Der Gast

»Gewürm . . . O, du Gewürm!«

Je mehr er sich in Lipantschenko vertiefte, in die Betrachtung seiner

Körperteile, seiner Manieren, Gepflogenheiten, um so deutlicher sah er vor sich:

nicht einen Menschen, sondern — eine Tarantel.

Und etwas Stählernes drang ihm in die Seele:

»Ja, ich weiß jetzt, was ich zu tun habe.«

Ein Gedanke erleuchtete ihn: alles wird so einfach enden; daß es ihm nicht

schon früher eingefallen war! Nun ist es ihm klar, welche Mission er zu erfüllen

hat.

Alexander Iwanowitsch lachte hell auf:

»Dieser Wurm glaubte mich hintergehen zu können.«

Da fühlte er wieder einen starken Stich im Zahn: aus seinen Träumereien

gerissen, griff er sich an die Backe; sein Zimmer, der kosmische Raum —

verwandelte sich wieder in eine armselige Dachkammer; das Bewußtsein begann

zu erlöschen (wie das Mondlicht in den Wolken); er wurde vom Fieber

geschüttelt; seine Augenblicke füllten sich langsam mit Ängsten und Bangigkeit;

er rauchte eine Zigarette nach der anderen, rauchte sie ganz bis zum äußersten

Rand herunter . . .

Plötzlich aber . . .

 

Der Gast

 

Alexander Iwanowitsch Dudkin vernahm einen seltsamen knallenden Laut; der

knallende Laut kam von unten; dann wiederholte er sich (begann er sich zu

wiederholen) auf der Treppe: ein Schlag folgte dem anderen, mit Pausen

dazwischen. Wie wenn jemand mit aller Wucht ein riesengroßes,

zentnerschweres Metallstück auf Stein warf; und diese auf Stein niederfallenden

Metallschläge stiegen immer höher, kamen immer näher. Alexander Iwanowitsch

begriff nun, daß ein Übeltäter die Treppenstufen zerschlug. Er horchte, ob nicht

aus irgendeiner Tür jemand herauskam, um den nächtlichen Ruhestörer dingfest

zu machen. Ist es aber auch wirklich bloß ein nächtlicher Übeltäter?

Die Schläge auf der Treppe folgten einander; eine Steinstufe nach der anderen

wurde zermalmt; und die Steine flogen unter den wuchtigen Schritten nach

unten; dieses metallene, dröhnende Etwas näherte sich hartnäckig dem

dunkelgelben Dachzimmer; mit betäubendem Gepolter rollten jetzt

vielhundertzentnerschwere Steinmassen über die Stufen: zertrümmert sind sie;

und — mit furchtbarem Knall löste sich auf einmal der Steinboden vor der Tür:

Die Tür spaltete sich mit donnerndem Krachen und flog aus den Angeln; aus

der gähnenden Öffnung ergossen sich melancholische Düsterkeiten wie

rauchige, tiefgrüne Wolkenknäule in die Kammer; von dem Stiegenraum her floß

Mondferne herein, und die Dachkammer schloß sich an die Unermeßlichkeit an;

mitten aber an der Türschwelle, zwischen den zerrissenen Wänden, durch die die

grünliche Unermeßlichkeit hereinsickerte, stand plötzlich, den gekrönten,

grünumwobenen Kopf tief gesenkt, den schweren, grünumsponnenen Arm

vorgestreckt, eine mächtige, phosphorleuchtende Gestalt.

Das war — der kupferne Gast.

Der metallene, matt schimmernde Mantel glitt schwer von den metallisch

blinkenden Schultern über den geringelten Panzer; die aus Eisen gegossenen

Lippen bebten zweideutig, denn nun wiederholte sich das vergangene

Jahrhundert; jetzt, im selben Augenblick, in dem hinter der armseligen Kammer

die Wände des alten Gebäudes in die grünliche Unermeßlichkeit stürzten; und

ebenso klaffte seine eigene Vergangenheit vor Alexander Iwanowitsch auf; er

rief:

»Jetzt erinnere ich mich . . . Ich habe dich erwartet . . .«

Der Riese mit dem kupfernen Kopf war im Fluge durch alle Zeitepochen

gezogen und schloß so den eisernen Ring bis zu diesem Augenblick ab;

Vierteljahrhunderte zogen dahin; Nikolai stieg auf den Thron; die verschiedenen

Alexander stiegen auf den Thron; Alexander Iwanowitsch aber, der Schatten,

hatte sich vergeblich bemüht, den Ring zu überwinden: alle Zeitepochen zu

durchlaufen, indem er die einzelnen Tage, Jahre, Minuten durchlief, indem er die

feuchten Petersburger Prospekte durchwanderte — träumend, wachend, sich in

Sehnsucht verzehrend . . . Und hinter ihm her, hinter allen anderen her klirrte das

Metall, das die Existenzen zerschlug; krachten die metallenen Schläge — in

leeren Fluten, in Dörfern, in den Städten; donnerten unter den Haustoren, auf

den öffentlichen Plätzen, auf den Stufen der nächtlichen Haustreppen.

Es donnerten — die Zeitepochen; ich habe dieses Donnern gehört. Und du —

hast auch du sie gehört?

Apollon Apollonowitsch Ableuchow ist — ein Schlag auf Stein; Petersburg ist

— ein Schlag auf Stein; die Karyatide dort vor dem Portal, die sich bald lösen

will — ist wiederum derselbe Schlag auf Stein; unvermeidlich ist die

Verfolgung; und unvermeidlich sind — die Schläge; du kannst dich in deiner

Dachkammer nicht verbergen; die Dachkammer ist Lipantschenkos Werk; die

Dachkammer ist eine Falle; einrennen mußt du sie, einrennen . . . durch Schläge

auf Lipantschenko!

Dann wird sich alles wenden; unter den Metallschlägen, die den Stein

zerbröckeln, muß Lipantschenko in Stücke zerfallen; dann zerfällt auch die Dachkammer und zerfällt auch Petersburg selbst; die Karyatide wird zu Staub