Chapitre vingt-quatre

VINGT-QUATRE

 

Pourchassée

 

M on cœur battait très fort dans ma poitrine tandis que je traversais le champ pour rejoindre Bain. Il n’était pas accompagné de gardes, et je supposai que la reine n’avait pas décidé de me retirer l’amnistie pour me faire arrêter. Cela ne signifiait pas pour autant qu’elle n’avait pas décidé qu’il valait mieux pour son royaume qu’elle m’expulse.

Bain s’approcha prudemment de moi en évitant les flaques boueuses sur le terrain, puisqu’il était pieds nus. Comme la température de Förening était plus clémente qu’à Doldastam, les Trylles pouvaient passer plus de temps que nous sans chaussures.

Il était bien habillé : un pantalon noir et une chemise de soirée avec une cravate. Il portait ses cheveux bruns bien coiffés, le front dégagé. Bain me faisait penser aux types qui distribuent des dépliants religieux de porte à porte, avec son expression sérieuse et son apparence soignée.

— De quoi vouliez-vous me parler ? lui demandai-je en approchant.

Il pinça les lèvres un moment.

— J’ai quelques questions étranges à vous poser et j’ignore si vous serez en mesure d’y répondre, mais vous nous seriez d’une grande aide si vous le pouviez.

— Je ferai de mon mieux, répondis-je avec circonspection.

Calvin m’avait suivi et renifla Bain, qui se mit à le caresser distraitement.

— Que savez-vous de ce qui se passe dans votre royaume ? me demanda Bain.

Mon estomac se noua, et je secouai la tête.

— Très peu. Je n’ai pas vraiment pu entrer en contact avec quelqu’un de Doldastam depuis mon départ. J’ai brièvement parlé avec l’överste, Ridley Dresden, mais il n’a rien pu me dire d’autre que tout s’effondrait.

— Vous a-t-il annoncé que le roi Evert était mort ? me demanda Bain en observant ma réaction.

— Oui, il me l’a annoncé.

— Et je suppose que vous n’avez rien à voir avec la mort d’Evert ? me demanda-t-il d’un ton qui laissait deviner qu’il s’agissait plus d’une formalité que d’une question sérieuse.

— Non, bien sûr que non ! répondis-je, sans doute avec trop de fermeté. J’étais à…

Je m’interrompis avant de lui révéler accidentellement que j’étais enfermée dans le palais des Omtes au moment où le roi Evert avait été assassiné.

— J’étais partie depuis longtemps à ce moment, répondis-je enfin.

— C’est ce que je croyais, dit Bain en détournant le regard vers le fleuve en contrebas tandis qu’une brise chaude soufflait sur nous. Dernièrement, la reine des Kanins a agi de façon… étrange.

Je me raidis.

— Que voulez-vous dire ?

— Il y a environ une semaine et demie, votre royaume nous a envoyé une pile d’affiches d’avis de recherche, répondit-il en me lançant un regard. Pour vous, évidemment. Mais aussi une lettre nous informant que Doldastam ne recevrait plus de visiteurs.

— C’est insensé. La lettre expliquait-elle cette décision ?

— La lettre précisait seulement qu’une enquête était en cours, mais ce n’est pas le plus étrange, poursuivit Bain. La lettre était signée de la main de la reine Mina. Par le passé, chaque lettre officielle ou décret du royaume kanin que j’ai eu l’occasion de voir était signé par le roi. Parfois, le document portait également la signature de la reine, mais elle ne signait jamais seule.

Je secouai la tête.

— La reine n’a jamais été autorisée à faire de telles déclarations officielles par elle-même.

— Quand le roi Evert est mort, notre reine, Wendy, a téléphoné à Mina pour lui présenter ses condoléances, expliqua Bain. Mina lui a parlé brièvement, puis elle lui a annoncé que, contrairement aux autres funérailles royales dont j’ai entendu parler, aucun autre membre des familles royales n’était autorisé à être présent. Seuls ceux qui vivaient déjà à Doldastam pouvaient y aller.

» Mina a affirmé que la sécurité était sa priorité, mais Wendy a trouvé cela curieux, conclut-il.

— Bon sang, soufflai-je en tremblant. Elle a complètement isolé les habitants de Doldastam, qui dépendent totalement d’elle. Tout le monde est prisonnier.

— Ce qui nous amène à ce matin et à l’élément le plus étrange de toute cette histoire, dit Bain en sortant un tube de papier de sa poche arrière. Nous avons reçu ces documents accompagnés d’une longue lettre.

Il me tendit le tube, que je déroulai pour trouver deux feuilles de papier. La première était une affiche en noir et blanc de mon visage, une photo officielle des traqueurs, qui était prise tous les trois mois. Sur la photo, je fixais un point devant moi, l’air sévère, les yeux gris et vides.

IMPORTANTE RÉCOMPENSE SI RETROUVÉE

RECHERCHÉE : BRYN DEL AVEN

ÂGE : 19

TAILLE : 1,65 M

CHEVEUX/YEUX : BLONDS/BLEUS

A COMMIS DES CRIMES CONTRE LES KANINS ET LES SKOJARES

A CONSPIRÉ CONTRE LE ROI DES KANINS ET LE PRINCE DES SKOJARES

SOUPÇONNÉE DE TRAVAILLER AVEC KONSTANTIN BLACK

Les premières lignes n’étaient pas très surprenantes, mais mon cœur s’arrêta de battre quand je lus la dernière ligne.

