Langley Air Force Base, deux heures plus tard…

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Langley Air Force Base, deux heures plus tard…

Le bi-réacteur militaire Gulfstream IV stationnait sur le tarmac, réacteur droit tournant, lorsque l’un des gros 4x4 Dodge noir de l’institut entra sur le parking.

New York, la destination finale, n’avait été communiquée aux pilotes que trente minutes plus tôt. Le délai pour déposer un plan de vol était normalement de soixante minutes, mais le commandant de bord n’était pas inquiet. Il pourrait décoller dès ses passagers embarqués. Il possédait un ordre de mission valable en permanence, lui conférant une priorité absolue sur tous les vols civils. Seule une mission militaire de défense du territoire, ou bien Air Force One, l’avion présidentiel, serait prioritaire sur lui. Et cette nuit, il y avait peu de chance pour que cela se produise. Le Dodge stoppa aux pieds de la passerelle. Les portes s’ouvrirent toutes en même temps et quatre silhouettes s’extirpèrent des sièges. A la lueur des lampes au sodium du tarmac, il reconnut les membres de l’équipe numéro une. Ils étaient vêtus de noir et deux d’entre eux portaient une longue mallette, noire également. Il ressentit les vibrations de leurs pas lorsqu’ils grimpèrent dans la cabine arrière, par la courte échelle. La porte latérale claqua dans un bruit sourd et le mécanicien de bord lui fit signe, pouce en l’air, que tout était paré.

Le commandant de bord donna l’ordre à son co-pilote de démarrer le moteur numéro deux. Pendant que la turbine faisait entendre un son crescendo, il s’absorba dans la lecture de sa fiche de décollage.

Moins de dix minutes plus tard, le Gulfstream s’élançait dans le ciel nocturne à l’assaut des hauteurs glacées de la troposphère.