IV - La maison des morts

 IV 

 

La maison des morts

 

« “ e Coste, de León, a dit Greyhand. Vous et moi allons D

inspecter le caveau familial. Si le garçon a changé, il n’est encore qu’un mondain. Mais il n’est peut-être déjà plus seul. Et même jeune, il reste mortellement dangereux. Gardez la tête froide, et rappelez-vous les cinq règles.”

» De retour à l’écurie, nous avons récupéré nos chevaux. Mon cœur battait la chamade, comme si je sortais d’un combat d’entraînement. Le caveau des de Blanchet se trouvait dans la nécropole de Skyefall. Mais bien que quelques heures à peine nous séparent du crépuscule, Greyhand avait décidé d’aller enquêter. Pour l’instant, rien ne permettait d’affirmer que le petit Claude était responsable des sinistres prédations subies par sa mère, ou des autres morts en ville. Le rayer de la liste des suspects paraissait donc l’étape suivante la plus logique.

» Greyhand a sorti de ses sacoches de selle un fléau d’armes garni de pointes et muni d’une longue chaîne en argent. “Même si vous êtes acculés, gardez votre épée au fourreau. Si le changement a eu lieu, je veux capturer ce garçon, pas le tuer.

— Dans quel but, maître ? a demandé de Coste.

— Peut-être est-ce un détail anodin.” Greyhand a jeté un coup d’œil en direction du soleil sombre, qui descendait vers les montagnes. “Mais en vieil elidaeni, le nom Luncóit signifie enfant du corbeau.

— L’emblème du Sang Voss est un corbeau blanc, ai-je murmuré.

— Je peux me tromper, mais cette Marianne a peut-être un sens de l’humour macabre.”

» Greyhand a retiré de sa cartouchière une fiole d’une concoction chymique, dont il s’est enduit les mains et le visage, avant d’en frotter son pantalon. Alors qu’il la tendait à de Coste, j’ai aperçu sur le verre l’image d’un spectre en train de pousser un gémissement.

» Du souffle-mort, ai-je noté. Pour empêcher les Morts de sentir l’odeur de la vie sur nous.

» De mon côté, j’ai préparé mon équipement – ignoire, eau bénite. J’ai vérifié que mon pistolet à rouet était chargé, puis j’ai pris le produit que me passait de Coste. En plus de sa cartouchière, Aaron a enfilé une longue chaîne en argent sur son torse. Entièrement vêtu de cuir noir avec une étoile à sept branches luisant sur sa poitrine, il m’a paru légèrement plus grand. Ce sale petit con avait presque l’air d’un vrai tueur de vampires.

» “Allons-y.” Greyhand s’est mis en selle. “Le coucher de soleil n’attend personne.”

» La ville avait été construite sur plusieurs niveaux. Les habitants les plus riches occupaient les hauteurs du coteau, tandis que les plus démunis s’entassaient plus bas sur les pentes. La nécropole se trouvait dans la partie inférieure, près de l’imposante cathédrale. Nous avons fendu le brouillard gris au petit galop, croisant des passants aux visages maussades et quelques rares chariots qui roulaient bruyamment. Alors que nous traversions l’un des vieux ponts de pierre, j’ai imaginé les fleuves au nord, l’hiver qui approchait, et, avec lui, la menace des armées du roi éternel. Je m’interrogeais sur le rôle de San Michon dans la stratégie pour l’arrêter, et me demandais si j’y aurais ma place.

» La cathédrale offrait la vision d’une flèche de marbre circulaire perchée au bord d’un escarpement. Les reliefs étranges qui ornaient les portes de bronze représentaient des anges luttant contre les créatures des ténèbres. Alors que nous suivions les lacets d’une route menant au pied de la falaise, les grandes cloches ont sonné et le cri d’Archer leur a répondu. Enfin, nous sommes arrivés à l’entrée de la maison des morts.

