Chapitre 33

— Je n’ai pas grand-chose de nouveau à vous apprendre, commença Gauthier de Payens. L’AMRAC rapporte que l’effet El Niño ne semble pas faiblir, et continue à provoquer l’insuffisance des niveaux d’eau en Amazonie. Par ailleurs, la cause de la mortalité des populations de poissons dans le golfe du Mexique et le détroit du Kattegat reste indéterminée. Les cinquante et un membres de l’IGLOO, nos employeurs formels, ne sont convenus d’aucune nouvelle mesure essentielle. Les jours derniers, les gros titres de CNN portaient sur la crise de l’industrie automobile japonaise et les moyens à mettre en œuvre pour la sauver. On n’a évoqué qu’entre parenthèses la sécheresse catastrophique qui frappe le Pakistan à cause du trop faible volume de la fonte des neiges dans l’Ouest de l’Himalaya, et qui jette des milliers de gens sur les routes. Parmi les événements politiques majeurs, on notera le fait que Jérusalem-Est est désormais intégrée en totalité à Israël. Jérusalem est sur le point d’être déclarée capitale du pays.

Il se dressait de toute sa hauteur au milieu de la pièce, grave dans sa tenue de terrain fraîchement repassée. Ses cheveux gris argenté maintenus par un bandeau coloré encadraient un visage plein de mansuétude, mais non dénué de caractère, et, comme de coutume, il parlait bas, mais avec suffisamment de fermeté pour capter immédiatement l’attention de tout son auditoire.

— Mais passons à ce qui nous touche de près. Pour la plupart d’entre vous, il n’y a là rien de nouveau, mais on ne répète jamais trop ce qui est constructif. Depuis les débuts du CORAC jusqu’à aujourd’hui, nous avons répertorié sur notre terrain d’action, à savoir la petite superficie restante de la forêt humide congolaise, sept espèces ornithologiques jusqu’alors inconnues, huit de mammifères, cent trente-six de végétaux, ainsi qu’une multitude d’insectes – coléoptères et fourmis. Nous avons largement dépassé les huit mille variétés de graines de plantes et d’arbres envoyées à la réserve du Svalbard. Surtout, n’oublions jamais ces faits importants et très positifs.

“Heureusement, poursuivit-il, la réserve a renoncé à la priorité qu’elle donnait auparavant aux semences de plantes vivrières. Elle les accepte désormais toutes, quel que soit leur intérêt en termes utilitaires. Faire en sorte de pérenniser, pour les générations futures et à l’échelle du monde, la diversité génétique des plantes qui servent à la production alimentaire, c’est bien entendu contribuer à lutter contre la faim et la pauvreté dans les pays les moins favorisés. C’est dans ces pays que les espèces végétales sont à l’origine les plus nombreuses, et c’est là aussi que la sécurité alimentaire et le développement agricole sont précaires.

Il marqua une courte pause.

— Mais, reprit-il en pointant le doigt devant lui. De mon point de vue, préserver les types de graines auxquels nous ne connaissons pour l’instant aucune utilité est tout aussi important. Je ne me lancerai pas ici dans un argumentaire, mais me contenterai d’encourager tous les domaines de recherche que vous représentez à fonder leur démarche sur ce principe, dans un esprit créatif.

Il regarda longuement l’assistance. On acquiesçait çà et là.

— La perte de la biodiversité est à l’heure actuelle l’un des défis principaux auxquels sont confrontés l’environnement et le développement dit “durable”. Les espèces végétales et animales de l’ensemble de la planète sont soumises à une pression constante. Ce qui a pour conséquence de compromettre de façon irréversible les possibilités de conservation d’une biodiversité adaptée aux changements climatiques et aux énormes besoins que génère une croissance rapide de la population. Une croissance très rapide.

Sa voix sembla d’un coup plus puissante et percutante encore.

— Comme vous le savez tous, les faits négatifs constatés par le CORAC dans les environs, au cours des dernières années, montrent une évolution peu rassurante. Le nombre d’espèces animales et végétales a baissé et baisse encore de manière spectaculaire, malgré les découvertes nouvelles que je viens d’évoquer. Le travail que nous effectuons tous, nous-mêmes, ainsi que les quelque quinze mille gardiens du parc diligentés par le Congo, le Rwanda et l’Ouganda, est néanmoins de la plus grande importance. Nous trouvons les causes, réparons les biotopes et faisons en sorte qu’il s’en forme de nouveaux, en espérant qu’ils soient viables.

De Payens s’arrêta de nouveau.

— J’ai une bonne nouvelle pour vous venant des autorités locales, annonça-t-il. Les éléphants de forêt ont quasiment disparu, mais l’administration du parc compte tenter une réimplantation de l’espèce. Il est question de commencer par quatre-vingts individus. Le mode de vie de ces animaux joue un rôle essentiel en termes écologiques. On dit qu’ils sont les meilleurs jardiniers de la forêt humide, puisqu’ils se nourrissent d’une grande variété de fruits, ce qui permet un réensemencement très efficace. Les excréments d’un seul éléphant peuvent contenir les graines de plusieurs centaines de plantes différentes, et quand on sait en outre – d’après le traçage GPS – qu’ils sont capables de parcourir plusieurs dizaines de kilomètres en vingt-quatre heures, on comprend l’intérêt d’avoir une telle espèce dans notre faune.

“Je n’ai aucun autre élément nouveau à vous communiquer, à part quelques détails récents concernant des événements d’importance mineure survenus ici et là. Ceux d’entre vous qui souhaitent en prendre connaissance pourront passer dans mon bureau.

Ce qui suivit se produisait rarement dans le sillage des réunions hebdomadaires de Gauthier de Payens : le botaniste Wang Chen Hu se leva brusquement de sa chaise.

— Mais par le trou du cul de l’enfer et le Dieu tout-puissant, ces cinquante idiots dans leur igloo ne pourraient pas se mettre d’accord sur une seule mesure qui serve à quelque chose ? Hein ?

Le géant chinois aboyait ses invectives au-dessus des têtes.

— Si seulement les rapaces des gouvernements lâchaient quelques miettes de ce qu’ils foutent dans l’industrie de l’armement et le secteur automobile – vanité des vanités, par le Christ Notre-Seigneur – et si on mettait ça dans des trucs qui tiennent la route, vous me suivez, on pourrait…

Il s’interrompit, s’effondra sur sa chaise et conclut par un “ainsi soit-il” à peine audible.

Gauthier de Payens était resté impassible.

Il opina lentement.

— La botanique est votre domaine, Wang Chen, répondit-il calmement. Et dans ce domaine, vous êtes l’un des meilleurs au monde. Ne doutez jamais que vos recherches puissent renfermer une arme, l’instrument d’une avancée dans le sauvetage de la planète au cours des temps difficiles que nous traversons. D’ailleurs, mesdames et messieurs, ceci vaut pour chacun d’entre vous. Laissons la politique, les actes de guerre et la Bourse à la partie la moins évoluée de notre espèce.

Cette sortie inhabituelle du directeur provoqua un murmure amusé.

La réunion était close, chacun retourna à sa tâche, sauf deux personnes.

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