Chapitre 132

Pieter van Damm avait passé plusieurs jours dans le vieux moulin et ses alentours. Il avait remis en place ses jumelles sur le trépied, exhumé ses vieux carnets d’observation d’une caisse rangée dans le grenier de sa maison, et le chagrin incompréhensible qui lui avait fait verser des larmes s’était envolé.

Quand il avait frappé à la porte, son locataire – dont le bail n’expirerait pas avant trois ans – l’avait accueilli avec des manifestations de joie et un genièvre Bokma Oude dont ils avaient bu plusieurs verres au fil de la soirée.

Le passé était loin et si proche à la fois.

Il était retourné passablement alcoolisé à son hôtel-pension, en emportant non seulement ses carnets, mais la demi-bouteille restante.

Cette nuit-là, Pieter van Damm avait fort peu dormi.

Il avait commencé par feuilleter plusieurs de ses journaux d’ornithologue, en marmonnant bruyamment pour lui-même entre deux rasades de genièvre, puis s’était renversé sur son oreiller et efforcé d’essuyer ses lunettes dans l’espoir d’améliorer sa coordination oculaire, ce qui s’était avéré inutile. Il avait ensuite sorti sa valise de dessous son lit et l’avait fouillée longuement en pestant contre sa vue déficiente, avant de réussir à mettre la main sur ce qu’il cherchait, tout au fond.

La tige de bambou marquée L-2.

Dans sa tête embrumée, les propos du chef du CORAC s’étaient mis à bourdonner péniblement :

“… et dans la population mondiale, qui a dépassé les huit milliards, la répartition entre les groupes sanguins est la suivante : A – 39 %, B – 12 %, O – 42 % et AB – 7 %… ça fera donc un peu plus d’un milliard de personnes qui ne seront pas touchées du tout, celles du groupe AB, et si on y ajoute les peuples premiers, qui vivent dans des endroits difficiles d’accès ou rarement en relation avec l’extérieur… ce qui veut dire que le nombre de survivants probable se situe aux alentours de deux milliards… l’effet le plus marqué sera pour les grandes villes et les zones densément peuplées…”

Pieter s’aperçut soudain qu’il était allongé par terre, à côté de son lit, et serrait la tige de bambou contre sa poitrine. La voix obsédante du chef du CORAC s’éloignait peu à peu. Il se redressa d’un coup sur son séant.

— Quoi !? lança-t-il tout fort dans le vide de cette chambre impersonnelle.

Dans son crâne émergeait une pensée qu’il avait entendu rapporter, ou peut-être lue quelque part : si tu tues un homme, tu es un assassin, si tu en supprimes dix, tu es un tueur en série, si tu en zigouilles mille, tu es un héros de guerre. Bordel, qu’est-ce qu’on était au juste, comme genre de personnage, si on se chargeait d’envoyer six milliards de gens à la mort ?

Il s’ébroua violemment.

— Quoi !? cria-t-il de nouveau en cherchant laborieusement à tenir debout, sa bouteille de genièvre dans une main et son bambou dans l’autre.

“… mais vous restez libres… vous pouvez renoncer à tout moment… ce virus n’est pas difficile à détruire… si on enterre la capsule… il ne survit que trois jours… ou dans les toilettes, tout simplement… il ne supporte pas le contact de l’eau…”

Cette fois, c’était la voix de Yankin qui sonnait dans sa tête, et prononçait des phrases parfaitement claires.

Quelques minutes plus tard, Pieter van Damm, privé de ses lunettes et un rien vacillant, plongeait du regard dans la cuvette des toilettes en plissant les yeux. Il tenait à la main une fine capsule de verre couleur de lait, qu’il déposa sans trembler à la surface de l’eau, où elle resta flotter un instant avant de couler.

La chasse bouillonna bruyamment.

Mais l’engloutissement de la maléfique capsule, neutralisée et à jamais noyée dans les toilettes d’un hôtel-pension de Noordwijk aan Zee, à quarante kilomètres au nord de La Haye, n’était que peu de chose comparé à la cascade de sensations jubilatoires qui l’envahit les jours suivants, quand, assis à la lucarne de son vieux moulin, il put consigner dans des carnets tout neufs ses observations ornithologiques les plus pointues.

Son vol pour Hong Kong, Chek Lap Kok Airport, était définitivement annulé.

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