux. Pendant que Dorian s’enquiert du premier, je m’avance vers la dépouille, inspectant avec plus de minutie son visage dépouillé d’épiderme.

— Que dit-il sur Élisabeth Stride ? demandé-je après quelques minutes de silence.

Mon professeur lève vers moi ses iris pétillants de vice animal. Je souris, étonnamment ravie de retrouver sa cruauté alors que nos dialogues retrouvent l’intérêt de notre sauvagerie partagée.

Si nous n’avons guère encore pu échanger sur mon départ maintenu en Amérique, notre appétit commun pour le meurtre nous en tient pour l’instant éloigné.

Une douce illusion vaut mieux qu’une insupportable réalité.

Et la nôtre est aussi sanglante que nos cœurs écorchés. — D’après l’analyse du docteur Blackwell, elle aurait été attaquée par derrière puis égorgée. Aucune trace de strangulation, ni de lutte. Son visage n’a point été touché et ses vêtements n’étaient pas relevés. Que dis-tu de cela, min sommerfugl : « En outre, la défunte portait autour de son cou un mouchoir en soie légèrement déchiré. ».

— Elle a tenté de comprimer sa plaie en essayant de le faire avec son mouchoir.

La fierté de Dorian acquiesce.

— Sûrement, en effet. D’après le légiste, la mort serait due à la section partielle de la carotide gauche.

— Ce qui veut dire ? questionne Graham.

— Hémorragie, traduis-je.

Je me penche sur le corps de Eddowes, haussant un sourcil circonspect.

— Il n’a pas eu le temps de terminer son œuvre, avancé-je. Et… — Sa frustration s’est déchaînée sur une autre, termine Dorian.

J’esquisse un discret sourire à son encontre.

— Au moins, s’est-elle contentée d’une seule personne au lieu de neuf.

Le reptile incline innocemment la tête.

— Cela se nomme « talent ».

Je claque ma langue afin de le désapprouver.

— Je dirais plutôt « égarement ». 

Ses yeux soudain tourmentés font naufrage dans les miens. — Tu as raison, c’est ce que j’étais sans toi : égaré.

Le monde autour de nous disparaît pour nous faire seuls survivants de cette île de tentations.

— Mais vous m’avez retrouvée, Dorian.

Ses lèvres pleines se courbent d’une ancienne malice.

— Je te retrouve toujours, Emilia. 

— D’après le docteur, notre homme aurait utilisé un plus petit couteau que ses précédentes fois, nous interrompt Graham. — En effet, Thomas. Au vu de son travail sur le visage d’Eddowes, il n’aurait pu en être autrement, comme tu t’apprêtes à l’apprendre. Godt , passons donc à la suivante.

— Tu n’as rien d’autre à dire sur la première ? s’étonne l’inspecteur. — Tu vois, ce terme te sied mieux, Thomas. Non, il n’y a rien à dire si ce n’est qu’elle n’a point honoré convenablement son rôle d’exutoire. — Il a dû être dérangé à sa tâche, supposé-je. Un passant peut-être ? — Nous avons quelques pistes. Rien de bien concret, mais nous y travaillons. Pour la deuxième en revanche… Dorian, je te laisse à ton analyse.

— Merci de m’accorder votre vénérable autorisation, monsieur l’inspecteur, raille ce dernier. Mais pour ce deuxième macchabée, nous allons laisser l’intelligence d’Emilia prendre le dessus sur ta stupidité.

Les deux gentlemen se tournent de concert vers ma stupéfaction. — Mais je… je n’ai même pas lu le compte-rendu, Dorian.

La certitude du Diable engloutit les démons de mes réticences. — Il te suffit d’observer, Emilia. Approprie-toi sa lame et ses pensées. Sombre dans la folie de l’éventreur et fais en émerger les faits. Par quoi a-t-il commencé ?

J’inspire profondément, faisant fi de leur compagnie pour me tourner vers la solitude funèbre du tueur. À la manière du précédent cadavre, mon esprit frappe à la porte de celui de Jack, se perdant dans ses méandres de misogynie et labyrinthes de haine.

Peu à peu, à travers mes yeux d’homme, les blessures de Catherine Eddowes se referment. La peau se reconstitue, le nez retrouve sa place, son ventre se gonfle de viscères tandis que ma main tient un couteau entre ses doigts impatients d’en faire usage. « Mon si beau couteau. » — Il l’égorge de la même manière que Stride. Section de l’artère carotide commune gauche. Elle étouffe, se noie silencieusement dans son sang, et lui jubile. Une fois morte par hémorragie, il veut s’attaquer à l’essentiel, mais son regard le met mal à l’aise contrairement aux autres. Une soudaine culpabilité ?

