Der Bewohner der Inseln2)

der anderen; daß die ganze sphärische Oberfläche des Planeten wie durch

Schlangenringe durch schwarzgraue Häuserkuben eingefaßt würde; daß die

ganze von Straßen zusammengedrängte Erde im kosmischen Linienlauf die

Endlosigkeit wie ein geradliniges Gesetz durchschnitt; daß ein

Parallelstraßennetz, durchkreuzt von einem anderen Parallelstraßennetz, sich mit

den Flächen der Quadrate und Kuben in die Himmelsabgründe bohrt: für jeden

Stadteinwohner je ein Quadrat; daß . . . daß . . .

Am meisten beruhigte ihn nach der Linie, die Figur des Quadrates.

Er pflegte oft lange sich gedankenloser Betrachtung hinzugeben von:

Pyramiden, Dreiecken, Parallelepipeden, Kuben, Trapezen. Unruhe ergriff ihn

nur beim Anblick des abgebrochenen Kegels.

Die Zickzacklinie aber, die konnte er nicht ausstehen.

In seinem Wagen genoß Apollon Apollonowitsch durch lange Augenblicke

gedankenlos die viereckigen Wände, im Zentrum eines vollendeten, mit Atlas

überspannten Kubus sitzend: Apollon Apollonowitsch war zur Einzelhaft

geschaffen; nur die Liebe zur Staatsplanimetrie hatte ihn in die Vieleckigkeit

eines verantwortlichen Postens hineingezogen.

Die nasse, schlüpfrige Straße wurde in geraden, neunziggradigem Winkel von

einer anderen nassen Straße durchquert; im Kreuzungspunkt der Linien stand ein

Polizist . . .

Und ebensolche Häuser erhoben sich dort, und ebenso grau zogen dort

Menschenströme hin und ebenso grüngelb stand dort ein Nebel. Konzentriert

liefen dort Gesichter vorbei; die Trottoirs flüsterten, scharrten, wurden mit den

Gummischuhen gerieben; feierlich zog die Bürgernase vorbei. In Mengen zogen

Nasen vorbei: Adlernasen, Entennasen, Hühnernasen, grünliche, weiße; auch die

mangelnde Nase zog da vorbei. Hier zogen einzelne, Paare, Dreier- und

Vierergruppen; einem Hut folgte ein zweiter; steife Hüte, Federn, Mützen;

Mützen, Mützen, Federn; Dreimaster, Mützen, Zylinder, Mützen, Kopftuch,

Schirm, Feder.

Doch parallel der dahineilenden Straße lief eine zweite Straße, mit einer

ebensolchen Reihe von Schachteln, mit Numerierung, mit Wolken; und mit

demselben Staatsbeamten.

Der Bewohner der Inseln2)

Es war der letzte Tag des Septembers.

Auf der Wassiljewskij-Insel in der Tiefe der »siebzehnten Linie« blickte aus

dem Nebel ein Haus, groß und grau; vom winzigen Hofraum führte eine

schwarze, etwas schmutzige Treppe hinein: es gab da Türen und Türen. Eine

davon wurde geöffnet.

Ein Unbekannter mit schwarzem Schnurrbärtchen erschien an der Schwelle.

Dann begann der Unbekannte langsam die Treppe herunterzusteigen. Er kam

von der Höhe des fünften Stockwerkes, vorsichtig über die Stufen tretend; in

seiner Hand wiegte sich, gleichmäßig, ein nicht gerade kleines, aber auch nicht

sehr großes Paket in einer schmutzigen Serviette mit rotem Rand eines

abgefärbten Fasanenmusters.

Mein Unbekannter zeigte sich ungemein vorsichtig im Behandeln des Pakets.

Es war selbstverständlich die Hintertreppe, und sie war mit Gurkenschalen

und mehrfach zertretenen Kohlblättern bedeckt. Der Unbekannte mit dem

schwarzen Schnurrbärtchen rutschte darauf mehrmals aus.

Mit einer Hand ergriff er dann das Treppengeländer, während die andere (mit

dem Bündel) in der Luft eine nervöse Zickzacklinie beschrieb; doch die

Zickzacklinie betraf nur den Ellbogen; mein Unbekannter wollte offenbar das

Bündel vor einem ärgerlichen Zufall bewahren: vor jähem Sturz auf die steinerne

Stufe.

Auch weiter unten, bei einer Begegnung mit dem Hausmeister, der beladen

mit Brennholz nach oben ging, zeigte mein Unbekannter in intensivster Weise

seine delikate Sorge um das Paket, das an die Holzscheite anstoßen konnte; die

im Bündel verwahrten Gegenstände mußten besonders zerbrechlicher Natur sein.

Sonst wäre das Benehmen meines Unbekannten nicht zu verstehen.

Als mein bemerkenswerter Unbekannter vorsichtig die schwarze Ausgangstür

erreicht hat, prustete eine schwarze Katze vor seinen Füßen und lief mit

gehobenem Schwanz, seinen Weg überquerend, davon. Das Gesicht meines

Unbekannten durchzog ein krampfhaftes Zucken, den Kopf aber warf er nervös

nach hinten, wobei sich ein zarter Hals zeigte.

Und nun ist er im Hofe, in dem mit Asphalt gepflasterten, von den fünf

Stöcken des vielfenstrigen Riesen eingezwängten Viereck. Inmitten des Hofes

standen regelmäßige Holzstapel, und man sah noch ein Stück der vom Winde

abgekahlten »siebzehnten Linie«.

Der Unbekannte von der Insel haßte Petersburg schon immer: dort — dort

erhob es sich, das Petersburg, aus einer dichten Wolkenwoge; dort schwebten

Häuser; dort schwebte, schien es, über den Häusern etwas Gehässiges und

Dunkles, dessen Atem mit dem Eis seines Granits und seiner Steine die einst grünen, lauschigen Inseln fest eingezwängt hat. Ein befremdend Kaltes,