Chapitre 16

LA ville était loin derrière eux et ils abandonnèrent toute la prudence dont ils avaient fait preuve jusque-là, buvant à même la bouteille et hurlant à la lune mince comme un trou de serrure qui éclairait leur chemin. Ils ne tardèrent pas à tituber, avec le whiskey qui s’agitait dans leur estomac et commençait à battre méchamment dans leur crâne. Au loin, vers le nord et l’ouest, quelques lumières brillaient dans des ranchs et ils apercevaient, à des kilomètres de là, le train de marchandises de nuit de la Great Northern qui progressait régulièrement, comme un astéroïde, à travers les collines basses. Jimmy s’arrêta pour vomir dans les herbes au bord de la route et quand il se releva, il regarda Hickney en grimaçant, les yeux rouges et larmoyants. Du revers de la main il essuya la bile de ses lèvres et cracha, une autre amertume encore plus forte lui emplissant la bouche.

— Je sais bien que t’as envie de la baiser, dit-il.

— Ferme-la, nom de Dieu.

— Je sais que t’en as envie. Tout le monde le dit. Tout le monde dit que tu l’as probablement déjà fait.

— C’est un mensonge, et tous ceux qui le disent sont des menteurs et toi, t’en es un aussi.

— Et qu’elle l’a fait seulement parce qu’elle a pitié de toi. Parce que t’es un orphelin et que tu dois vivre dans notre cave comme un…

Hickney se tourna et donna un coup de poing au hasard dans l’obscurité, et il entendit Jimmy tomber sur la route.

— Je t’ai dit de la fermer, t’as entendu ? C’est toi qu’es pitoyable. C’est de toi que les gens ont pitié. Tu n’es qu’un pauvre con et tu ne connais rien à rien.

À cet instant, il pleurait et il pouvait à peine distinguer Jimmy, assis, jambes écartées, au milieu de la route, la main plaquée sur le côté de sa tête.

— Tu m’as fendu l’oreille, dit Jimmy.

— Lève-toi, et je vais te fendre bien plus que ça, espèce de petit con.

Jimmy se leva et fit face à Hickney, clignant des yeux, une main autour du goulot de la bouteille, l’autre plaquée sur sa joue, puis il fit demi-tour et rebroussa chemin en trottinant d’un pas mal assuré. Vacillant, Hickney resta à le regarder partir jusqu’à ce qu’il eût disparu dans la nuit et puis, pendant ce qui lui sembla être un long moment, il n’entendit plus que le claquement de ses chaussures sur la route.

— Continue, cria-t-il. Continue et t’arrête pas.

Son visage était mouillé, il avait la poitrine en feu et la main qui avait frappé Jimmy pendait, douloureuse, au bout de son bras. Au loin, à un passage à niveau, le train mugit et, comme si c’était un signal qu’ils attendaient, les coyotes se mirent à geindre là-haut, dans les collines.

— Continue, cria encore Hickney. Pauvre petit enfoiré.

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