Chapitre quatre

QUATRE

 

Impulsion

 

C e n’était pas le pire endroit où j’avais dormi, mais presque. Une odeur de vêtements d’entraînement sales et de cigarette régnait dans la chambre, mais le motel répondait à nos exigences : petit et isolé.

Konstantin avait conduit pendant environ une heure avant de remarquer ce petit motel douteux sur le bord de l’autoroute. À en croire l’absence de voitures dans le stationnement, nous étions les seuls clients.

Je lançai mon sac sur l’un des deux petits lits, et un nuage de poussière s’éleva de l’édredon usé. Konstantin était allé à la fenêtre pour tirer les épais rideaux, plongeant la chambre dans l’obscurité.

— Désolé, dit-il en allumant une lampe sur une table de chevet.

— La chambre est merdique, mais je m’en moque.

J’avais les bras croisés sur mon torse. Je tendis une main vers lui pour lui présenter la mèche de cheveux.

— Alors, si tu me parlais de ceci ?

— C’est ce dont nous avions convenu, n’est-ce pas ? dit Konstantin en grimaçant, avant de s’asseoir sur le lit. Bref, c’est la reine qui me l’a donnée.

Mon sang ne fit qu’un tour.

— Linnea ?

— Non, répondit-il en secouant la tête. Mina. La reine des Kanins.

J’eus soudain l’impression que la chambre s’était mise à tourner. Ma vision se troubla un instant pendant que je tentais de saisir toute la portée de ce que Konstantin venait de me révéler.

— Pourquoi ? lui demandai-je d’un souffle. Pourquoi la femme que j’ai juré de servir et de protéger voudrait-elle me faire du mal ?

— Elle ne voulait pas te faire du mal… enfin, au début, précisa-t-il. Après l’incident où tu as réussi à t’échapper avec Linus Berling avant que je puisse t’arrêter, Mina a simplement commencé à vouloir te surveiller et t’empêcher de lui nuire.

— Mais pourquoi ? lui demandai-je de nouveau. Pour quelle raison s’est-elle mêlée de cette histoire ?

— Pour la même raison que n’importe qui d’autre. Elle veut le pouvoir, répondit Konstantin en haussant les épaules.

— Le pouvoir ? soufflai-je, incrédule. Elle a déjà la foutue couronne du plus puissant royaume des trolls sur sa tête. Que veut-elle de plus ?

— Le pouvoir de Mina dépend d’Evert. C’est lui qui a le dernier mot sur tout, et si quelque chose devait lui arriver, sa chance tournerait. Elle est sous sa coupe, comme tout le monde, et elle déteste cela. Elle voulait diriger seule.

Je m’étais mise à faire les cent pas pour mieux assimiler les explications de Konstantin.

— Et comment compte-t-elle s’y prendre ? Si Evert venait à disparaître, on trouverait un remplaçant…

Un éclair traversa mon esprit dès que j’eus prononcé ces mots.

— Et c’est pour cette raison que tu étais sur les traces de Linus Berling, ajoutai-je.

— Notre intention était de faire disparaître autant de membres de la famille royale que possible, jusqu’à ce que le chancelier soit forcé de laisser Mina prendre le trône, expliqua Konstantin. Nous n’avions aucune garantie que notre plan puisse fonctionner, mais comme le royaume aurait été en agitation, nous pensions que les responsables auraient pu être réticents à l’idée de changer de cheval au milieu du gué. Entre-temps, Mina fait tout en son possible pour être aimée de tous.

— Et elle a cru que le meilleur moyen d’arriver à ses fins était d’entrer en contact avec Viktor Dålig ?

Konstantin baissa les yeux.

— Ce n’est pas aussi simple que cela. Viktor avait promis de fournir des hommes pour aider à créer un sentiment de crainte dans le royaume. Mina voulait que la menace d’une guerre plane pour montrer au peuple qu’elle pouvait bien diriger, puis elle prévoyait se débarrasser d’Evert pour ensuite écraser l’ennemi par elle-même. Personne n’aurait alors pu la détrôner.

— Et comment prévoyait-elle se débarrasser d’Evert ? lui demandai-je en plissant les yeux.

— Je ne sais pas exactement. Je n’étais pas informé de tous les détails de l’opération.

— Si Mina avait élaboré son plan pour plonger son royaume dans une guerre, pourquoi as-tu fini par être mêlé aux affaires des Skojares ?

