Prologue - Rafael

Prologue

 

Rafael

 

Au volant de ma voiture, j’entre dans Charleston, pour la première fois de ma vie. Le GPS accroché à mon tableau de bord indique que ma destination approche. Il était temps, j’ai les muscles engourdis après avoir roulé presque neuf heures depuis Miami. Je quitte assez rarement la Floride, mais j’ai été convié à un meeting qui réunit tous les membres des Campus Drivers pour les trois prochains jours.

Les Campus Drivers… Je suis encore stupéfait d’avoir réussi à intégrer les équipes de cette application qui va me payer pour conduire à travers le

campus de FIU 1. Les concepteurs doivent juste finaliser deux-trois petites choses avant que le lancement soit officialisé.

Lorsque j’entre dans le parking du complexe hôtelier dans lequel une chambre nous a été réservée à chacun, la vision qui s’offre à moi me confirme que je suis arrivé au bon endroit. Nous y voilà. Alignées les unes à côté des autres, je décompte pas moins de vingt voitures aussi incroyables que la mienne. Je me gare entre une Pontiac Firebird et une Ford Torino rutilante, et sors immédiatement me dégourdir les jambes.

Debout devant ma caisse, je la regarde, sagement rangée parmi ses nouvelles copines. Ça me fait bizarre de la voir ainsi entourée alors que je la joue solo depuis des années. Comme elle, il va falloir que je me fasse au collectif.

Je prends mon sac de sport dans le coffre, le balance sur mon épaule et marche en direction de la réception où je récupère la clé de la chambre que je vais partager avec un certain Luke, un des quatre autres chauffeurs de mon équipe, à Miami. L’occasion de faire connaissance, avec lui et tous les autres.

Une fois mes affaires larguées dans la chambre vide, je passe un coup d’eau sur mon visage et ressors aussi sec, direction la salle de conférences. Celle-ci est déjà bien remplie quand je pousse la porte. Je choisis la dernière rangée de fauteuils, tout en haut, et m’assieds en bord d’allée. De cette place, j’ai une vue dégagée sur la pièce et le grand écran qui affiche le logo des Campus Drivers.

Il y a plus de monde que ce à quoi je m’attendais, mais je comprends vite qu’il n’y a pas que des chauffeurs présents. À moins que les deux vieilles femmes en train de piocher dans les petits fours aient repris leurs études très tardivement. Elles sont jumelles, ou je vois double ?

Je ne connais personne hormis mes nouveaux patrons. Lane, Donovan, Lewis et Adam, quatre potes qui ont eu une idée un peu folle à la fac et qui sont aujourd’hui à la tête d’une entreprise qui se déploie aux quatre coins des États-Unis.

Lorsqu’ils ont débarqué sur le campus de Miami à la rentrée, au volant de leurs voitures de dingue et en quête d’une équipe à monter là-bas, je me suis laissé tenter par leur réunion d’information. Je n’étais pas certain qu’ils voient d’un bon œil une recrue dans mon style, mais la seule de mes réponses à leurs questions qui a semblé leur importer concernait ce que je conduisais comme caisse. Réponse qui a déclenché un débat sur les meilleures années de ce modèle, et à ce moment-là, j’ai pressenti que ces mecs étaient cool.

Du mouvement près de moi attire mon attention. Je replie ma jambe que j’avais étendue au milieu de l’allée en voyant un mec approcher. Il bloque un instant sur ce que mon short laisse apparaître, puis il me sourit et tend une main vers moi.

— Salut, je m’appelle Jeff Hogan, ravi de te rencontrer.

— Rafael Torres.

— Je peux m’asseoir avec toi ?

Il reste des sièges libres un peu partout, mais ce n’est pas le moment de jouer les vieux loups solitaires. Je ferai bientôt partie d’une équipe, avec une longue liste de clients, autant m’habituer dès maintenant à me sociabiliser.

— Pas de problème.

Il s’installe une rangée en dessous, pose son coude sur le dossier et se tourne à moitié pour poursuivre la discussion.

— Qu’est-ce que tu conduis comme voiture ?

— Une Alfa Romeo Montreal 1971.

— Pépite !

— Et toi ?

— Une Mustang GT de 66.

— La noire avec les deux bandes blanches que j’ai vue dans le parking ?

— Yes ! il confirme avec un immense sourire. Je l’ai seulement depuis le mois d’août mais j’y suis attaché autant qu’à ma sœur.

— Je connais ça.

— C’est pas trop galère de conduire avec ta jambe ?

— Non.

Je parie vingt billets sur sa question suivante.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Gagné !

— J’ai trébuché, je réponds sans montrer aucun signe d’agacement.

Je suis habitué, après quatre ans à porter une prothèse.

