Nordost

neunten Departements auf. Gegen dieses Departement führte Ableuchow einen

zähen Kampf auf dem Wege des Papiers oder, wo es anging, durch Reden. Die

Reden des Senators durchflogen Kreise und Gouvernements, von denen manche

ihrer Ausdehnung nach dem Deutschen Reich nicht nachstanden.

Apollon Apollonowitsch war das Haupt eines Regierungsamtes.

Eines Regierungsamtes, das Ihnen wohl bekannt ist.

Wollte man die saftlose, gänzlich unansehnliche, kleine Gestalt meines Helden

mit der unermeßlichen Größe der von ihm betriebenen Mechanismen

vergleichen — man würde wohl für lange Zeit in naives Staunen verfallen; und

in der Tat: es staunten ausnahmslos alle über den Wettersturz geistiger Kräfte,

der aus diesem Schädel — ganz Rußland und allen Departements, mit Ausnahme

eines einzigen, zum Trotz — hervorgebrochen war; und nun ruhte das Haupt

jenes einzigen Departements, dem Willen des Schicksals gehorchend, seit zwei

Jahren unter des Grabes Stein.

Mein Senator war gerade achtundsechzig alt geworden; und sein Gesicht, das

blasse, erinnerte bald an den grauen Briefbeschwerer (in feierlichen

Augenblicken), bald an Papiermaché (in Mußestunden); die steinernen

Senatoraugen, umgeben von schwarz-grünem Graben, schienen in Momenten

der Müdigkeit noch blauer und riesenhafter.

Unsererseits fügen wir hinzu: Apollon Apollonowitsch regte sich beim

Anblick seiner vollständig grünen, auf dem blutroten Fond des brennenden

Rußland ungeheuer vergrößerten Ohren keinesfalls auf. So war er nämlich vor

kurzem abgebildet: auf dem Titelblatt einer humoristischen Gassenrevue, eines

der »judaischen« Blättchen, deren blutrote Umschläge in jenen Tagen sich auf

den menschenwimmelnden Straßen mit erstaunlicher Raschheit vermehrten . . .

Nordost

Im eichenen Speisezimmer erklang das Keuchen der Uhr; der graue Kuckuck

stieß, sich verneigend und zischend, seinen Ruf aus; auf das Zeichen des

altertümlichen Kuckucks nahm Apollon Apollonowitsch vor der Porzellantasse

Platz und brach knusperige Stückchen vom Weißbrot ab. Beim Kaffee dachte

Apollon Apollonowitsch an die früheren Jahre zurück; und — sogar, ja sogar —

leicht zu scherzen pflegte er beim Kaffee:

»Wer ist der Würdigste unter allen Menschen, Ssemjonytsch?«

»Ich denke mir, Apollon Apollonowitsch, der Würdigste unter allen wird der Geheime Wirkliche Rat sein.«

Apollon Apollonowitsch lächelte nur mit den Lippen.

»Sie denken nicht richtig: Der Würdigste unter allen ist der Kaminkehrer . . .«

Der Kammerdiener kannte bereits den Scherz, doch die Ehrfurcht gebot

Schweigen darüber.

»Warum, gnädiger Herr, wenn ich fragen darf, dem Kaminkehrer diese Ehre?«

»Vor dem Wirklichen Geheimen Rat weicht man aus, Ssemjonytsch?«

»Ich denke — so ist’s, Exzellenz . . .«

»Der Kaminkehrer . . . vor ihm weicht selbst der Wirkliche Geheime Rat aus,

denn: er beschmutzt, der Kaminkehrer.«

»So ist also die Sache«, meinte ehrfurchtsvoll der Kammerdiener.

»So ist es; aber es gibt ein Amt, das noch würdiger ist . . .« Und gleich darauf:

»Das eines Wasserklosettarbeiters . . .«

»Pff! . . .«

»Vor diesem weicht nicht nur der Wirkliche Geheime Rat, sondern selbst der

Kaminkehrer aus . . .«

Und — einen Schluck Kaffee. Wir bemerken aber: Apollon Apollonowitsch

war ja selbst Wirklicher Geheimer Rat.

»Ja, Apollon Apollonowitsch, auch das noch: Anna Petrowna erzählte einmal

. . .«

Bei den Worten »Anna Petrowna« brach der grauhaarige Kammerdiener ab.

»Den grauen Mantel?«

»Den grauen Mantel.«

»Ich denke, auch die grauen Handschuhe?«

»Nein, geben Sie mir die Wildlederhandschuhe . . .«

»Geruhen Exzellenz einen Augenblick zu warten: die grauen Handschuhe

haben wir ja im Schrank, Fach C, Nordwest.«

Nur ein einziges Mal ging Apollon Apollonowitsch in die Kleinigkeiten des

Lebens ein: er führte einmal eine Revision seines Inventars durch.

Ordnungsmäßig war das Inventar registriert und eine Nomenklatur der großen

und kleinen Fächer eingeführt; es entstanden Fächer mit Lettern: a, b, c, und die

vier Seiten der Fächer bekamen die Bezeichnung der vier Weltgegenden.

Wenn er eine Brille auf den Platz gelegt hat, notierte Apollon Apollonowitsch

auf seiner Liste mit kleiner, perlenartiger Schrift: Brille—Fach b, NO, d. h.

Nordost; eine Kopie dieser Liste bekam der Kammerdiener, der die Richtungen

der kostbaren Toilettengegenstände auswendig gelernt hat; fehlerlos skandierte

er nachts in schlaflosen Stunden diese Richtungen herunter.