» Comme le voulait la tradition, deux porches voûtés donnaient sur la nécropole : l’un orienté vers l’ouest – pour les morts –, l’autre généralement vers l’est – pour les vivants. De grands reliefs sculptés dans la pierre représentaient des squelettes humains avec des ailes d’anges et la Viergemère portant le Rédempteur nouveau-né. Gravée au-dessus de l’entrée, on pouvait lire une citation du livre des Lamentations.

» “JE SUIS LA PORTE QUE TOUS OUVRIRONT. LA PROMESSE QUE NUL NE ROMPRA.”

» J’ai tenté de garder mon sang-froid, alors que nous mettions pied à terre. Greyhand a fermé les yeux, une main tendue vers la nécropole. Je me suis demandé à quoi il jouait, mais j’ai eu ma réponse au bout de quelques minutes, quand plusieurs rats galeux ont émergé des escaliers sombres qui descendaient dans les cryptes. Ils ont reniflé et cligné des yeux dans la lumière déclinante.

» “Bellaube, petits seigneurs.”

» Mon maître s’est agenouillé sur la pierre froide et a offert à la vermine des morceaux tirés de ses poches. Une fois encore, j’ai ressenti ce pincement d’envie, en le voyant communiquer avec ces bêtes. Le Sang Chastain était une malédiction, mais pouvoir parler aux animaux de la terre et du ciel devait tout de même avoir quelque chose de merveilleux. J’ai flatté Justice, l’étreignant brièvement et regrettant de ne pas pouvoir mieux le connaître de cette manière. Et moi aussi, par la même occasion.

» “Quelles nouvelles, petits seigneurs ? s’est enquis Greyhand. Des problèmes ?”

» Le rat le plus audacieux, un spécimen bien dodu à qui il manquait une oreille, a pépié avec colère. Greyhand a hoché la tête d’un air compréhensif, comme un vieil ami discutant le bout de gras autour d’une chope de vin chaud.

» “Une bien triste histoire. Nous allons y remédier promptement.”

» Notre maître s’est redressé, et les rats ont regagné l’obscurité en trottinant. “Ils parlent de choses terribles et mauvaises dans les cryptes. Même les plus viles des créatures de Dieu reconnaissent le mal chez les Morts. Mais il semble qu’ils sont plus d’un.

— Combien ? ai-je demandé.

— Ce sont des rats, mon garçon, ils ne tiennent pas de livres de comptes. Les seules notions de calcul qu’ils possèdent sont un et plus d’un .”

» Greyhand a hoché la tête en silence, certain à présent que les sang-froid étaient responsables du mal qui frappait Skyefall. J’ai senti un frisson me réchauffer le ventre, alors que mon maître tirait une fiole de sanctus de sa cartouchière et en versait dans sa pipe. À San Michon ou sur la route, nous prenions le sacrement au crépuscule, il entrait habituellement dans le déroulement de nos prières quotidiennes. Mais nous n’en recevions que la quantité strictement nécessaire à étouffer notre soif.

» Greyhand mesurait une dose importante. Il s’attendait clairement à avoir affaire à forte partie.

» Il a allumé son briquet et offert la pipe à de Coste. J’ai regardé le petit marquis inspirer, chaque muscle se tendant. Puis il a exhalé un nuage écarlate. Il avait les yeux injectés de sang, des crocs acérés. Quand est venu mon tour, la dose m’a fait l’effet d’un coup de masse d’armes sur la poitrine, m’embrasant les veines. Greyhand a été le dernier à prendre part à ce sacrement maudit. Finissant la pipe, il a aspiré la fumée, tremblant comme une feuille. En rouvrant les yeux, ils avaient la couleur du meurtre.

» Il a sorti deux bouteilles de rouge d’enfer de nos sacoches de selle, les vidant sur les deux escaliers d’accès à la nécropole. Quand il a eu terminé, le liquide huileux brillait sur les marches et l’odeur de soufre me piquait les yeux.

» “De Coste, tu gardes le portail du crépuscule. De León, celui de l’aube. Si vous entendez le son de mon cor, des vampires m’auront échappé. Allumez le rouge d’enfer pour leur couper la route.

