Eine kleine vertrocknete Gestalt

Er hatte sich selbst vergessen; er vergaß seine Gedanken und vergaß seine

Hoffnungen; er weidete sich an der Rolle, die er sich selbst zugedacht hatte: das

gottähnliche, leidenschaftslose Wesen war verschwunden; geblieben war nur die

nackte Leidenschaft; und diese Leidenschaft wurde zu Gift.

Als hätte er all die letzten Tage seine Zaubermacht an ihr versucht; indem er

die Arme aus den Fenstern des gelben Hauses ihr entgegen ausgestreckt, indem

er seine kalten Arme gegen die Newanebel über dem Granit ausstreckte. Er

suchte das von ihm in Gedanken hervorgerufene Bild liebend zu fassen; um sich

zu rächen, wollte er die vor ihm schwebende Silhouette erwürgen; deswegen

breiteten sich all diese Tage auch ihre kalten Arme aus, Raum gegen Raum;

deswegen klangen ihr all diese Tage über in den Ohren wie aus der Ferne

kommende, unirdische Liebesbeschwörungen, pfeifende Schwüre und

keuchende Leidenschaftsworte; deswegen hörte sie unverständliches Summen,

und deswegen flochten zu ihren Füßen knisternde Blätter Girlanden aus Worten

. . .

An sein Ohr drangen ferne Stimmen, und langsam wandte er sich um;

undeutlich und unklar — ganz, ganz weit von ihm — schritt eine kleine,

trockene Gestalt durch den Saal, haarlos, bartlos, ohne Brauen über den Augen,

seltsam. Nikolai Apollonowitsch konnte durch die Maske nur mit Mühe die

Einzelheiten der Erscheinung sehen, denn das Blicken durch dieselbe

verursachte ihm Schmerz (außerdem war er kurzsichtig); er sah nur die Konturen

grünlicher Ohren; kurz, er erblickte vor sich den Vater: mit den Ringen seiner

Uhrkette spielend, starrte Apollon Apollonowitsch mit schlecht verborgener

Angst, auf die plötzlich aufgetauchte Maske; er dachte, ein boshafter Spaßvogel

wollte ihn, den Höfling, durch die symbolische Farbe seines grellroten Kleides

terrorisieren . . .

Unerwartet vernahm man das Lachen nahender Gäste; das Zimmer füllte sich

mit Masken; eine Schar schwarzer Kapuziner sprang herein; sie bildeten sofort

einen Kreis um ihren roten Genossen und begannen einen wilden Reigen zu

tanzen; die Atlasschöße ihrer schwarzen Gewänder flogen auf und nieder; dazu

hüpften die Spitzen der Kapuzen drollig im Takt, und vorn an der Brust

baumelten die gestickten, auf zwei gekreuzten Knochen ruhenden Totenschädel.

Der rote Domino machte sich von der ihn umringenden Schar frei und lief aus

dem Saal; lachend folgte ihm die schwarze Kapuzinerschar; so liefen sie durch

den weiten Vorraum ins Speisezimmer; die um die Tische Sitzenden dort

begrüßten sie, indem sie mit den Tellern klapperten.