Mina savait que nous avions été ensemble. Elle savait que Konstantin m’avait aidée.

De mes mains légèrement tremblantes, je fis glisser l’avis de recherche pour voir l’autre feuille en dessous. Dès que je vis le visage sévère de Konstantin en noir et blanc, j’eus un haut-le-cœur.

ENNEMI NUMÉRO 1 DES KANINS

ÉNORME RÉCOMPENSE POUR TOUTE INFORMATION

KONSTANTIN ELIS BLACK

Je n’eus plus besoin de continuer de lire.

Ils l’avaient jeté aux lions. Ils avaient deviné que Konstantin avait fait défection et ils lançaient maintenant tout le monde à ses trousses. Konstantin ne devait plus seulement se sauver de Viktor Dålig et de ses hommes, mais de tous les trolls.

— Mais c’est complètement insensé, dis-je en tâchant d’arrêter mes mains de trembler. Viktor Dålig est l’homme le plus recherché par le royaume kanin. Il a déjà essayé d’assassiner le roi.

— Pas selon la lettre que Mina nous a fait parvenir ce matin, dit Bain, ce qui me fit sursauter. Elle affirme que toute cette histoire n’était qu’un coup monté que Konstantin Black et vous auriez manigancé.

— Quoi ? fis-je en secouant la tête. Non, c’est complètement faux. Enfin, Konstantin…

Comme je ne savais pas quoi dire, je décidai de changer de sujet.

— J’essayais simplement de défendre le royaume ! Je n’aurais rien fait pour lui nuire !

Bain leva une main.

— Calmez-vous. Je n’ai pas dit que je croyais la reine Mina. Je vous ai seulement informée de ce qu’elle affirme.

Je roulai les affiches, incapable de les voir une seconde de plus.

— Je suis désolée. C’est que… enfin, ce n’est pas vrai.

— Mina a également annoncé qu’elle mettait fin à la guerre contre Viktor Dålig, expliqua Bain.

Comme je le regardais, bouche bée, il poursuivit :

— Elle dit que ce n’était que de la poudre aux yeux, un stratagème fomenté par Konstantin et vous. Elle dit que trop de gens sont morts et qu’elle gardera les portes de Doldastam fermées jusqu’à ce que Konstantin et vous soyez traduits en justice.

— Mais… c’est incompréhensible, dis-je en secouant la tête, incapable de saisir la portée de ce que Bain m’annonçait.

Konstantin et moi avions cru que le plan consistait à laisser Viktor Dålig et son armée attaquer Doldastam, afin que Mina puisse intervenir pour sauver le royaume, devenant ainsi une salvatrice indispensable, et éviter d’être détrônée.

Mais si elle éliminait la menace de Viktor, comment pouvait-elle devenir l’héroïne du royaume ? Et pourquoi avait-elle mis en scène l’histoire de l’attaque de Viktor en premier lieu ? Pourquoi insistait-elle tant pour garder la ville fermée ?

— Le comportement de la famille royale du royaume kanin est de plus en plus incohérent, dit Bain. Wendy n’a pas l’intention d’annoncer aux Kanins que vous êtes ici et elle a accepté de vous accorder l’amnistie tant que cela sera nécessaire.

Cette annonce aurait dû me soulager, mais j’entendis à peine les paroles de Bain. Ma tête tournait ; j’essayais de deviner ce que Mina pouvait bien tramer, ce que ses mesures pouvaient signifier pour les habitants de Doldastam, Konstantin et moi.

— Ce n’est pas la famille royale. C’est Mina, dis-je en regardant Bain pour l’implorer de comprendre et de me croire. Mina est derrière tous ces étranges événements. Elle a tué le roi Evert.

Bain fit un pas en arrière.

— Je ne fais peut-être pas entièrement confiance à la reine des Kanins, mais vos accusations sont graves. Vous ne pouvez pas vous contenter de lancer ces allégations en l’air.

— Je ne cherche pas à vous causer des ennuis, insistai-je. Je dis simplement que les habitants de Doldastam sont enfermés, prisonniers d’une reine tyrannique inapte à diriger. Ils ont besoin d’aide, et vous pouvez les aider. Les Trylles disposent d’une grande armée.

— Calmez-vous, Bryn, dit Bain en secouant la tête. Wendy vous a accordé l’amnistie. Cela ne veut pas dire pour autant qu’elle est prête à partir en guerre en se fiant à votre seule parole.

— Mais il ne s’agit pas seulement de ce que j’affirme ! Vous avez vu agir Mina !

— Nous avons effectivement vu Mina agir de façon paranoïaque, mais elle subit actuellement beaucoup de stress, admit Bain. Et même si elle agit d’une manière que nous ou la reine Wendy pourrions juger douteuse, il n’en demeure pas moins que Mina est le monarque intérimaire du plus important royaume des trolls, possédant la plus imposante armée et certaines des plus grandes richesses. Elle est dans son droit. Nous sommes non seulement surpassés, mais toute mesure est injustifiée.

— Et si je pouvais prouver mes dires ? lui demandai-je presque désespérément. Si je pouvais prouver que Mina a assassiné Evert, elle ne serait plus souveraine légitime. Ce qui voudrait dire que Wendy, à titre de reine et de défenseure du royaume des trolls, serait non seulement dans son droit d’intervenir, mais elle y serait obligée.

Bain haussa un sourcil.

— Et pouvez-vous prouver vos allégations ?

— Pas encore, avouai-je, mais je trouverai un moyen.

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