— Par le sang, maître, avons-nous tous les deux répondu.

— Dieu marche à nos côtés aujourd’hui, mes garçons. Tenez bon et ne craignez pas les ténèbres.”

» Greyhand s’est débarrassé de sa capote et de sa tunique, dénudant son torse et ses bras tatoués. Il était tout en muscles, un physique maigre et nerveux, son égide gravée en beaux traits d’argent. Puis, sa cartouchière et son fléau d’armes en bandoulière, il a porté la main à son tricorne et a disparu dans l’obscurité. »

Jean-François tapota sa plume sur la page, interrompant le récit de Gabriel.

« … Sérieusement ? réagit ce dernier avec un regard mauvais. Vous choisissez ce moment pour me couper ?

— Un bref éclaircissement. Néanmoins important. » L’historien haussa un sourcil effilé. « Dois-je comprendre, en vous écoutant, que les soldats de l’ordre d’Argent combattaient à moitié nu ? »

Gabriel hocha la tête. « Notre cuirasse d’argent, comme nous l’appelions entre nous. La pudeur est un luxe pour un cadavre. Quant aux armures, elles ne freinent pas beaucoup un ennemi capable de broyer l’acier avec ses poings.

— Mais qu’en était-il de leurs féaux, ces humains qui eux maniaient certainement l’épée ou d’autres armes traditionnelles ?

— Les laquais ne nous faisaient pas peur, sang-froid, uniquement leurs maîtres. La plupart des soldats qui meurent au combat succombent après la bataille. Une lame ou une flèche tue rarement sur le coup. C’est le sang perdu ensuite qui s’avère mortel. Nous étions des demi-sang. Nous guérissions. Le glaive affûté d’un féal furieux et bien entraîné constituait effectivement une menace. Mais elle paraissait dérisoire en comparaison de la perspective de se faire arracher le cœur à mains nues par une créature vomie par l’enfer.

» L’égide ne nous rendait pas invincibles. Mais par son intermédiaire, la puissance de Dieu pouvait se manifester sur le champ de bataille. Sa lumière brûle les yeux des monstres impies. Son contact leur consume la chair. C’est comme une armure de foi aveuglante. Grâce à elle, notre adversaire a plus de mal à concentrer son attention sur nous, nous devenons une cible moins facile. C’était un avantage. Et contre les sang-froid, les métamorphes et autres créatures magiques et surnaturelles, tout était bon à prendre. » Gabriel se laissa aller en arrière dans son fauteuil. « Maintenant, puis-je revenir à mon histoire ? Ou préférez-vous la raconter à ma place ? »

Jean-François eut un geste désinvolte de sa plume. « Je vous écoute.

— Bien. Greyhand est donc descendu dans la nécropole. De Coste et moi avons échangé un regard injecté de sang, mais il n’y avait rien à ajouter. Il s’est posté à la porte du crépuscule, tandis que j’allais couvrir l’autre entrée, plus bas sur la pente. Une fois en position, je me suis préparé à attendre.

» Les sens des demi-sang sont aiguisés en toutes circonstances, mais avec une dose de sanctus en nous, tout s’anime autour de nous. J’entendais la ville plus haut : le roulement des chariots sur les pavés, le chœur en pleine répétition à la cathédrale et les pleurs d’un bébé affamé. J’ai regardé Archer décrire des cercles dans le ciel sombre. Le rouge d’enfer sur les marches dégageait des effluves âcres ; en revanche, le souffle-mort masquait ma propre odeur. Griffe-de-Lion pendait lourdement dans son fourreau à ma hanche. J’ai lu maintes fois l’inscription au-dessus de la porte de la nécropole. Une citation du livre du Rédempteur.

» “LAISSE LA JOIE ENVAHIR TON CŒUR, ENFANT BÉNI. CAR EN CE JOUR, LA VIE EST TIENNE.”

» Dix minutes sans un bruit. Puis vingt. J’ai avancé sur le seuil, tendant l’oreille. Mais je n’ai entendu que le son étouffé de l’eau qui tombait goutte à goutte, quelque part à l’intérieur.