— Pour envoyer autant d’hommes en guerre, nous avions besoin d’argent, et Mina ne pouvait pas vraiment prendre l’argent des Kanins. Je ne sais pas exactement comment tout cela a commencé, mais un jour, elle participait à un événement ou un autre avec des membres de la royauté et elle s’est entretenue avec Kennet Biâelse. Ensemble, ils ont ourdi cette machination. Il devait lui obtenir tous les saphirs dont elle avait besoin, et en échange, son frère serait détrôné.

Je poussai un soupir avant de m’asseoir sur le lit, en face de Konstantin.

— Voilà comment Kennet a été impliqué dans cette histoire. Et toi, comment as-tu été mêlé à tout cela ?

— J’étais le garde de la reine. J’ai passé un an à ses côtés, jour et nuit, dit-il en baissant les yeux vers une tache sur la moquette avant de déglutir avec effort. Elle m’a demandé de l’aider, et je ne pouvais pas refuser. Je me suis attaqué à ton père pour Viktor. C’était pour se venger de ton père, parce qu’il avait choisi Evert pour monter sur le trône. Mina m’a dit que je devais le faire pour renforcer notre alliance avec Viktor.

Il était assis sur le lit, les mains sur le bord, qu’il serrait plus fort chaque fois qu’il mentionnait le nom de Mina. Il fronça les sourcils, et je vis les muscles de sa mâchoire se tendre sous sa barbe de plusieurs jours.

— Ce n’est pas suffisant, dis-je enfin.

Il leva brusquement les yeux, et son regard devint dur comme l’acier.

— Quoi ?

— Tu as fait un serment, lui rappelai-je avant de lui réciter les principaux éléments : « En temps de guerre, je jure de défendre le royaume et de combattre nos ennemis. En temps de paix, je jure de protéger le roi à tout prix. Il est de mon devoir de tuer si cela est nécessaire, mais jamais de commettre un meurtre. Une vie doit être prise uniquement pour préserver le royaume. »

Pendant que je récitais le texte, Konstantin détourna le regard en poussant un fort grognement.

— Allons donc, Bryn. Tu en as vu assez pour savoir que les choses ne sont jamais complètement noires ou complètement blanches dans la vie.

— Mon père était innocent, grondai-je. Tu as essayé de le tuer parce que la reine n’aimait pas être mariée, parce qu’elle voulait être riche et puissante. Dis-moi quelle teinte de gris m’échappe.

— Je suis désolé pour ton père ! J’ai fait une erreur ! s’écria Konstantin en se levant. J’essayais simplement de protéger Mina. J’étais amoureux d’elle, ajouta-t-il d’un souffle rauque.

J’attendis un instant avant de décider si je devais ignorer sa confession et les sentiments qu’il éprouvait pour Mina. Du moins, pour le moment.

— La protéger de quoi ?

— D’Evert, dit Konstantin, qui se mit alors à arpenter la petite chambre. Il était froid et cruel à son endroit. Quand nous étions seuls ensemble, Mina pleurait en me racontant à quel point le roi était méchant. C’est ainsi que notre liaison a commencé. Je voulais simplement la réconforter et la voir heureuse… et mes sentiments ont grandi.

— C’est vrai qu’Evert peut être froid, reconnus-je, mais je n’ai jamais entendu dire qu’il pouvait être cruel envers Mina. En fait, je ne l’ai jamais vu la traiter autrement qu’avec respect.

À peine une semaine plus tôt, j’avais été invitée au salon du roi, en compagnie d’Evert et de Mina. Ils étaient tous deux ivres. Il avait été alors si tendre et affectueux avec elle. Il lui avait demandé ce qu’il avait pu faire pour mériter d’être avec elle, et elle lui avait souri.

Sans parler du fait que Mina déclarait sans cesse son amour pour Evert. Je savais que la violence n’était pas toujours évidente, que les gens avaient tendance à tout faire pour cacher les agressions. Et pourtant, Evert ne correspondait pas à la description de Konstantin.

— Je n’ai pas dit que je la croyais maintenant, précisa Konstantin. J’ai dit que je la croyais alors. Je suis le premier à reconnaître que j’étais aveuglé par l’amour.

— Et pourquoi ne pas avoir pris la fuite avec elle ? Pourquoi as-tu choisi de recourir au meurtre et à la trahison ? lui demandai-je.

— J’ai suggéré cette option, mais où aurions-nous pu aller ? Mina a grandi à Iskyla, un désert de glace isolé où il n’y a même pas d’électricité. Elle n’avait pas l’intention de retourner là-bas et d’abandonner la vie qu’elle s’était bâtie.

