Ponte de Cassanha sobre o Rio Cubango.

Entre o rio e o meu campo ficavam umas minas de ferro, donde o gentio extrai abundante minério.

Estava finalmente em terras de Moma, e livre dos países do Nano, Huambo e Sambo, de que guardarei eterna memoria.

O Cubango corre ali a S.S.E., e tem 35 metros de largo por 2 a 4 de fundo. Fiz observações para determinar a posição e altitude, e logo corri à barraca, que uma trovoada vinda de N.N.E. descarregou sobre nós copiosa chuva.

Paguei e despedi os carregadores do Sambo, dando-lhes dois côvados de riscado a cada um, que tal tinha sido o ajuste.

Chamei as 6 raparigas, e disse-lhes, que a elas nada daria, porque as mulheres tinham obrigação de trabalhar e não mereciam paga. Elas retiraram-se tristes; mas achando natural o meu modo de proceder, tão aviltada é a mulher naqueles países.

Quando já se metiam a caminho para voltarem ao Sambo, mandei-as chamar e dei 4 côvados do mais brilhante zuarte pintado que possuía a cada uma, e alguns fios de missangas diferentes.

É impossível descrever o contentamento daquelas desgraçadas ao receberem tão valiosa paga. Os homens roíam-se de inveja, e eu convenci-os de que, se não tivessem querido voltar para casa na outra margem do Cubango lhes pagaria do mesmo modo.

Foi a minha vingança, e ao mesmo tempo proveitosa lição.

O Secúlo que me deu um Porco.

Nessa noite veio procurar-me um século da povoação de Chindonga, que me trouxe de presente um porco.

Este século prometeu-me carregadores para o dia seguinte, a um côvado de riscado por dia, dizendo-me, que eles só iriam até ao país de Caquingue, onde eu facilmente obteria gente para o Bihé.

A minha febre tinha cedido a fortíssimas doses de quinino; mas completamente molhado havia três dias, eu sentia já os primeiros sintomas do terrível ataque de reumatismo que depois ia comprometendo a minha viagem.

A noite foi tempestuosa e o dia seguinte continuou chuvoso.

O século veio logo de manhã com os carregadores; mas eu tinha resolvido descansar ali um dia, e por isso convoquei-os para o dia seguinte. Disse-me ele, que os meus companheiros tinham passado na véspera, vindos do Sul.

O século Palanca, do Sambo, continua bem vigiado, mas livre. Eu na véspera tinha mandado dizer ao soveta Dumbo, que a cabeça do seu amigo me respondia pelas cargas que vinham escoltadas pelo preto Barros, resolução que Palanca achou muito justa e natural, por ser lei do país. Talvez o meu procedimento, que eu confesso francamente, me seja censurado, mas eu rogo aos censores, que pensem um pouco na posição de algum, acompanhado só de dez homens, num país em que tudo lhe é hostil, desde o clima até ao homem. Se eu não professo o principio de que os fins justificam os meios, não sou também bastante virtuoso para apresentar uma face à mão que me esbofeteou a outra. Longe das vistas do mundo civilizado, fora desses dois círculos de ferro que apertam a humanidade culta, a que chamam o código penal e as conveniências sociais, círculos que, apesar de estreitos, deixam ainda bastante latitude ao crime e à infâmia; o explorador de África, perdido no meio de povos ignaros, cujos códigos diferem essencialmente dos nossos; tendo por única testemunha dos seus actos a Deus, por único censor das suas obras a sua consciência, precisa ter uma força sublime para se conservar honrado e digno, quando muitas vezes as paixões travam no seu íntimo uma luta infrene. Por mim o digo, que todas as ovações que me tem dispensado o mundo civilizado, pela felicidade que tive de vencer os obstáculos materiais no meu caminho, seriam talvez mais justamente aplicadas, se se soubesse quantas lutas, e que terríveis lutas sustentei para me vencer a mim mesmo.

Vencer as suas paixões indómitas, vencer os seus hábitos materiais e morais da vida civilizada, são os dois grandes trabalhos do explorador. Aquele que o conseguiu, atingirá o seu fim, cumprirá a sua missão.

Eu, no princípio da minha viagem, receei muito de mim mesmo.

Tive lutas ingentes, lutas terríveis, por serem surdas e ignoradas, de que saí sempre vencedor. O meu génio indómito teve de ceder à vontade inquebrantável, e na falta de tempo para escrever um código, tomei um que acomodei ao meu uso. Os meus princípios foram os do direito natural; a minha lei, curta mas ótima, resumiu-se nos dez preceitos do Decálogo.

Não se julgue que quero fazer jus à canonização, nem mesmo que pretendo ter seguido à risca os preceitos gravados no vigésimo capítulo do livro sublime do Êxodo, decerto o mais belo do Pentateuco; mas fiz o que pude para não me afastar muito deles, e fiz bem.

Esta divagação fica aqui, não como narrativa de águas passadas, mas como conselho a exploradores futuros, que não sejam missionários, que a esses Deus me defenda de falar em matéria da sua competência.

É verdade que eu encontrei alguns em África que me fizeram lembrar o velho rifão, "Em casa de ferreiro, espeto de pau." Passemos adiante.

Durante o dia, vieram muitas pretas vender alimentos, e entre outras coisas vulgares, trouxeram uma muito extraordinária.

Era uma grande cesta cheia de lagartas, muito semelhantes ás do Acherontia Átropos, e da mesma grandeza. Este gigantesco Lepidóptero no seu primeiro estado vive nas gramíneas, e é fácil ali colher grande provisão. Os Ganguelas são ávidos de tal manjar, que os meus pretos recusaram.

Mulheres Ganguelas das margens do Cubango.

No dia seguinte logo de manhã, vieram oferecer-se muitos mais carregadores, que recusei, por me serem inúteis.

Parti depois das 10 horas, hora a que a chuva abrandou. No momento da saída quebrei os meus óculos, que usava desde Lisboa. Andei a N.E., e cinco horas depois, acampava na margem esquerda do rio Cutato das Ganguelas, rio que passei num as alpondras sobre uma pequena catarata.

No caminho passei um pequeno ribeiro, chamado Chimbuicoque, afluente do Cutato.

O rio corre naquele ponto a Leste, voltando em seguida ao N., e depois pelo Leste para o Sul. Este S gigantesco é uma serie de rápidos, em que o rio se precipita com fragor enorme, por sobre as rochas de granito que formam o seu leito.