Chapitre cinquante et un

CINQUANTE ET UN

Flirt

C ompte tenu du peu de temps dont avait disposé Linnea pour organiser la fête, la salle de bal était impressionnante à voir.

Sous la sombre canopée de la nuit, qu’on apercevait à travers le dôme de verre, des lumières étincelantes avaient été suspendues autour de la salle. Sur les tables décorées de nappes chatoyantes qui longeaient les murs, on avait posé des surtouts de cristal et des bougies décoratives. Un buffet de bouchées salées et sucrées se trouvait le long du mur à l’extrémité de la salle de bal, de même qu’une sculpture en glace représentant un poisson.

Un petit orchestre de chambre s’était installé dans le coin à l’autre extrémité de la pièce. Au moment où j’entrai dans la salle, l’orchestre venait de finir de jouer une vieille chanson skojare que ma mère me chantait, avant de passer à une reprise éthérée de Bulletproof, de La Roux.

J’étais arrivée en retard, et la piste de danse était déjà bondée. Tous les invités portaient un masque aussi beau que le mien. La salle de bal ressemblait à un arc-en-ciel, et ce n’était pas simplement à cause des superbes robes qu’on pouvait y voir. Les membres de la royauté les plus en vue étaient tous présents, de même que les membres de la garde skojare, vêtus de leur uniforme givré.

La plupart des invités trylles et vittras étaient des hommes, vêtus de leurs uniformes émeraude ou bordeaux, mais les femmes skojares étaient plus qu’heureuses de danser avec eux. Après des années de vie dans l’isolation relative de Storvatten, c’était excitant pour les habitants de voir de nouveaux visages, surtout parce qu’ils étaient venus sauver leur royaume.

Je restai dans l’embrasure de la porte pendant un moment, satisfaite de voir autant de trolls rassemblés, occupés à discuter, à rire et à danser ainsi. Même dans les fêtes, comme celle organisée pour l’anniversaire d’Evert et de Mina, les groupes restaient bien distincts. Les Trylles dansaient avec les Trylles, et ainsi de suite.

C’était la première fois que je voyais autant de royaumes rassemblés ainsi. C’était étonnant à voir, et je me demandai si le bal masqué de Linnea avait rendu la chose possible.

— Je ne savais pas que tu viendrais, fit une voix près de moi.

Je me tournai pour voir que Ridley avait réussi à se glisser à côté de moi sans que je m’en aperçoive.

Il avait décidé de ne pas porter l’uniforme skojare, contrairement à bon nombre d’invités, et il avait opté pour un costume simple qui lui allait à merveille, d’un blanc pur au fini satiné orné de diamants, qu’il portait avec une chemise de soirée noire. En voyant son costume raffiné, je compris que Linnea le lui avait prêté, comme elle m’avait prêté ma robe.

Depuis que nous étions arrivés à Storvatten, Ridley ne s’était pas rasé, et sa mâchoire était maintenant garnie d’une courte barbe, de même que sa lèvre supérieure. Ses cheveux étaient légèrement ébouriffés, comme s’il les avait parfaitement coiffés avant de décider d’y passer la main.

Son masque était noir et plus épais que le mien, plus masculin, mais tout aussi splendide.

— Moi non plus, je ne savais pas que tu viendrais, reconnus-je.

Comme nous avions consacré tout notre temps à l’entraînement, nous n’avions pas encore eu l’occasion de nous parler depuis notre rendez-vous tardif, et je ne savais plus où nous en étions.

— Je ne raterais jamais une occasion de danser avec toi, dit-il en faisant un pas en arrière et en me tendant la main.

Il ne dit rien, mais ce n’était pas nécessaire. Son regard parlait pour lui.

Hésitante, je pris sa main pour le laisser me conduire jusqu’à la piste de danse. J’ignore si la foule se sépara volontairement pour nous faire de la place, mais j’en eus l’impression. Chaque fois que j’étais avec Ridley, quand il me touchait ainsi, quand son regard était fixé sur moi, quand mon cœur battait si vite que j’avais l’impression d’être ivre, le monde entier s’estompait autour de moi. Nous devenions le centre de l’univers, et tout le reste tournait autour de nous.

Ridley m’avait tirée à lui pour poser sa main chaude dans mon dos laissé à nu par la robe. Nous restâmes ainsi pendant un bref instant, ma main dans la sienne, mon corps pressé contre le sien, son regard fixé sur moi.

J’aimais son regard sombre, qui m’enveloppait.

