Capítulo 14

O rugido de meia dúzia de quadriciclos e bugres trovejou ali perto enquanto os amigos do rapaz davam a volta para ver se ele estava bem. Os veículos passaram rugindo pela crista da duna e deslizaram pela lateral.

Todos pararam, tiraram os óculos e os capacetes e se juntaram ao redor da descoberta macabra de um corpo ressecado. Um deles começou a falar, nervoso, tendo reconhecido o morto como o famoso allamah Syed al-Fadl – líder religioso e erudito que de vez em quando falava na universidade.

– Matha Alayna ’an naf’al? – perguntou em voz alta. O que vamos fazer?

Os rapazes ficaram parados em círculo, olhando em silêncio para o cadáver.

Depois reagiram como os adolescentes de todo o mundo. Pegaram os telefones e começaram a tirar fotos para mandar aos amigos.

C A P Í T U L O 1 4

De pé, ombro a ombro com os convidados que se acotovelavam ao redor do pódio, Robert Langdon olhava admirado o número na tela de LCD aumentar cada vez mais.

Número de espectadores remotos: 2.527.664

As conversas no espaço apinhado tinham subido ao nível de um trovejar contínuo, as vozes de centenas de convidados zumbindo de expectativa, muitos dando telefonemas de última hora ou postando tweets para contar onde estavam.

Um técnico subiu ao pódio e bateu no microfone.

– Senhoras e senhores, já pedimos que, por favor, desliguem seus telefones.

Neste momento, vamos bloquear todas as comunicações por Wi-Fi ou celular por toda a duração deste evento.

Muitos convidados ainda estavam ao telefone e perderam abruptamente a conexão. A maioria ficou estupefata, como se tivesse acabado de testemunhar um milagre da tecnologia de Kirsch, capaz de cortar num passe de mágica todas as conexões com o mundo exterior.

Quinhentos dólares numa loja de material eletrônico, Langdon sabia, já que era um dos muitos professores de Harvard que agora usavam tecnologia portátil de bloqueio de celulares para transformar suas salas em “zonas mortas” e manter os alunos longe dos aparelhos durante as aulas.

Com uma câmera enorme em cima do ombro, um cinegrafista se posicionou apontando para o pódio. As luzes da sala diminuíram de intensidade.

Agora a tela de LCD indicava:

O programa ao vivo começa em 38 segundos

Número de espectadores remotos: 2.857.914

Langdon acompanhava pasmo a contagem de espectadores. Parecia subir mais rápido do que a dívida interna dos Estados Unidos, e ele achava quase impossível compreender que cerca de três milhões de pessoas estivessem sentadas em casa nesse momento assistindo a uma transmissão ao vivo do que estava para acontecer ali.

– Trinta segundos – anunciou o técnico baixinho ao microfone.

Uma porta estreita se abriu na parede atrás do pódio e a multidão silenciou

abruptamente, todos esperando ansiosos o grande Edmond Kirsch.

Mas Edmond não se materializou.

A porta ficou aberta por quase dez segundos.

Então uma mulher elegante emergiu e foi na direção do pódio. Era de uma beleza espantosa – alta e magra, com cabelo preto comprido – e usava um vestido colante com uma faixa preta diagonal. Parecia deslizar sem esforço pelo piso.

Ocupando o centro do palco, ajustou o microfone, respirou fundo e deu um sorriso paciente enquanto esperava o relógio prosseguir com a contagem regressiva.

O programa ao vivo começa em 10 segundos

A mulher fechou os olhos por um momento, como se estivesse se preparando, e então os abriu de novo, o próprio retrato do equilíbrio.

O cinegrafista levantou cinco dedos.

Quatro, três, dois…

A sala ficou totalmente silenciosa enquanto a mulher levantava os olhos para a câmera. A tela de LCD se dissolveu numa imagem ao vivo do seu rosto. Ela fixou a plateia com olhos escuros impetuosos enquanto afastava casualmente uma mecha de cabelos do rosto moreno.

– Boa noite a todos – começou, com a voz culta e graciosa e um leve sotaque espanhol. – Meu nome é Ambra Vidal.

Uma salva de palmas incomumente alta irrompeu no salão, deixando claro que um bom número de pessoas sabia quem ela era.

– ¡Felicidades! – gritou alguém. Parabéns.

A mulher ficou ruborizada e Langdon percebeu que havia alguma informação que ele não conhecia.

– Senhoras e senhores – disse ela, prosseguindo rapidamente –, há cinco anos sou diretora do Museu Guggenheim de Bilbao e estou aqui esta noite para lhes dar as boas-vindas a este evento muito especial apresentado por um homem verdadeiramente notável.

A multidão aplaudiu entusiasmada e Langdon fez o mesmo.