» “Il est là-dedans depuis une éternité”, ai-je lancé.

» De Coste tournait en rond. Il a levé les yeux. “Du calme, Bouseux. Greyhand est un chasseur prudent. Il connaît les règles. Les morts ne tuent pas les Morts.”

» J’ai hoché la tête, mais mon malaise grandissait. Je me sentais inutile, planté là, à monter la garde. J’étais une boule de nerfs et d’énergie contenue, un poisson rouge dans un aquarium rempli de piranhas. Dans mes veines brûlait le feu qui a fait la triste réputation des fils du Nordlund. Puis un son étouffé est venu de la crypte.

» “Tu as entendu ça ?

— … Quoi ?”

» Je suis repassé sous la voûte, plissant les yeux vers le bas des marches. “Un cri ?

— C’était le vent. Arrête de faire dans ton froc.

— J’ai entendu un cri. Et si Greyhand avait besoin d’aide ?

— Greyhand traquait déjà les créatures des ténèbres avant que ton bon à rien de père glisse sa bite morte dans ta rustre de mère. Maintenant, ferme-la, sang-gueux. Reste en position.”

» J’ai serré les dents, tendant l’oreille. J’aurais juré avoir surpris quelque chose, montant des profondeurs de la nécropole. Un cri de douleur ? Pas sûr. Mon pouls battait entre mes tempes, l’hymne du sang faisait rage dans ma tête. Si Greyhand avait des ennuis avec les occupants de ces tombes, et que nous étions là, sans rien faire…

» Puis j’ai eu la confirmation que je ne rêvais pas. Un cri de douleur étouffé. Un homme.

» “Et là ? Tu as entendu ?”

» De Coste a plissé les yeux. “Je pense…

— Greyhand a des problèmes, ai-je dit, empoignant mon fléau d’armes. Nous devons l’aider, de Coste.

— Non, ce n’est pas ce qu’il nous a demandé de faire. Tiens ta position, Bouseux. En l’absence de Greyhand, je suis ton supérieur.

— Rien à foutre, ai-je répliqué, m’assurant de nouveau que mon pistolet était chargé. Tu refuses de te sortir les doigts du cul ? Grand bien te fasse. Moi, je n’ai pas l’intention de me tourner les pouces.

— De León, attends ! Greyhand nous a dit de rester ici !”

» À ce moment-là, j’ai senti la pression de sa volonté sur la mienne, le Sang Ilon à l’œuvre dans mon esprit. Mais le sanctus et ma propre obstination ont eu raison de l’ordre d’Aaron. Mon fléau à la main et le cœur battant la chamade, je suis entré à grands pas dans la maison des morts de Skyefall. »

Jean-François soupira. « Stupide.

— Oui. Mais rappelez-vous, je n’avais pas encore 16 ans. J’avais bossé comme un âne au monastère. En outre, les démonstrations de pouvoir de de Coste et Greyhand m’avaient mis à cran. Le sang-gueux que j’étais avait beau prétendre le contraire, j’éprouvais un sentiment d’infériorité vis-à-vis de mes camarades. Je voulais à tout prix faire mes preuves, et je tenais peut-être enfin ma chance.

» Je n’étais pas complètement idiot : j’ai mis le feu au rouge d’enfer au moment de partir. Il s’est enflammé avec un ronflement sourd, et j’ai reculé en grimaçant devant la terrible chaleur. De Coste a encore hurlé quelque chose, mais je n’y ai pas prêté attention. Redressant les épaules, je suis entré à la recherche de mon maître.

» Un long couloir s’enfonçait dans les ténèbres, mais mes yeux de demi-sang y voyaient comme en plein jour. Sur les portes de pierre creusées dans les murs, des noms gravés permettaient de connaître l’identité de ceux qui reposaient derrière. Les os des plus pauvres, privés de caveau, s’entassaient dans des niches poussiéreuses. Les dalles sous mes pieds étaient aussi des tombes. Il m’a paru étrange de marcher sur les morts, mais je n’étais pas un lâche, et il en fallait plus pour me faire peur. À l’époque, seule l’idée de mourir sans avoir accompli quelque chose d’utile, de notable, m’effrayait.