— Je pencherais plutôt pour la lâcheté et la peur d’affronter son reflet. Néanmoins, ta théorie me convient. Certaines couleurs d’iris peuvent en effet déclencher un mal être pour celui qui les observe. Ou une envie incontrôlable de les vénérer pour certaines. 

Je plonge dans l’océan cristallin de mon semblable espiègle. — Les siens étaient de quelle couleur, milord ? demandé-je en insistant sur le dernier mot.

Il grimace face à son titre sciemment utilisé par taquinerie et me répond d’une voix suave.

— « Noisette teintée de vert ». Poursuis, min sommerfugl .

Je pince mes lèvres afin de retenir une hilarité déplacée et m’exécute.

— Il tranche ses paupières, les mutile, mais ce n’est pas encore suffisant. Cette projection de la femme lui est encore insupportable. Il cherche à effacer son image, à la rendre plus supportable pour lui. Alors il continue et découpe le nez, pèle les joues, cisaille la bouche. Puis il se rend fidèle à sa lettre et coupe le lobe de l’oreille droite.

— Un morceau est d’ailleurs tombé de ses vêtements avant l’autopsie, ajoute Graham.

— Pourquoi l’oreille, Emilia ? élude Dorian. La réponse est sur toi.

Interdite, je touche la mienne et rencontre la froideur des pierres ornant mes boucles.

— La femme pare ses oreilles de bijoux, soufflé-je. C’est un autre symbole de la féminité qu’il ne peut souffrir.

— Perfekt . Continue.

— Le visage à sa convenance, il s’en prend ensuite à la matrice. À tout ce qu’il n’est pas et qu’il abhorre. Il pratique une incision xypho-pubienne… — Euh, c’est-à-dire ?

— De la pointe du sternum à l’os pubien, Thomas.

Je hausse un sourcil enjoué, ravie de cette inversion professorale. Mon enseignant partage un instant ma réjouissance avant de balayer l’air d’une main princière.

— Ne te préoccupe point de lui et continue d’utiliser la bonne sémantique, Emilia. Je me charge de traduire en langage adapté à son évolution.

L’inspecteur bredouille sa défense, cependant, mon attention préfère attaquer à nouveau la défunte. Je me déplace et pointe du doigt un endroit précis au niveau des sutures.

— Il écarte la ligne blanche entre les muscles abdominaux et tombe sur le péritoine.

— Un sac contenant les viscères, Thomas. Diable que cet exercice m’épuise déjà, soupire-t-il en se massant les tempes.

Je souris et prolonge mon observation d’une voix plus assurée. — Il l’ouvre, écarte le grand omentum et l’intestin grêle. Comme pour les autres je présume, placé sur l’épaule droite ?

— En effet. Décidément, ta déduction ne cesse de flatter mon égo, min sommerfugl .

— Je devrais peut-être m’arrêter là dans ce cas. Il serait fort dommage qu’il vous empêche de passer cette porte.

— Oh, il est imposant, mais pas autant que cela, comme tu le sais déjà, sous-entend-il d’un regard lubrique.

Je m’empourpre alors que ma vision dérive dangereusement sur son entre-jambes.

— Il souhaite emporter un organe.

— Lequel pourrait alors convoiter un homme ? susurre ma séduction en redingote.

— La poitrine est intacte, Dorian.

Ses prunelles avides serpentent sur la mienne

— L’ensemble de la gent masculine ne partage pas forcément mes goûts pour les seins de leur femme, min sommerfugl. — L’utérus, m’étranglé-je. Il a emporté l’utérus. — Pas seulement, mademoiselle. Il…

— Thomas ! rugit le comte. Contente-toi de faire ce que tu fais le mieux : te taire. Et laisse-moi procéder à ma manière.

— Oui, je…

Le regard polaire de mon tuteur le dissuade de poursuivre toute tentative suicidaire. Enchanté de son effet, Dorian me dévore d’un sourire enfantin.

— Le mal-être, hypothèse validée.

Je passe une langue sur mes lèvres assoiffées.

— Je ne vois guère ce qu’il aurait pu prélever d’autre. — Tu ne le vois pas, car nous arrivons après que le corps ait été nettoyé. Remercie donc la paresse de notre ami ici présent. Sur le rapport, il est décrit une décoloration verte sur son abdomen.

