XXIII - Réunion de famille

 XXIII 

Réunion de famille

 

« n hurlement a déchiré la nuit derrière nous, un son de graisse U

en ébullition sur le feu. Dior m’a lancé Cendreuse, la poignée encore poisseuse de son sang, et nous nous sommes retournés. J’ai écarquillé les yeux devant la vision qui s’offrait à nous.

» “Putain de merde”, ai-je chuchoté.

» Liathe se battait toujours contre les haut-sang, à dix contre une. Bien que l’emporter sur un si grand nombre d’ennemis aussi puissants tienne du miracle, c’était bien ce qui semblait se produire sur la Mère, cette nuit-là. Malgré ses cheveux emmêlés de sang, sa redingote rouge et sa chair pâle lacérées par les griffes des Morts, Liathe donnait l’impression de… gagner.

» De Maarten le Boucher il ne restait qu’un tas de cendres fumantes, sous une cotte de mailles. Roisin la Rouge, qui avait perdu un bras, se servait de l’autre pour retenir le contenu de son ventre ouvert à l’intérieur. Liviana était recroquevillée dans la neige, sur les vestiges de sa main droite. Fasciné, j’ai regardé Liathe soulever Fetch de la glace. Ses beaux habits de couleur pâle avaient viré au rouge sang, et il poussait des couinements de porcelet, tandis que les doigts de la vampire lui serraient le cou. J’ai éprouvé comme un élan dans mon ventre, alors que j’entendais un son connu, que je sentais une odeur familière – du sang qui bouillait.

» “Sanguimancie”, ai-je chuchoté.

» Il a de nouveau hurlé, agitant ses petites jambes, la mâchoire dilatée par la souffrance. Tout Cœur de Fer qu’il soit, les doigts de Liathe se sont enfoncés dans la chair noircie de sa gorge, changeant le marbre en cendres. Des gouttes de vapeur rouge se sont échappées de ses yeux en sang.

» Le gentilhomme âgé a brusquement surgi hors de la neige, obligeant Liathe à se débarrasser du garçon avant de l’avoir achevé. Mais alors que Fetch s’écrasait sur la glace, je l’ai vu qui gémissait et se débattait, de la fumée rouge montant de sa gorge en charpie.

» “Mon prince…”, a chuchoté Liviana.

» Les haut-sang se sont retournés en entendant sa voix. Ils ont regardé les restes de la Bête de Vellene derrière moi. J’ai traversé la glace à grands pas vers eux. Liathe a reculé devant l’éclat de mon égide, sifflant de rage. À mes yeux, l’ennemie de mes ennemis n’était qu’une ennemie de plus. Je n’avais jamais eu de vampire pour allié, mais si cette maudite garce voulait tuer quelques sangsues pour moi, pendant que je taillais les autres en pièces, je n’allais pas l’en empêcher.

» Les Cœurs de Fer ont frémi, ébahis par le spectacle de leur prince défait, se demandant s’il fallait continuer à se battre ou simplement fuir dans le noir.

» “Le Seigneur est mon bouclier, indestructible !”

» La clameur a retenti sur la Mère gelée alors qu’une lueur apparaissait dans les ténèbres. Un flamboiement bleu argenté depuis longtemps oublié a troué la nuit, fonçant dans notre direction. La vision de la Viergemère et du Rédempteur, des anges de l’armée des cieux, des ours, des loups et des roses couvrant les torses et les bras, du cou à la taille et aux poignets, m’a donné la chair de poule. La magie sacrée, l’œuvre des sœurs du prieuré. La cuirasse des saints d’argent.

» Quatre silhouettes arrivaient du nord en courant sur la glace. La lumière divine émanant de leur peau se reflétait sur leurs lames en acier argenté. Une détermination sans faille se lisait dans leur regard farouche.

» “Le diable m’emporte…”, ai-je soufflé.

» À la vue des saints d’argent qui les chargeaient par-derrière, tandis que Liathe et moi occupions leurs flancs, les Cœurs de Fer ont échangé un dernier regard et pris leur décision. Leur redoutable commandant n’était plus, ils avaient perdu l’avantage. Nul ne vit éternellement en étant un imbécile. Telles des ombres, ils se sont fondus dans les ténèbres, se contentant de vivre une nuit de plus. Bien que je répugne à les laisser s’échapper, j’éprouvais tout de même une sombre satisfaction à la pensée qu’ils apprennent au roi éternel la nouvelle de la mort de son plus jeune fils. Une fois encore, j’avais déjoué ses plans, le privant de ce qu’il convoitait.

» “Et ce n’est qu’un début, Fabién…, me suis-je juré à voix basse, avec le sang de la Bête de Vellene sur les mains et ses cendres sur ma peau.

— Sssuis-nous, mon enfant.”

» Je me suis retourné, incrédule. Liathe se tenait dans la neige, les doigts tendus, une empreinte de main sanglante peinte en travers de la bouche. Dior a échangé un regard avec moi et a levé sa dague en acier argenté. J’ai presque ri.

» “Tu plaisantes, j’espère…”, ai-je dit à Liathe.

» Un faucon des neiges a fendu le ciel, alors que les saints se précipitaient vers nous. Liathe a fixé sur moi ses yeux pâles et sans vie, qu’elle plissait pour les protéger de ma lumière. “Il n’y a qu’un endroit dans tout l’empire où elle sssera en sssécurité, et ce n’est pas entre les murs délabrés de ton pitoyable ordr…

— La ferme, garce.”

» J’ai levé Cendreuse entre nous, sa lame rouge sang.

