Chapitre 44

Visage lourdement maquillé, cheveux blonds en épis, manteau blanc en tissu scintillant. Elle détourna le regard, chaussa des lunettes de soleil œil-de-chat, et se fondit dans la masse des gens qui se dirigeaient vers les rings un et deux.

Je ne la quittai pas des yeux, notant la structure de ses pommettes, de sa mâchoire et de son nez de profil avant que la foule me bloque la vue.

— Alex, dit Ned. Allons…

Je jouai des coudes pour me frayer un passage, tout en lui criant par-dessus mon épaule :

— Je crois que je viens de voir Varjan !

44.

Nous avancions à contre-courant au milieu des gamers, et Ned ne voulait pas créer la panique en montrant son insigne. La progression fut lente, mais une fois parvenus sur le côté gauche du podium central, nous pûmes nous laisser porter par le flot qui allait dans la direction où j’avais vu partir Varjan.

— La voilà ! s’exclama Ned.

Je stoppai net. Il pointait le doigt vers une femme à une trentaine de mètres, également habillée en Celes Chere. Sauf qu’elle faisait au moins quinze kilos de plus que celle qui avait attiré mon attention.

— C’est pas elle, dis-je.

Je remarquai encore une autre héroïne de Blade Girl, mais celle-là était trop grande. Gagné par le découragement, je me tournai vers Stapleton qui nous avait suivis.

— Est-ce qu’on peut monter sur le podium ?

Il hésita une seconde avant d’accepter.

— Vous êtes vraiment sûr que c’était elle ?

— Pas à cent pour cent, non, admis-je tout en grimpant les marches.

Depuis la plate-forme, je passai en revue les spectateurs agglutinés au nord des rings un et deux. Ned me rejoignit.

Je repérai une quatrième Celes Chere, de dos, puis deux de plus, et encore six ou sept qui arrivaient en groupe dans la salle.

— Y en a partout ! dit Ned.

— Il faudra vérifier l’identité de chacune.

Une voix s’éleva derrière nous :

— C’est qui ces mecs, Phil ?

Je me retournai avec Ned ; les fondateurs de Victorious nous observaient, perplexes. Après avoir fait les présentations, Stapleton leur expliqua que nous étions à la poursuite d’un assassin professionnel qui de surcroît posait des bombes.

— Ici ? s’alarma Bronson, l’ancien de Harvard. Pourquoi viendrait-il à notre championnat ?

— Pas « il » mais « elle », le corrigea Ned. Et nous ignorons ses motivations. Elle est peut-être fan de vos jeux.

Je précisai :

— D’autant qu’elle porte un badge de compétiteur.

Crowley, celui qui avait étudié au MIT, bégayait légèrement sous le coup de l’émotion.

— À q-quoi elle ressemble ?

— À Celes Chere.

Bronson ricana amèrement.

— Alors bonne chance pour la trouver ! Il y en aura deux cents comme elle le temps qu’on arrive aux demi-finales.

Crowley me scrutait, la mine grave.

— D-devrions-nous faire évacuer les lieux ? Fouiller partout ?

— On peut pas faire ça ! protesta son associé. Pas question ! On a besoin de…

À cause du vacarme ambiant, le son de la première explosion fut étouffé. La seconde détonation fut plus bruyante, mais cela n’avait rien de comparable à la bombe qui avait détruit la chambre du motel.

Il n’empêche qu’un tourbillon de fumée grise et brunâtre s’élevait à l’angle nord-est de la salle. Les personnes qui étaient là-bas se mirent à crier et à se ruer vers les sorties.

Une débandade générale s’ensuivit. La fumée talonnait et enveloppait la foule en proie à la panique. Des alarmes incendie retentirent. Les sprinklers déversèrent de l’eau du plafond.

Cela ne fit qu’ajouter à l’affolement ; des gens glissèrent et tombèrent en se précipitant vers les issues.

Stapleton saisit Bronson et Crowley par le bras.

— Jusqu’à ce qu’on sache ce qui se passe, je dois vous tirer de là tous les deux. Maintenant !

Tétanisés de frayeur, les concepteurs de jeux vidéo acquiescèrent. Bronson nous demanda avant de partir :

— Vous ne croyez quand même pas que c’est cette tueuse qui a fait le coup, si ?

Tout en observant à travers le brouillard d’eau et de fumée les troupeaux de fans qui fuyaient le bâtiment, je répondis :

— Pour moi, il n’y a pas le moindre doute. La seule question est : pourquoi ?

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1. Special Weapons and Tactics, comparable en France au RAID ou au GIGN.

2. Célèbre équipe professionnelle de football américain, qui fait partie de la National Football League.

3. « Poursuis ta route, mon fils égaré, tu trouveras la paix à l’arrivée. »

4. Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives : agence fédérale chargée de la mise en application des lois sur

l’alcool, le tabac, les armes et les explosifs, et de la lutte contre leur trafic.

5. The Gideons International est une association chrétienne prosélyte qui distribue gratuitement des bibles, notamment

dans les hôtels.

6. Naval Criminal Investigative Service : depuis les années 1990, ce service d’enquêtes criminelles est devenu une agence

fédérale et son domaine d’action ne se limite donc plus à la Marine.

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