Chapitre 23

— Oui, à 13 h 30.

— Parfait. Et merci de m’écouter sans porter de jugement. J’essaye de me comprendre moi-même.

— Comme nous tous. Félicitations pour votre sincérité. Cela a dû être difficile.

Elle plissa le front.

— Vous savez quoi ? Pas vraiment, en fait.

Lorsque Nina Davis fut partie, je m’autorisai à reconnaître encore une fois son pouvoir de séduction, avant d’analyser sa réaction défensive quand j’avais minimisé son cas. Pour moi, c’était clairement le signe qu’elle s’investissait à fond dans le rôle d’une femme sexuellement hyperactive.

Ces rapports charnels avec des inconnus n’étaient pas seulement un moyen de débloquer des émotions. Derrière cela se cachait une histoire sombre, enfouie, qu’elle se racontait ou bien cherchait à refouler, une histoire dont je n’avais pas encore entendu le début.

23.

Comté d’El Paso, Texas

Après s’être occupé de ses deux chevaux, Dana Potter récupéra la dernière caisse en plastique sur le plateau du Dodge Ram blanc immatriculé au Kansas. Il avait volé le pick-up la veille à Abilene, dans le comté de Taylor.

Il porta les caisses à travers la cour poussiéreuse jusqu’à l’arrière d’un vieux ranch encerclé par des collines abruptes, arides et rocailleuses ; un trou perdu qui commençait cinquante kilomètres à l’est et finissait à la limite du Nouveau-Mexique.

Grand, sec et nerveux, les traits burinés, la petite quarantaine, Potter poussa de la pointe de sa santiag la porte de la cuisine.

— Tout est là, annonça-t-il.

Mary, sa femme, leva les yeux de la carabine ultra légère qu’elle avait calée en longueur dans un étau d’armurier, lequel trônait au milieu de sacs de provisions sur une table en bois usée par le temps.

— Mets-les dans ce coin, lui indiqua-t-elle en pointant un tournevis vers le plancher.

Il entreposa les caisses, puis rejoignit sa femme.

— Elle est arrivée zérotée ? demanda-t-il.

— Y a qu’un moyen de le découvrir.

Il la prit dans ses bras.

— Si tu veux appeler avec le téléphone satellite, je me charge des contrôles de base. On la testera demain.

Elle se serra contre lui.

— Merci. Je m’inquiète.

— Je sais. Allez, fais-le maintenant.

Pour aligner la carabine à verrou calibre 6.5 mm Creedmoor, Potter se servit d’un niveau à bulle qu’il plaça sur la tourelle d’élévation de la lunette télescopique Schmidt & Bender. Après quoi, il fouilla dans la trousse à outils près de l’étau pour trouver le boîtier en plastique contenant un simbleau spécialement adapté au calibre de l’arme.

Mary était au téléphone :

— Jesse ?

Souriante, elle écouta, et répondit :

— La route a été longue. Mais ça en vaut la peine. Comment te sens-tu ?

Dans le silence qui s’ensuivit, Potter scotcha au mur un diagramme millimétré en carton, à la hauteur de la carabine. Puis il sortit le simbleau. L’instrument, de forme fuselée, s’inséra parfaitement dans le canon de l’arme. La partie qui dépassait faisait la taille d’un briquet Bic et était équipée d’une lumière laser.

Mary écoutait toujours lorsque son visage se rembrunit soudain.

— Passe-moi Patty.

Potter l’interrogea :

— Un problème ?

Sa femme leva l’index pour lui intimer de se taire.

Docilement, Potter se retourna et colla son œil à la lunette. Il ajusta l’arme et l’étau jusqu’à ce que le réticule de la carabine soit pile dans l’axe de celui dessiné sur le diagramme.

La voix de Mary s’éleva :

— Patty, merci du fond du cœur d’être là-bas avec lui. Quelle est sa température ? (Son expression s’assombrit davantage.) Dans tous les cas, il doit prendre ses médicaments. D’accord ? Dis-lui que son père et moi le rappellerons plus tard.

Elle raccrocha, en colère.

— Jesse a sauté deux doses, avec pour résultat qu’il a une fièvre légère mais constante.

Potter sentit son corps se raidir d’angoisse, et poussa un soupir.

— Regarde les choses de son point de vue. C’est un ado de quinze ans à qui on a expliqué qu’il allait mourir, à moins de recevoir un certain traitement au prix prohibitif. Sauf que l’État ne déboursera pas un sou, parce qu’il ne croit pas en son efficacité. Alors, Jesse essaye de reprendre le contrôle de sa vie en refusant ses médicaments actuels.

La colère finit par abandonner Mary, qui parut plus triste que convaincue.

— Je n’aime pas être loin de lui quand il est dans cet état. À tout moment, il…

— Est-ce qu’on avait le choix ?

— Non, admit-elle, les traits durcis. Et on ne l’a toujours pas aujourd’hui. Ça ne sert à rien de souhaiter obtenir l’argent autrement. Bon, comment est réglé mon joujou ?

Potter alluma le rayon laser au bout du canon. Un point rouge brillant apparut sur le diagramme, cinq centimètres au-dessus du dessin du réticule.

— Impec, assura-t-il. À cent mètres, tu es cinq centimètres trop haut, à trois cents, dans le mille. Deux crans de la tourelle, et tu es à zéro à cinq cents.

— Bien, j’aime la précision.

— C’est primordial, rappela-t-il, tout en délogeant l’arme de l’étau pour la poser à côté.

Il attrapa ensuite sa propre carabine : crosse sur mesure adaptée à sa main ; également chambrée en calibre 6.5 mm Creedmoor ; lunette différente, une Leica de sniper avec un réticule lumineux.

Une fois sa visée réglée correctement, cette arme était amplement capable d’atteindre une cible à cinq cents mètres. Il préférait toutefois s’en assurer, pour le moment où…

Le téléphone satellite clignota et bipa alors qu’il s’apprêtait à tester sa carabine.

Reconnaissant le numéro, il décrocha et mit le haut-parleur.

— Ici Peter, s’annonça une voix masculine teintée d’accent britannique. Comment s’est passé le voyage ?

— On a battu de vitesse la tempête dans le nord.

— Pas de problème à la frontière ?

— Aucun.

— Je vous avais bien dit que les passeports et les certificats vétérinaires étaient solides.

— On n’a même pas eu besoin de les montrer. Alors, quelles sont les missions ?

— Vos instructions sont déjà là, dans le placard de la chambre du fond. Ainsi que tout le matériel nécessaire.

Mary sortit de la cuisine, se dirigeant vers la pièce indiquée. Potter resta où il était.

— Quand allez-vous virer l’acompte ?

— Dès que j’aurai confirmation que vous acceptez le boulot.

— Nous sommes venus jusqu’ici, non ?

— Je veux être sûr.

Mary revint avec une enveloppe épaisse. Son visage avait perdu toute couleur.

— Je vous rappelle, dit aussitôt Potter, avant de raccrocher. Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Bon Dieu, Dana ! s’exclama-t-elle en lui tendant l’enveloppe. Dans quel merdier on s’est fourrés ?!