— Tu intègres quelle brigade ? je reprends, sans rancune.

— Je suis dans l’Ohio, sur le campus d’OSU 2. Le berceau des Campus Drivers. Et toi ?

— Celle de Lewis, à Miami.

— Merde, t’es dans la team d’Amy !

— Qui ça ?

— Hitman ! Firebird ? il tente en voyant que je ne saisis toujours pas de qui il parle. La meuf de Conley ! il renchérit en tendant son doigt vers ce dernier.

Je pose mes yeux sur mon boss et détaille la nana qui l’accompagne.

— J’la connais pas, je chuchote en secouant la tête.

— Une part de moi t’envie. On ne se rend pas compte à quel point c’est précieux, une vie sereine, sans la menace Hitman qui plane au-dessus de ta tête. Profites-en, cher collègue !

— Tu es déjà bien renseigné.

En même temps, c’est un véritable moulin à paroles qui semble facilement nouer des liens avec tout le monde.

— Laisse-moi te faire un topo. Le gars là-bas, c’est Malcolm, il m’explique en pointant son index vers un type. Il est dans mon équipe. Et la brune au premier rang à gauche, celle qui discute avec la blonde au gros chignon, c’est Lois. Elle sort avec Lane.

— Comment tu peux déjà connaître tout ce monde ?

— Lois est ma sœur, ce qui fait de Lane mon beau-frère.

— D’accord… Et elle a quoi, comme caisse ?

— Elle est sans véhicule fixe ! il déclare en riant comme si je venais de dire une énormité. Elle est censée s’acheter une voiture, mais c’est un sujet explosif entre elle et Laney depuis juillet.

— Et la blonde avec le chignon, du coup, c’est une Campus Driver, elle ?

— Carrie Wolinski ? Heureusement non ! On perdrait toute notre clientèle si elle devait jouer les chauffeurs pour les étudiants de Columbus.

— Wolinski, t’as dit ? C’est la femme de Donovan ?

— Ça dépend quel parti tu prends, il se marre. Don dit partout que c’est son épouse parce qu’elle porte le même nom de famille que lui. Carrie enrage chaque fois qu’il balance ça car en réalité, c’est juste un hasard.

— OK… C’est dur à suivre, quand même.

— Et attends, je n’ai pas fini ! Avec le tee-shirt bleu, là-bas, c’est Amelia. La sœur de Don et la copine d’Adam.

— Merde, j’aurais dû apporter un carnet pour prendre des notes, je souffle en ayant déjà oublié la moitié de ce qu’il vient de m’apprendre.

— Le gars qui pince les fesses de sa meuf, c’est Carter, l’ami d’enfance de Lane, qui sort donc avec Becca, l’ancienne coloc de Carrie. Mais lui non plus n’est pas un Campus Driver.

— Tu remarques une veine palpiter sur ma tempe ou pas ? je rétorque en clignant des yeux.

— Tu vas t’y faire, il m’assure en souriant. Ces gars et leurs copines feront partie de ta vie tant que tu coifferas la casquette des Campus Drivers. J’suis même tenté de te dire qu’ils feront partie de ta vie à jamais, mais je sens que je vais t’effrayer.

— Je suis déjà flippé, mec. Dis-moi, les deux ancêtres qui se chamaillent au milieu, là, c’est qui ?

— Les jumelles Faraday. Hope et Prudence, les copines d’aquagym de ma sœur. Elles ont vite intégré la famille et elles adorent nous reluquer.

Avant que j’aie pu assimiler l’information, la première génération de chauffeurs monte sur l’estrade présente dans la salle, un micro en main. Les bavardages s’interrompent instantanément.

— Salut à toutes et à tous ! entame Adam devant une audience attentive. Je vais être honnête, on est hyper fiers de vous voir tous là. Quand on a créé l’application, on y croyait dur comme fer, mais on était quand même loin d’imaginer que quatre ans plus tard, on se retrouverait face à nos successeurs, avec un déploiement en cours dans trois nouveaux campus aux États-Unis.

— Je vous préviens, vous vous apprêtez à relever le plus gros challenge de votre existence ! clame Donovan en levant un poing.

— Passer après nous, crie Lewis en tapant sur son torse.

— Mesdames et messieurs, bienvenue chez les Campus Drivers ! conclut Lane en appuyant sur une télécommande.

L’écran derrière eux s’anime, tandis que des cris et des sifflements retentissent dans la salle et que ma jambe tressaute nerveusement. Un drôle de pressentiment étreint ma poitrine. Comme si je venais de vendre mon âme à quelque chose qui me dépasse et qu’il était déjà trop tard pour faire machine arrière.

 

1. Florida International University

2. Ohio State University.

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