» Je suis arrivé à un carrefour qui s’enfonçait dans la nécropole. Des rats détalaient autour de mes talons, une vieille odeur de mort imprégnait l’air. J’ai écouté, mais n’ai rien entendu, jurant entre mes dents. Peut-être était-ce mon imagination, mais les couloirs de pierre creusés sous Skyefall semblaient beaucoup plus anciens que la ville elle-même.

» “Maître Greyhand ?” ai-je appelé.

» Aucune réponse, à part le murmure du vent. Adressant une prière à Dieu, j’ai avancé dans ce labyrinthe, parmi les amoncellements de crânes anonymes. De belles statues d’anges se dressaient dans chaque coin, veillant sur le sommeil éternel des occupants des caveaux.

» Puis, dans l’obscurité devant moi, j’ai entendu un cri.

» Après une profonde inspiration, je me suis précipité, mes bottes résonnant sur les dalles tombales, le poing serré autour de mon fléau. À présent, j’apercevais une faible lumière, une lueur froide et argentée sur les murs. J’ai entendu un nouveau cri de douleur, une voix forte que j’ai enfin reconnue : celle de mon maître.

» “Approchez, chiens maudits !

— Greyhand !” ai-je hurlé.

» Débouchant sur une vaste crypte entourée d’une douzaine de sarcophages, je suis tombé en arrêt face au spectacle qui attendait mes yeux stupéfaits. Sur le sol dallé de pierres tombales, une statue de Mahné, l’ange de la mort, dominait la scène, ses grandes faucilles dans les mains. Au-dessous de lui se tenait Greyhand, son fléau d’armes fendant l’air, alors qu’il affrontait deux ombres fugitives.

» J’ai soudain eu la chair de poule – pas à cause du froid glacial, mais de la vision des tatouages de mon maître. La Viergemère et le Rédempteur, l’armée des anges, les sept loups qui lui couvraient le torse et les bras, du cou à la taille et aux poignets. La magie sacrée, née du savoir-faire des sœurs du prieuré. La cuirasse d’un saint d’argent. L’égide.

» Et elle luisait.

» Greyhand brillait comme une étoile blanche dans l’obscurité. Il diffusait un cercle lumineux dans un rayon de cinq mètres autour de lui. J’ai senti ma main gauche se réchauffer, comme trop proche d’une flamme. En retirant mon gant, j’ai vu le tatouage dans ma paume s’embraser du même terrible éclat.

» Deux sang-froid zigzaguaient dans le noir, ils portaient les vêtements dans lesquels on les avait enterrés. Une femme brune en robe élégante de couleur foncée ; un homme grand en longue redingote et armé d’une canne-épée. La vision de ces beautés pâles à la peau d’ivoire et au regard de jais m’a retourné l’estomac. J’avais déjà vu des crevards, bien sûr – ces monstruosités nées de la putréfaction et de la malédiction des sang-froid. Mais ces deux-là étaient mes premiers haut-sang, figés à jamais dans un état de sombre perfection.

» Lui se mouvait à une vitesse surnaturelle, ses yeux telles des lanternes noires. Il se tenait devant la femme, comme pour la protéger de toute sa force impie. Mais, par le Rédempteur, Greyhand était magnifique. Lors de mon épreuve du Sang, je pensais avoir senti la présence de Dieu. Mais là, j’avais réellement la sensation de baigner dans la lumière céleste.

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» “Laissez-nous tranquilles ! a supplié la femme.

— Ne vous approchez pas d’elle ! a craché l’homme. Arrière, ou par Dieu, je jure de vous tuer !

— Dieu ? a répliqué Greyhand. Son nom sur ta langue est un blasphème, sangsue.”