» Par ailleurs, il était hors de question de tuer Evert, parce qu’il était le roi. Mina a fini par me convaincre que le seul moyen de vivre heureux était que je me débarrasse du chancelier et que je travaille pour Viktor.

Il secoua la tête, dégoûté par sa propre ignorance.

— Je ne sais même pas comment elle y est parvenue. Tout ce que je peux dire, c’est qu’il y a quelque chose de très puissant dans les conversations qu’on a au lit avec sa maîtresse.

Je lui jetai un regard mauvais en m’efforçant de ne pas trop m’imaginer Konstantin au lit avec Mina, les deux entrelacés, étendus dans des draps de satin.

— Si tu l’aimais au point d’abandonner tout ce pour quoi tu avais travaillé, tout ce en quoi tu croyais, comment peux-tu maintenant te dresser contre elle ? lui demandai-je. Comment puis-je te faire confiance ?

Il réfléchit une minute avant de répondre.

— Je suis toujours amoureux de l’idée que je me suis faite d’elle, du mirage que Mina a fait miroiter devant mes yeux, un beau mirage, chaleureux et heureux. Mais je la connais maintenant suffisamment pour savoir que ce n’était qu’un mensonge. L’idée que je m’étais faite d’elle n’a jamais existé.

— Et qu’est-ce qui te l’a fait comprendre ?

— J’avais fini par me rendre compte qu’elle était beaucoup plus froide et calculatrice que je ne l’avais d’abord cru, mais c’est lorsqu’elle m’a demandé de tuer des enfants échangés, répondit-il. Au départ, nous étions seulement censés les effrayer pour qu’ils ne retournent jamais avec leur traqueur, mais après l’incident de Linus Berling, elle m’a demandé d’assassiner ces enfants innocents… C’est alors que j’ai su que son désir de pouvoir était le seul qui importait à ses yeux.

» Enfin, le pouvoir et son satané lapin, précisa-t-il.

Comme de nombreux membres de la famille royale kanine, Mina avait un lapin du Gotland comme animal de compagnie. Cet animal était un symbole d’espoir et de prestige pour notre peuple, et Mina avait l’habitude d’emmener le sien partout où elle allait, jusqu’au jour où Evert s’était moqué d’elle durant une fête. Elle avait alors commencé à laisser le lapin blanc dans sa chambre, mais l’animal l’accompagnait chaque fois qu’elle devait quitter Doldastam.

— Si elle est vraiment aussi méchante que tu l’affirmes, et je le crois vraiment, pourquoi t’a-t-il fallu autant de temps pour comprendre ? lui demandai-je.

— Tout d’abord, je ne pouvais pas la voir très souvent, parce que j’étais un traître recherché, expliqua Konstantin. C’était très délicat pour elle de se rendre dans les villages voisins pour venir me voir sans être remarquée en prétextant généralement de rendre visite à un membre de la famille royale ou un autre. Un jour, je crois même qu’elle avait annoncé qu’elle passait un week-end dans un spa dans une ville humaine, mais en réalité, elle passait du temps avec moi.

» Donc, je ne la voyais que très rarement, et elle s’efforçait alors toujours de jouer la victime sans défense. Et l’idiot qui se languissait d’amour que j’étais gobait le tout, soupira-t-il.

— Pourquoi a-t-il fallu tant de temps ? lui demandai-je en m’apercevant qu’il avait passé des années à attendre. Il s’est écoulé quatre années de silence entre ton attaque initiale contre mon père et l’incident de Linus Berling. Pourquoi Mina ne t’a-t-elle pas ordonné de passer à l’action plus tôt ?

— Viktor tentait de rassembler plus d’hommes, et Mina cherchait à accumuler plus d’argent, répondit Konstantin. Mais le temps manquait. Evert était de plus en plus impatient à l’idée d’avoir des enfants, et Mina refusait d’en avoir.

— Pourquoi ? fis-je en secouant la tête.

— Parce que s’il devait arriver quelque chose à Evert, ce seraient ses enfants qui hériteraient du trône, pas elle.

— Sacré bon sang ! Elle est vraiment assoiffée de pouvoir. Mais, ajoutai-je en comprenant soudain un détail, cela veut dire qu’elle complote son attaque depuis quatre ans ?

Konstantin leva les yeux pour plonger son regard dans le mien.

— Honnêtement, je crois qu’elle complote depuis le jour où elle a rencontré Evert. Et cette garce est terriblement déterminée.

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