Chapitre 17

Le smartphone de Bree sonna. C’était le central du MPD. Elle décrocha en soupirant :

— Ça a intérêt à être urgent parce que mes batteries sont à plat.

— Chef, nous avons une situation critique : coups de feu sur des agents, course-poursuite dans Blair Road jusqu’à Takoma, qui s’est terminée par une possible prise d’otages. Les suspects sont lourdement armés.

Bree se rua vers la porte tout en aboyant ses questions au dispatcheur. Celui-ci lui donna l’historique de l’incident. Une unité de patrouille avait stoppé un Cadillac Escalade aux plaques minéralogiques de Californie avec trois hommes à bord, pour avoir grillé un feu orange. Le contrôle du numéro d’immatriculation avait révélé que le SUV appartenait à un dénommé Fernando Romero, domicilié à Oakland. Un individu bien connu des services de police.

— Connu pour quoi ? demanda Bree, tandis qu’elle quittait l’appartement.

— Romero est le caïd d’un gang qui a des connexions avec les cartels de drogue mexicains. Il a un long casier pour actes de violence et actuellement trois mandats d’arrêt à son encontre pour divers délits, dont celui d’avoir menacé physiquement une sénatrice il y a deux semaines.

— Betsy Walker ? devina Bree, qui se mit à courir.

— Affirmatif.

17.

Nous l’attendions à l’extérieur du Verizon Center lorsque Damon en émergea. Jamais je ne l’avais vu aussi heureux. Et pas seulement d’avoir joué un rôle crucial dans ce miracle de la saison de la NCAA. Son bras était passé autour des épaules d’une jeune fille aux cheveux noirs.

— Je vous présente ma petite amie, Song Li, annonça-t-il fièrement. Elle vient de Hong Kong et étudie à Davidson, elle a fait un transfert de fac, comme moi.

Petite amie ! Ça, c’est une première pour Damon, me dis-je.

— Song Li, articula Nana en s’avançant pour lui serrer la main. Quel joli nom !

Un sourire timide aux lèvres, Song répondit avec un doux accent britannique :

— Merci, madame Hope. Damon m’a tellement parlé de vous que j’ai l’impression de vous connaître.

— Appelle-moi donc Nana ou Nana Mama comme les autres, chère enfant.

Jannie se tenait sur la réserve, jusqu’à ce que Song se tourne vers elle.

— C’est toi, la légendaire Jannie ?

Amusée, ma fille répéta :

— Légendaire ?

— Damon chante tes louanges quasiment tous les jours.

— Tu exagères ! protesta celui-ci. Bon, peut-être un jour sur deux.

— Docteur Cross ? (Elle me serra la main et inclina la tête.) C’est un réel honneur pour moi de vous rencontrer. Mon père en sera ravi !

— Enchanté, Song. Mais pourquoi votre père ?

Damon m’expliqua à sa place :

— Il est inspecteur à Hong Kong. C’est ce qui nous a rapprochés au début, Song et moi.

— Quand j’ai annoncé à papa qui était le père de Damon, il a été emballé, précisa la jeune fille. Il a regardé toutes les vidéos de vos séminaires au FBI sur le profilage et l’investigation criminelle. Pour lui, vous êtes l’un des meilleurs enquêteurs au monde.

— Franchement, ça m’étonnerait. Mais c’est très flatteur et gentil de sa part de le penser, j’apprécie.

— Je le lui transmettrai, m’assura-t-elle, avant de s’adresser à Ali sur un ton complice. Alors, il paraît que tu apprends le chinois à l’école ?

Celui-ci débita quelque chose en chinois qui la fit glousser et battre des mains. Puis elle lui parla dans la même langue, et ce fut au tour d’Ali de s’esclaffer.

— Et maintenant, la traduction pour nous autres ignorants ? réclama Nana.

Song ne se fit pas prier.

— Ali a dit que c’est super de rencontrer une fille de Hong Kong.

Mon benjamin souriait jusqu’aux oreilles.

— Et elle a dit que c’est super de rencontrer le frère de Mister Basket-ball, enchaîna-t-il.

— Mister Basket-ball, carrément ? fit Damon.

Song applaudit à nouveau avec enthousiasme, et ajouta :

— Tu as une excellente oreille, Ali. Cela fait combien de temps que tu étudies le chinois ?

— Euh, un an ?

— Incroyable !

— Papa, voilà notre Uber, signala Jannie.

Damon me regarda.

— Est-ce que Song peut venir avec nous ? Et rester à la maison ce soir ?

— Naturellement ! Elle est la bienvenue dans la famille.

Radieux, Damon prit son amie par la taille.

— Je savais qu’elle le serait !

— Allez, en route, les pressa Nana Mama. Montez en voiture, vous devez avoir faim tous les deux.

— Damon est toujours affamé, confirma Song, en secouant la tête avec un air de fascination qui nous fit tous éclater de rire.

Dès que le Uber eut démarré en direction du Southeast, Damon me demanda :

— Ça te dérange si Song dort dans ton ancien bureau au grenier, p’pa ?

— Pas du tout, dis-je, soulagé au fond de moi par cette solution. Vous n’aurez qu’à installer là-haut le matelas gonflable.

Durant le court trajet de dix minutes, Nana Mama interrogea Song avec délicatesse, ce qui nous permit d’en apprendre plus sur la chérie de mon fils. Elle était née à Hong Kong, sa mère travaillait dans la finance, et son père avait été en poste deux ans à Scotland Yard à Londres avant de rentrer au pays pour prendre la direction du service des enquêtes spéciales dans la police de Hong Kong.