Chapitre 62

La chef de la brigade criminelle, Bree Stone, et l’inspecteur John Sampson faisaient le tour de l’Arena tandis que des agents du FBI, du Secret Service et du MPD organisaient l’évacuation du public tout en interrogeant chaque personne, en quête de la moindre information, ne serait-ce qu’un détail.

Le poste de contrôle principal était pris d’assaut par des jeunes avec leurs parents ou accompagnateurs, tous impatients de quitter les lieux. Bree reconnut Lance Reamer, du Secret Service ; il paraissait à cran.

— Du nouveau ? lui demanda-t-elle.

Il secoua négativement la tête.

— Ils ont coupé…

— Dégagez le passage, s’il vous plaît ! cria une femme.

Bree se tourna et vit deux secouristes pousser un brancard transportant un homme qui avait le crâne et le visage enveloppés de bandages sanglants. Un agent du SWAT les suivait.

Plusieurs enfants furent perturbés à la vue du malheureux.

Les secouristes firent rouler le brancard vers une ambulance. Bree marcha avec eux.

— Que s’est-il passé ?

Ce fut le policier du SWAT qui répondit :

— On l’a trouvé au sous-sol qui baignait dans une flaque de sang provenant de quatre blessures à la tête. Il s’appelle Kent Leonard et bosse ici. Il a des dents brisées, probablement la mâchoire aussi. On dirait qu’il a été battu avec une barre de fer. En plus, ils ont détruit ses appareils auditifs. Le pauvre gars est sourd comme un pot sans eux.

— Des appareils auditifs ? répéta un agent du Secret Service qui les croisait.

Il fut rejoint par son coéquipier.

— On le connaît, ce type.

Ils se présentèrent sous les noms de Lewis et de Crane. Ce dernier s’approcha du blessé, accrocha son regard et lui adressa un salut amical.

Leonard le fixa d’un air confus, puis porta la main à une oreille en nasillant :

— Où sont mes aides auditives ?

Bree sortit son calepin et écrivit sur une page : Elles sont cassées. Connaissez-vous la langue des signes ? Il fit non de la tête.

— Vous pouvez remettre ça à plus tard ? intervint le médecin urgentiste. Il a peut-être une commotion cérébrale.

— Et le président s’est fait tirer dessus, rétorqua Bree, qui reprit son stylo. Je veux seulement lui poser une question.

Elle tourna le calepin vers Leonard : Que vous est-il arrivé ?

Il contempla les mots quelques secondes, avant de tousser et de répondre en parlant toujours du nez :

— J’étais en bas dans le cagibi pour chercher de l’essuie-tout quand tout a disjoncté. Ma montre a une loupiote, alors je m’en suis servi pour aller au local électrique. J’ai ouvert avec mon passe, et là on m’a frappé par derrière. J’ai pris la porte en pleine poire et me suis écroulé par terre, et il a continué à me cogner jusqu’à ce que je tombe dans les pommes.

Il ? gribouilla rapidement Bree. Vous l’avez vu ?

— Oui, dans la lumière de ma montre. Un blond. Les yeux d’un bleu bizarre. J’ai… (Il battit des paupières.) J’ai mal à la tête.

L’urgentiste s’interposa à nouveau :

— Nous devons immédiatement le transporter à l’hôpital s’il a un traumatisme crânien.

Bree avait d’autres questions mais Reamer la devança :

— C’est bon, allez-y.

Elle contempla le visage gonflé et d’un vilain violet.

— Emmenez-le, confirma-t-elle. Mais je veux un agent près de lui au cas où il se souviendrait d’autre chose. C’est le seul à avoir été en contact direct avec l’un des assassins.

— Tu crois donc qu’ils étaient deux ? fit Sampson.

— Possible. Quelqu’un a tiré sur le président dans l’auditorium. Au sous-sol, un homme blond aux yeux bleus a coupé l’électricité. Monsieur Leonard l’a surpris et s’est fait tabasser presque à mort.