» Mon maître a lancé une bombe d’argent, qui a explosé dans une boule de flammes et de lumière blanche, mettant les sang-froid en déroute. Greyhand en a profité pour enrouler son fléau autour des jambes de l’homme, qui s’est écroulé, paralysé par l’argent de la chaîne. “Eduard !” s’est écriée la femme, se précipitant dans le halo. L’épée de Greyhand s’est abattue sur son bras tendu. Elle a hurlé, serrant l’os brisé alors qu’elle retirait sa main, la preuve que nous avions bien affaire à des vampires du Sang Voss. Une mondaine de n’importe quelle autre lignée n’aurait plus tenu qu’un moignon fumant, après un tel coup.

» “Maître ! ai-je crié.

— De León ? Je t’ai dit de rester…”

» Une troisième mondaine a surgi de l’obscurité derrière Greyhand – une gosse des rues en haillons, toutes griffes dehors. Elle a bondi sur le dos de mon maître surpris, mais l’argent de ses tatouages a eu sur elle l’effet d’une flamme. Elle a reculé en trébuchant, la bouche grande ouverte sur une grimace de souffrance.

» Baignant dans la lumière sacrée, Greyhand s’est retourné et a jeté une fiole d’eau bénite qui s’est fracassée sur la peau de la gamine. Elle a poussé un cri strident, titubant plus loin, alors que mon maître lui enfonçait sa lame dans la poitrine.

» “Lisette !” a hurlé la femme.

» L’homme à terre avait eu le temps de dégager ses jambes du fléau. Ses mains noircies fumaient. Au désespoir, il s’est tourné vers la femme. “Vivienne, sauvez-vous !

— Non, Eduard, nous…

— SAUVEZ-VOUS !”

» Le sang-froid s’est ensuite intéressé à moi, ses yeux morts brillaient. Alors qu’il arrivait à la vitesse d’une balle de pistolet, j’ai levé ma paume gauche. Un sifflement de souffrance a accueilli l’éclat perçant de mon étoile à sept branches sur ce regard froid et noir. Mettant enfin en pratique mes mois d’exercices, j’ai tiré une bombe d’argent de ma cartouchière et l’ai violemment lancée contre la poitrine du monstre. Un éclair d’argent et un hurlement sinistre ont déchiré l’air.

» Greyhand a extrait son épée de la gosse et, en quatre coups puissants, l’a proprement décapitée. Mais laissée sans surveillance, la femme a tenté sa chance. Contrairement à moi, elle n’avait pas suivi d’entraînement, elle n’avait pas eu d’instructeur. Ce qui ne l’a pas empêchée de me percuter avec une force terrifiante et de me projeter contre un sarcophage, qui s’est fracassé comme du verre. J’ai senti quelque chose céder en moi, alors que je m’écroulais dans un amas d’éclats de pierre et de vieux os. Puis, sans personne en travers de sa route, elle s’est précipitée dans le couloir par où j’étais arrivé, tel un éclair de soie et de cheveux bruns.

» “Par les Sept Martyrs, arrête-la !”

» Greyhand a empoigné son pistolet à rouet et s’est mis sur un genou. Visant avec soin, il a fait feu en direction de la sang-froid. La balle en argent a atteint la jambe, mais sans toucher l’os, et la fugitive a continué de tituber vers la sortie. Me tenant les côtes, j’ai tiré à mon tour – de guingois –, tandis que Greyhand soufflait une longue note sur son cor. Mais même s’il voulait condamner l’entrée, Aaron ne le pouvait plus à présent – j’avais déjà allumé le rouge d’enfer pour couvrir mes arrières. J’espérais simplement qu’il brûle toujours.

» Mon maître s’est retourné vers le vampire qui reculait en rampant devant lui. La bombe avait noirci sa peau pâle et réduit ses beaux habits de funérailles en lambeaux.

