Pesquisa na área biomédica: do planejamento à publicação
Tipos de variáveis
Como foi dito, variáveis são características de uma população que
diferem de um indivíduo para outro e suscitam estudos. Podem ser representadas por valores numéricos (variáveis quantitativas) ou por atributos/categorias (variáveis qualitativas).
As variáveis quantitativas podem ser contínuas ou descontínuas:
contínuas: os valores das observações podem aumentar ou diminuir de quantidades infinitamente pequenas ou infinitamente grandes. Este tipo de dado pode ser trabalhado para gerar informações que expressem a tendência central e a dispersão. Não existe um limite nítido entre os valores. Ex.: peso, volume, comprimento, estatura, etc. Na realidade valores intermediários dessas medidas estão condicionados à precisão dos seus respectivos aparelhos de medida ou aferição. descontínuas ou discretas: os valores das observações só podem aumentar ou diminuir de uma quantidade fixa e determinada. Podem assumir apenas valores inteiros, sem intermediários possíveis, e há um limite nítido entre os valores — a exemplo do número de estruturas (dentes, glândulas), colônias de microorganismos em uma placa de Petri, indivíduos por unidade médica, etc.
As variáveis qualitativas — também chamadas de categóricas ou de
atributos —constituem um tipo especial de variável discreta que não pode ser medida, mas pode ser expressa em termos qualitativos, através da separação em subconjuntos mutuamente exclusivos. Podem ser codificadas em valores numéricos ou combinadas com freqüências e, assim, submetidas a tratamento estatístico — aqui se incluem, dentre outras, sexo (masculino ou feminino), cores (verde ou amarelo), grupos de um sistema sangüíneo (A, B, AB, O), etc. No caso do sistema sanguíneo ABO, pode-se representar os quatro grupos sanguíneos por 1, 2, 3 e 4, respectivamente, ou mesmo tratá-los estatisticamente pela freqüência (porcentagem) com que aparecem em determinada população e compará-los entre si, ou com outra população em estudo. No caso do sexo, pode-se representar, de modo arbitrário, o feminino, por exemplo, pelo numeral 0 (zero) e o masculino pelo 1 (um).
As variáveis qualitativas podem ser classificadas em ordinais — existe
uma ordem lógica na medição, como notas, altura, etc. — e nominais — a variável é classificada pela qualidade que tem, e não por alguma medição numérica, a exemplo de sexo, raça, evolução clínica de um paciente (morte ou sobrevivência), etc.