Moins d’un mois plus tard, notre famille…

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Moins d’un mois plus tard, notre famille déménagea d’Ellison. Nous laissions derrière nous cette satanée ville, si emplie de douloureux souvenirs, la mort de mon père, la mort de Josh, pour nous installer plusieurs centaines de kilomètres plus à l’ouest, à Bend, dans l’Oregon. Nous ne devions jamais plus remettre les pieds dans le Montana. Dans la voiture qui m’emportait loin de mon enfance trop tôt enterrée, je revoyais, souriants mais tristes, les visages de mes seuls amis. Ces amis que je ne reverrais plus, et à qui j’avais fait mes adieux quelques heures plus tôt. Burt. Lena.

Lena…

Mon oncle Mortimer retrouva rapidement un emploi dans un garage à l’extérieur de la ville et s’associa avec un mécanicien de Bend, Jimmy Paulsen. Ce brave homme avait dit vrai : qu’importe où nous irions, « on avait toujours besoin d’un bon mécano ». Quelques années plus tard, oncle Mort reprenait l’affaire à son compte et la fit prospérer jusqu’à sa mort, en octobre 1982…

Ma chère tante Elena, après nous avoir élevés de son mieux, Jane et moi, en dépit de tant de souffrances, nous quitta prématurément, à l’âge de 57 ans. Un soir qu’elle terminait d’étendre son linge, elle fut terrassée par une crise cardiaque et s’écroula dans l’herbe, son panier vide renversé à ses pieds. Elle fut inhumée au cimetière Greenwood, à Bend, bien loin de la ville qui l’avait vu naître et l’en avait finalement chassée. Elle repose à présent aux côtés de grand-mère Lisbeth, hélas disparue dix-huit mois à peine après notre emménagement dans l’Oregon.

Grand-mère Lisbeth… La vieille femme me manque. Aujourd’hui encore, il m’arrive d’avoir l’impression de la voir et de l’entendre…

Je ne sais pas très bien ce qu’il est advenu de ma cousine Jane. En 1957, à dix-huit ans, elle partit faire ses études à l’université catholique de Seattle. En avant-dernière année de son cursus d’économie et de commerce, elle y rencontra un jeune homme – Trent, je crois –, qu’elle épousa moins de deux ans après. Je n’ai eu que de rares nouvelles d’elle, depuis lors. Quelques photos de ses enfants Glenn et Dennis, mes neveux, à l’occasion des fêtes. Je ne sais même pas si, aujourd’hui, ma cousine Jane est toujours en vie…

Quant à moi, eh bien… je suis ce vieil homme que vous découvrez aujourd’hui. Cet homme qui, aux dires de sa grand-mère Lisbeth, était promis à un brillant avenir. La chère femme s’était lourdement trompée, car il n’en a rien été. Mon oncle m’enseigna très tôt la mécanique au garage Paulsen, reprenant ainsi ce qu’il avait commencé d’entreprendre à Ellison. À dix-neuf ans, pourtant, je quittai Bend pour tenter ma chance à Portland. Je ressentais le besoin de trouver ma propre voie. D’oublier, de tirer enfin un trait sur les tourments entêtants de mon passé. Malgré les années, la mort de Josh ne cessait de me hanter. Chaque jour, chaque nuit, sans trêve, depuis ce fameux 14 août. Comme un appel… Cet été 1953 aura changé tellement de choses dans ma vie ! Un matin, je compris que rien ne m’apaiserait, rien n’éteindrait ce feu de haine qui me consumait, tant que je n’aurais pas retrouvé la trace de celui à qui je devais toute ma peine et ma rage… Une longue, très longue traque débuta.

Mais je n’ai pas tout à fait terminé mon histoire, car il me reste une chose à vous raconter…

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