Chapitre 24

Menottes aux poignets, en combinaison carcérale orange, l’unique membre survivant de la bande de Romero contemplait la table d’un air hargneux lorsque Bree entra derrière Ned Mahoney dans la salle d’interrogatoire au centre fédéral de détention situé à Alexandrie en Virginie.

Je me tenais dans la pièce d’observation avec Lance Reamer, du Secret Service, et le lieutenant Sheldon Lee, de la police du Capitole.

— Elle n’a toujours pas parlé ? me demanda Reamer.

— Seulement pour réclamer un avocat.

— Évidemment ! dit Lee sur un ton amer.

Mahoney et ma femme s’installèrent en face de la prévenue. Levant la tête, elle reconnut Bree et fit mine de flairer une odeur nauséabonde. Une araignée dans sa toile était tatouée sur chacune de ses mains, ainsi qu’une troisième grimpant le long de son cou, côté gauche.

— Vos empreintes ont fait sortir votre casier, annonça Mahoney en glissant une feuille de papier devant elle. Lupe Morales. Plusieurs arrestations quand vous étiez mineure. Quatre à l’âge adulte, pour prostitution, revente de drogue, et enfin complicité dans un vol à main armée. Cette dernière infraction vous a valu trois ans dans une prison pour femmes à Lompoc, en Californie.

— Dix-huit mois seulement, rectifia Morales avec un bâillement d’ennui. Je veux un avocat. Ça fait deux fois que je demande.

— Le service fédéral d’assistance judiciaire en a été informé, lui assura Bree. Mais vous améliorerez votre situation en nous parlant tout de suite.

L’autre eut un reniflement de dédain.

— Je connais la chanson.

Impassible, Bree enchaîna :

— Le procureur s’apprête à vous inculper sous plusieurs chefs d’accusation : quatre pour kidnapping, trois pour tentative de meurtre, et deux pour usage d’arme à feu contre les forces de l’ordre. Oh, sans oublier la participation à un complot d’assassinat d’une sénatrice. Je prévois une condamnation à perpétuité incompressible multipliée par deux, voire plus.

— Si ce n’est pas la peine de mort, ajouta Mahoney. Le nouveau gouvernement préconise cette sentence dans la mesure du possible. Vous n’êtes pas au courant ?

Lupe Morales se pencha vers lui, la lèvre supérieure retroussée.

— Je suis coupable de rien à part d’avoir été idiote en faisant un voyage où j’aurais jamais dû être. Vous pigez ?

— Franchement, non, dit Bree.

— Soyez plus claire ! s’impatienta Mahoney.

— Examinez mon flingue. Le petit Glock ? Y a aucune balle dedans, et pas parce que je l’ai déchargé. Il est propre parce que je m’en suis jamais servie. J’ai tiré sur personne. Et surtout pas sur une sénatrice.

Je téléphonai aussitôt au laboratoire de balistique du FBI à Quantico et demandai à un technicien d’analyser en urgence l’arme de Morales. Il me mit en attente. Pendant que je patientais, la prévenue nia formellement avoir su pour quelle raison Fernando Romero avait décidé de traverser le pays en voiture depuis Oakland jusqu’à Washington.

— Il m’a seulement dit qu’il allait régler un problème et que ça lui rapporterait un max de fric, précisa-t-elle. Moi, je l’ai juste accompagné pour la balade.

— Armée jusqu’aux dents ? ironisa Mahoney.

— Pas moi. Je vous répète que mon flingue, c’était du bluff.

— Parlez-nous de la sénatrice Walker, intervint Bree.

Morales haussa les épaules.

— Fernando la détestait.

— Au point de la tuer ?

Après y avoir réfléchi, elle hocha la tête.

— Ouais, mais il aurait fallu qu’elle se pointe à sa porte au moment où la meth et le whisky le faisaient sérieusement dérailler et qu’il se mettait à en vouloir au monde entier de sa vie de merde.

Mahoney s’énerva :

— Allons, mademoiselle Morales ! L’un de vous trois a tiré sur la sénatrice hier matin très tôt depuis une maison vide en face de la sienne, à Georgetown.