» “Non, a-t-il dit d’une voix implorante. Non, Dieu, nous n’avons pas choisi…”

» Greyhand l’a frappé à la gorge. Bien que la force du coup ait été suffisante pour fendre l’acier, la peau du vampire, au lieu de se déchirer, s’est fissurée comme de la pierre sous un marteau. Une autre fiole d’eau bénite a volé en éclats sur le visage du sang-froid, qui a hurlé, alors que Greyhand abattait de nouveau sa lame, parvenant enfin à lui ouvrir le cou. Une partie de moi a ressenti un soupçon de pitié pour cette chose, dont je partageais la soif. Mais les taches rouges sur ses manchettes et son revers roussi m’ont prouvé que ce monstre n’avait pas chômé depuis son changement.

» Un Mort se nourrit comme une bête, ressemble à un homme, et meurt en démon.

» Dans un ultime effort, le vampire s’est jeté sur mon maître. Au mépris du danger. Haineux. Greyhand s’est écarté, a pivoté sur lui-même et a porté le coup de grâce, terrible. Le corps décapité de son ennemi s’est écroulé.

» Mon maître s’est immédiatement lancé aux trousses de la femme, alors que je me relevais tant bien que mal du sarcophage fracassé. J’étais en sang et je boitais ; je ne pouvais donc pas espérer tenir le rythme de la poursuite, mais je savais où elle menait. Atteignant la sortie, j’ai vu l’escalier noirci et fumant, mais les flammes étaient mortes. Pestant contre ma propre connerie, j’ai traîné mon cul à la lumière sombre du jour.

» J’ai trouvé Greyhand agenouillé à côté de de Coste, étendu sur les pavés, les lèvres fendues et le nez cassé, du sang plein ses épais cheveux blonds. Il m’a lancé un regard assassin, tandis que je gravissais les marches. Maître Greyhand s’est levé, et j’ai vu que ses canines s’étaient allongées sous l’effet de la rage. “Bougre d’entêté ! Imbécile ! Pauvre crétin !”

» Il s’est précipité vers moi, sa main se refermant sur ma gorge et me plaquant contre le mur de pierre.

» “Je t’ai dit de rester en position !

— J’ai p… pensé avoir entendu…

— Tu as pensé ? Dis plutôt que tu as voulu jouer les héros ! Ta désobéissance nous a coûté notre proie, et peut-être d’autres vies innocentes ! Réfléchis à ça !

— Je suis dé… désolé, maître ! Vraiment…”

» Il m’a étranglé encore un moment, avant de me laisser glisser au sol. De Coste s’est mis debout, du sang coulait de son nez. Il m’a de nouveau lancé un regard rempli de haine.

» “Avez-vous trouvé le fils de de Blanchet, maître ?”

» Greyhand a pris le temps de se calmer, crachant sur les pavés.

» “Non. Sa tombe était vide. Mais il rôde clairement dans ces rues. En compagnie de la fille des ténèbres que cet imbécile a laissée s’échapper.” Greyhand s’est renfrogné, frottant son menton pointu. “J’ai repéré une fine couche de poussière dans sa tombe, l’odeur m’a rappelé celle de la poudre de minage. Peut-être change-t-il régulièrement de nid. De Coste, toi et moi allons fouiller les mines tant que le soleil le permet encore.

— … Et moi, maître ?”

» Greyhand s’est tourné vers moi, me lançant un regard noir. “Jusqu’à ce que tu apprennes à te comporter en chasseur, je te traiterai comme un vulgaire chien de meute. Tu vas retourner chez l’échevin et nous attendre en veillant au chevet de Mme de Blanchet.”

» Il a posé son épée en acier argenté sur mon épaule, un contact aussi léger que les premières pluies.

» “Et si jamais tu t’avises à nouveau de ne pas suivre un de mes ordres sans discuter, je jure devant Dieu tout-puissant et les Sept Martyrs que ce sera ta fin, mon garçon. Je te mettrai moi-même dans ta tombe, avant que ton impatience et ta soif de gloire précipitent un innocent dans la sienne.”

» J’ai baissé la tête. “Compris, maître”, ai-je dit d’une voix chargée de honte.

» Greyhand a écarté son épée, m’offrant sa main.

» “Maintenant, lève-toi. Tu as des corps à brûler.” »

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