Une étincelle de bon sens rayonne dans ma voix. — Il ouvre le péritoine, mais la partie gauche du foie trop volumineuse le gêne pour la suite de sa dissection. Il entaille alors les voies biliaires d’où cette matière verte présente à sa mort.

— Godt . « Flexion sigmoïde invaginée très étroitement dans le rectum ». Explique-moi cela.

Mon débit de parole s’accroit à mesure de mon excitation scientifique.

— Dans sa barbarie, il pousse ensuite la section du côlon sigmoïde dans le rectum pour accéder à… au rein ! m’exclamé-je. Il voulait emporter un rein. — Le gauche, précise Graham.

— Il termine par l’utérus et le sectionne avec certains ligaments. — Occasionnant également une plaie au rectum, conclut Dorian. D’où ton changement mystérieux d’outil, Thomas. Il avait besoin de plus de précision dans son travail.

Mon tuteur rend avec désinvolture les rapports à l’inspecteur. — Tu vois, mon ami, ses émois féminins se portent bien mieux que ceux de ton légiste.

Le policier se gratte le menton avant de chiffonner les papiers entre son poing dépité.

— Mais bon sang, que compte-t-il faire de ce rein ? Le cuire ?

La lettre de Jack me revient alors insidieusement en mémoire.

Non, le faire frire, inspecteur.

— Cela, tu le sauras probablement bien assez tôt même si ton hypothèse est fortement envisageable. Après tout, notre homme sait comment innover dans l’absurdité. 

Le regard de Thomas se perd alors au loin. Un rictus nerveux déforme ses traits fatigués.

— Il ne manquait plus qu’un cannibale dans les rues de Londres. Jack aurait donc encore progressé dans son… travail ?

— Je dirais plutôt dans sa haine, le contredit son ancien amant. Il déteste les femmes et frappe leur symbole pour mieux se venger d’elles. — L’utérus pour la mise au monde. Le visage pour la beauté, murmuré-je.

Apercevant mes traits se tordent de souffrance au souvenir de Lucretia, Dorian s’avance vers moi pour m’offrir son avant-bras que je m’empresse d’accepter.

— Il est arrivé au summum de son art, jette-t-il par-dessus son épaule. Son apogée est proche, mais il lui faut encore de nouvelles toiles à tailler de sa lame.

Il se tourne vers un Graham devenu blême.

— Tu dois protéger ces femmes, Thomas. Rien ne l’arrêtera, pas même ton insignifiant comité. Il ne pourra pas faire pire en matière de boucherie, je te l’accorde. Et le peu de ses connaissances en anatomie devrait ainsi préserver ta sensibilité. Néanmoins, je te suggère fortement de surveiller de près les prostitués.

Sur ces mots, et après de brèves salutations, mon tuteur nous dirige vers la sortie quand la voix soucieuse de l’inspecteur nous fige tous deux sur le seuil.

— Et toi, ta cousine. Le meurtre des Standford n’est sûrement pas dû au hasard. Je ne sais ce que tu tentes de me dissimuler, mais de grâce laisse-moi t’offrir la protection de mes hommes ! Au moins jusqu’aux funérailles de la famille. Tu n’es guère en mesure de la protéger de cet homme, mon ami. Tu es aussi impuissant et dépassé que nous. Sois franc avec toi-même à défaut de l’être avec moi. Ou avec elle.

La migraine défigure soudain le visage douloureux de mon tout pour faire ressurgir les crocs voraces de son oncle. D’une main apaisante, je caresse alors son avant-bras et pivote vers Graham afin de prendre le relais de ma folle moitié.

Avant que celle-ci n’offre un compagnon de route funéraire au cadavre d’Eddowes.

— Je vous interdis de mettre en doute ses capacités à me protéger, inspecteur. Ou les miennes à me défendre. Tant que Dorian restera à mes côtés, il ne m’arrivera rien. Je vous le garantis.

Ma possessivité s’acharne avec gourmandise sur la jalousie affichée de mon ancien rival.

— Pouvez-vous en dire autant de votre côté ? cinglé-je.

Les doigts reconnaissants de mon âme sœur souffrante s’entremêlent aux miens alors que nous tournons le dos au policier affligé.

Dans le couloir sombre de l’hôpital, je brise le silence entre nous, ma détermination proclamée à la manière d’une prière infernale à mon consort diabolique.

— Nous devons l’arrêter, Dorian. Son règne a bien assez duré comme cela.

Mon partenaire de chasse incline la tête, signant son serment écarlate d’un baiser sur ma tempe.

— Je te le promets, Emilia. Ensemble, nous le ferons.

 

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