Puis, nous nous mîmes en mouvement. Je le laissai mener, suivant ses pas rapides. Il étendit le bras pour me faire tourner sur moi-même, entourée des ondulations de ma robe virevoltante, avant de me tirer jusqu’à lui.

La foule nous avait maintenant laissé un espace au centre de la salle, où Ridley et moi pouvions mettre en valeur les mouvements de danse que nous avions appris à l’école. Tous les traqueurs apprenaient à danser, mais je devais reconnaître que Ridley était plus doué que la plupart.

Il m’inclina en arrière, si bas que mes cheveux touchèrent le sol. Il me sourit, et je vis un éclair dans son regard. D’un geste rapide, il me releva pour me serrer contre lui.

Une nouvelle chanson avait commencé, Love Me Again de John Newman, et nous ralentîmes le pas. Ridley gardait les mains sur ma taille, tandis que les miennes reposaient sur ses épaules. Nous flirtions, nous jouions comme nous avions l’habitude de le faire autrefois, et mon cœur se serra.

Parce que les choses n’étaient plus comme avant. Loin de là.

Mon sourire avait sans doute disparu de mon visage, parce que Ridley parut inquiet. Son regard s’assombrit sous son masque, et il ralentit le pas en me serrant plus fort.

— Pourquoi es-tu revenu pour moi ? lui demandai-je enfin en parlant de son arrivée à Förening. Es-tu vraiment revenu pour moi ?

— Oui, répondit-il d’un ton ferme. Évidemment que je suis revenu pour toi.

— Pourquoi ? Pourquoi être revenu, alors que tu n’es même pas ici avec moi, à cet instant ?

— Je suis ici. Je ne saurais être plus présent que je ne le suis. Ce n’est probablement pas le moment idéal pour aborder ce sujet, ajouta-t-il en regardant les gens danser autour de nous.

— Ce n’est jamais le bon moment, compte tenu de tout ce qui se passe. Je voulais simplement savoir ce qu’il y a entre nous, dis-je en le regardant dans les yeux. Peut-on encore parler de nous ?

Ridley inspira profondément pour se préparer à me répondre.

— Je suis revenu pour toi parce que c’est à toi que je pense dès que je me lève le matin. Parce que tu t’efforces d’être meilleure et, par le fait même, tu aides tous ceux qui t’entourent à devenir meilleurs. Tu rends tout ce qui t’entoure meilleur.

» Tu es beaucoup plus courageuse et forte que quiconque, poursuivit-il, et je n’ai jamais cru que tu pourrais un jour vouloir de moi. J’étais persuadé que je ne serais jamais assez bien pour toi.

» Quand nous nous sommes embrassés pour la première fois, sous les lueurs de l’aurore boréale, j’ai tout de suite su que je ne m’étais pas trompé à ton sujet, dit-il enfin. Je suis revenu pour toi parce que tu es tout ce que j’ai toujours voulu, parce que je voudrais être à jamais avec toi.

Pendant un instant, je fus trop estomaquée pour parler. Je le regardais, bouche bée, mon cœur battant la chamade.

— Je suis à toi, dis-je simplement. Je serai toujours à toi.

Ses lèvres esquissèrent lentement un sourire de soulagement et d’étonnement. Ridley se pencha vers moi, et je le serrai plus fort dans mes bras. Ses lèvres effleuraient les miennes au moment où j’entendis un cri par-dessus la musique.

L’orchestre arrêta enfin de jouer, et j’entendis Baltsar crier.

— Ridley ! Majesté Mikko !

— Que se passe-t-il ? lança Ridley en s’éloignant, sans me lâcher.

Il scruta la foule du regard, qui s’écarta pour nous permettre de voir Mikko à quelques pas de nous, aux côtés de Linnea.

Baltsar fendit la foule pour s’avancer dans le cercle qui s’était formé entre Ridley et Mikko.

— Nos hommes parcourant le périmètre ont été attaqués. Deux hommes ont été gravement blessés, et un autre est mort. Nous avons besoin d’un médecin et nous devons nous assurer que le secteur est sécurisé.

— Mikko, allez avec Ridley rassembler les hommes et vous assurer que nous sommes en sécurité, dit Linnea. Je vais chercher un médecin.

Ridley lâcha ma main pour courir rejoindre Baltsar.

— Qui a été blessé ? demandai-je en tâchant de me faire entendre parmi les murmures dans la salle de bal.

Je retirai mon masque et tâchai de me frayer un chemin dans la foule, qui ne s’écarta pas comme elle l’avait fait plus tôt.

— Baltsar, qui a été attaqué ?

— Deux nouvelles recrues, répondit-il avant de s’arrêter pour me regarder. Et Konstantin Black.

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