– Edmond Kirsch é um generoso benfeitor do museu, mas se tornou um amigo de confiança. Para mim, tem sido um privilégio e uma honra pessoal trabalhar tão de perto com ele nos últimos meses, planejando os acontecimentos desta noite. Acabei de verificar, e as mídias sociais estão agitadas em todo o mundo! Como sem dúvida muitos de vocês já devem ter ouvido dizer, Edmond Kirsch planeja fazer um importante comunicado científico: uma descoberta que ele acredita que será lembrada para sempre como sua maior contribuição para o mundo.

Um murmúrio de empolgação atravessou o ambiente.

A mulher de cabelos escuros deu um sorriso brincalhão.

– Claro, eu implorei que Edmond me contasse o que havia descoberto, mas ele

se recusou a dar sequer uma dica.

Ouviram-se gargalhadas, seguidas de mais aplausos.

– O acontecimento especial desta noite – continuou ela – será apresentado em inglês, a língua nativa do Sr. Kirsch, mas para quem está assistindo virtualmente estamos oferecendo tradução simultânea em mais de 20 línguas.

A tela de LCD foi atualizada e Ambra acrescentou:

– E, se alguém já duvidou da autoconfiança de Edmond, aqui vai o comunicado automático divulgado há 15 minutos pelas mídias sociais de todo o globo.

Langdon olhou para a tela.

Esta noite: ao vivo, às 20h (horário de verão da Europa central).

O futurólogo Edmond Kirsch anunciará uma descoberta

que mudará para sempre a face da ciência.

Bom, é assim que você consegue três milhões de espectadores em questão de minutos, pensou Langdon.

Quando voltou a atenção para o pódio, viu duas pessoas que não havia notado antes: um par de seguranças com rosto de pedra, em posição de sentido junto à parede lateral, examinando a plateia. Ficou surpreso ao ver o monograma em seus paletós azuis idênticos.

A Guardia Real? O que a guarda do rei está fazendo aqui esta noite?

Parecia improvável que algum membro da família real estivesse presente.

Católicos ferrenhos, eles certamente evitariam qualquer associação pública com um ateu como Edmond Kirsch.

Como monarca parlamentar, o rei da Espanha tinha poder oficial muito limitado, no entanto exercia uma influência enorme sobre o coração e a mente de seu povo. Para milhões de espanhóis, a coroa era símbolo da rica tradição de los reyes católicos e da Era de Ouro da Espanha. O Palácio Real de Madri ainda brilhava como uma bússola espiritual e um monumento a uma longa história de vigorosa convicção religiosa.

Langdon já tinha ouvido os espanhóis dizerem: “O Parlamento governa, mas o rei reina”. Durante séculos, os reis que tinham presidido as questões diplomáticas da Espanha eram católicos profundamente devotos e conservadores. E o rei atual não é exceção, pensou Langdon, tendo lido sobre as crenças religiosas profundas e os valores conservadores do sujeito.

Nos últimos meses, o monarca idoso estava supostamente de cama e agonizante, com o país se preparando para a transferência do poder para seu filho único, Julián. Segundo a imprensa, o príncipe Julián era uma variável desconhecida, tendo vivido discretamente sob a longa sombra do pai, e agora o país se perguntava que tipo de governante ele seria.

Será que o príncipe Julián mandou agentes da Guardia para proteger o evento de Edmond?

Langdon pensou de novo na mensagem ameaçadora que o bispo Valdespino tinha deixado na caixa postal de Edmond. Apesar das suas preocupações, sentia que a atmosfera no salão era amigável, entusiasmada e segura. Lembrou-se de Edmond dizendo que a segurança desta noite era incrivelmente rígida – de modo que talvez a Guardia Real da Espanha fosse uma camada adicional de proteção para garantir que tudo corresse com tranquilidade.

– Aqueles de vocês que são familiarizados com a paixão de Edmond Kirsch pelo drama – continuou Ambra Vidal – sabem que ele jamais planejaria fazer com que ficássemos de pé nesta sala estéril por tempo demais.

Ela sinalizou para uma porta dupla fechada, na outra extremidade do salão.

– Do outro lado daquela porta, Edmond Kirsch construiu um “espaço experimental” para sua dinâmica apresentação multimídia desta noite, que será totalmente automatizada por computadores e transmitida ao vivo para todo o mundo.

– Ambra fez uma pausa para olhar o relógio de ouro. – O evento foi programado cuidadosamente, e Edmond pediu que eu levasse todos vocês para dentro de modo a começarmos exatamente às oito e quinze. Faltam apenas alguns minutos para isso. –

Ela apontou para a porta dupla. – Assim, por favor, senhoras e senhores, vamos entrar e veremos o que o incrível Edmond Kirsch preparou para nós.