— C’était pas moi, putain ! s’indigna-t-elle en se dressant sur son siège. Ni Romero ou Chewy. O.K., on pouvait pas la blairer, mais on l’a pas descendue !

— Romero a avoué, lui assena Bree. Je l’ai entendu. Deux agents de police étaient témoins.

— Impossible !

— Eh si ! Quand vous étiez tous devant le pavillon avec les otages et que je négociais pour gagner du temps, Romero m’a accordé dix minutes en m’avertissant que, ce délai écoulé, les petites-filles et leur mère allaient mourir, je cite, « exactement comme cette salope de Betsy Walker ».

— Et alors ? C’est pas des aveux. Il faisait juste, genre, une comparaison.

— Je ne l’ai pas compris comme ça.

— Comprenez ce que vous voulez, ça prouve rien. Est-ce que Fernando était content que Walker soit morte ? Carrément. Il est même sorti danser dans cette foutue neige en apprenant la nouvelle. Mais il l’a pas tuée. Aucun de nous trois l’a fait. Hier matin ? On était coincés dans un motel merdique à cause de la tempête. Le Deer Jump Lodge, un nom comme ça, à Roanoke en Virginie. Allez là-bas, il doit y avoir des caméras de surveillance. On pouvait pas être à deux endroits en même temps.

Bree ouvrit la bouche pour parler, mais Mahoney la devança :

— Nous vérifierons votre alibi, mademoiselle Morales. Mais si vous n’étiez pas ici dans l’intention d’assassiner la sénatrice Walker, pourquoi donc venir tous les trois à Washington ? Et lourdement armés, qui plus est ?

— J’ai déjà dit que je savais pas vraiment, éluda-t-elle. Moi, je voulais profiter du voyage. J’ai toujours eu envie de voir le monument de Lincoln. Du tourisme, quoi.

Bree prit le relais :

— Monsieur Romero avait en revanche d’autres raisons, comme régler un problème pour une grosse somme d’argent. C’est exact ?

— Ouais.

— Et vous, alliez-vous également être payée ?

Lupe Morales resta coite quelques secondes.

— Euh, peut-être. Rien n’avait été décidé, ils me mettraient dans le coup seulement si mon aide était utile. Enfin, indispensable.

— Pour faire quoi au juste ? insista Bree.

Un rictus tordit les traits de la prévenue.

— J’en ai pas la moindre idée !

On frappa brièvement à la porte. Elle s’ouvrit devant une blonde grande et fine, un attaché-case à la main, vêtue d’un tailleur outremer à l’élégance rehaussée par un collier de perles.

— Perrie Knight, avocate, se présenta-t-elle sèchement. Je représente Mlle Morales. Et je crains que cet entretien soit terminé.

Bree sortit en trombe de la salle d’interrogatoire et nous rejoignit dans la pièce d’observation, où j’étais toujours en attente au téléphone. Elle était hors d’elle.

— Romero a avoué, bon sang ! Je l’ai entendu. Les agents Wiggins et Flaherty aussi.

— La fille prétend que c’était une façon de parler, lui rappela Reamer.

— Évidemment qu’elle dit ça ! Elle cherche à échapper au couloir de la mort.

— Pourquoi Perrie Knight se charge-t-elle de sa défense ? s’étonna le lieutenant Lee. Elle n’est pas sur la liste des avocats commis d’office. Son cabinet ne s’occupe que de crimes en col blanc, avec de gros honoraires à la clef.

Le technicien reprit la ligne. Je l’écoutai, puis le remerciai avant de raccrocher.

— Bon, Morales ne mentait pas, son Glock était bel et bien vide. En plus, les analyses du labo démontrent qu’il n’a jamais servi.

— Cela n’innocente pas Romero du meurtre, protesta ma femme.

— Je suis bien d’accord, renchérit Lee.

— Et vous avez raison, les calmai-je. Cela ne disculpe personne de la bande tant que nous n’avons pas de confirmation de leur présence à ce motel. Mais sachez aussi que, d’après les gars de la balistique à Quantico, aucune de leurs armes récupérées hier soir ne correspond aux balles qui ont tué la sénatrice Walker. Je crois qu’il faut considérer cette affaire comme loin d’être close.