» “J’ai traîné mon cul à travers la moitié de l’empire ; j’ai tué des prêtres ; l’Inquisition m’a torturé ; j’ai repoussé des hordes de crevards et fui devant les horreurs de forêts profondes ; je me suis battu contre des princes de l’éternité et j’ai dû bouffer mon poids de cette saleté de pain de patates. Alors, si tu crois que j’ai fait tout ça pour te livrer cette fille maintenant, tu es encore plus folle que l’épée entre mes mains, vampire.”

» Tchic, tchac, a chuchoté Cendre Et rouge, rouge, rouge.

» “Tu n’as aucune idée de ce qu’elle…

— J’ai un nom, l’a coupée sèchement Dior. Et je suis juste là.

— Gabriel ! a crié une voix au loin.

— Ils n’ont aucune compréhensssion de ce que tu es, a sifflé Liathe, lançant un regard en direction des saints d’argent à l’approche. Sssuis-nous, mon enfant, je t’en sssupplie.” Elle a tendu sa main pâle à travers la neige tombante. “Sssuis-nous, ou tu mourras.”

» Mais Dior a secoué la tête d’un air menaçant. “Ce sont des pourritures comme vous qui ont assassiné Rafa, Saoirse, Bellamy et sœur Chloe. Je ne sais peut-être pas grand-chose des saints d’argent pour l’instant, mais j’apprends vite, et je connais déjà une de leurs règles : Qui écoute un Mort connaîtra sa langue.

— Gabriel ! a de nouveau appelé la voix. Dior !

— Imbésssiles, a sifflé Liathe. Imbésssiles…”

» Le petit groupe arrivait sur nous, baigné de lumière divine. Surpassée en nombre, blessée et pas née d’hier, Liathe a laissé échapper un grondement rageur derrière son masque. Elle s’est enveloppée dans les lambeaux de sa redingote avant de se dissiper dans une tempête d’ailes minuscules. Un millier de papillons de nuit rouges se sont égaillés dans les ténèbres, puis ont disparu parmi les flocons de neige.

» “Sainte Viergemère…, a chuchoté l’un des saints. Qu’est-ce que c’était que ça ?”

» J’ai regardé les quatre frères, torse nu dans le froid, en cuirasse d’argent. Je ne connaissais pas le plus jeune, un Sūdhaemi, à la peau brune et aux yeux noirs. Mais avec les trois autres, j’avais partagé des jours de gloire. De Séverin, l’ours du Sang Dyvok brillant sur sa poitrine de colosse, sa bonne bouille fendue par un sourire idiot. Le petit Fincher, une lueur rusée dans ses yeux mal assortis et un sourire espiègle sur les lèvres, faisant tourner entre ses doigts sa fameuse fourchette à découper, cadeau de sa grand-mère. Et bien sûr, celui que je connaissais le mieux.

» Il n’avait toujours que la peau sur les os, mais avec l’âge, ses cheveux couleur paille avaient viré au gris. Ce qui ne l’avait pas empêché de mener la charge, avec toute la foi et la fureur de sa jeunesse, sa longue lame en acier argenté dans sa bonne main, et la colère du juste brûlant dans son œil valide.

» “Greyhand…, ai-je chuchoté.

— Gabriel de León, a soufflé mon ancien mentor. Par la Viergemère et les Sept Martyrs, je n’aurais jamais pensé te revoir en vie…

— Au nom du ciel, comment nous avez-vous trouvés ?”

» Il a levé son bras, et le faucon qui avait décrit des cercles au-dessus de nos têtes est venu se poser sur son poignet. “Mon vieil Archer nous a quittés il y a quelques années. Je te présente Hiver. Elle vous suit depuis avant votre arrivée à Aveléne.

— Mais comment avez-vous seulement eu l’idée de nous chercher ?” a demandé Dior à côté de moi.

» J’ai fait un signe de la tête vers elle en guise d’introduction. “Dior Lachance. Elle…

— Nous savons qui elle est, m’a interrompu Greyhand.

— Gabe ? a de nouveau appelé la même voix éperdue. Dior ?”

» Mon cœur a manqué un battement, avant de bondir dans ma poitrine. Le visage de Dior s’est éclairé, et nous nous sommes tous les deux tournés vers le cri. Parmi un groupe de sœurs du prieuré, armées de fusils à rouet, qui descendaient des berges gelées en trébuchant, j’ai alors aperçu une silhouette que je ne pensais jamais revoir.

» “Sœur Chloe !” s’est exclamée Dior.

» Elle s’est mise à courir tant bien que mal, tandis que la petite religieuse se précipitait, glissant sur la glace dans sa hâte. Dior a dérapé en voulant s’arrêter et basculé sur Chloe. Elles sont tombées, riant et pleurant. “Merci, oh merci, Dieu tout-puissant…, chuchotait Chloe.

— Un batelier a déposé notre sœur à San Michon, il y a quelques semaines, a murmuré Greyhand. Il l’avait trouvée au bord de la Volta, à moitié noyée, presque complètement gelée. Étant un homme pieux, il a pris sur lui de nous la ramener. Nous avons d’abord cru qu’elle ne s’en sortirait pas, mais sa foi est forte. Et quand elle a repris connaissance, sœur Sauvage nous a parlé de votre périple, nous a dit que toi et la fille aviez peut-être survécu. Nous avons donc envoyé nos yeux pour vous trouver, sur toutes les routes que vous pourriez emprunter.”

» J’ai souri en voyant Dior et Chloe rouler dans la neige. Cette vision m’a réchauffé le cœur.

» “C’est vrai, Gabe ? a demandé Fincher. Ce que sœur Chloe nous a dit à propos d’elle ?

— Est-elle réellement le Graal de San Michon ?” a renchéri de Séverin.

» J’ai regardé les restes du cadavre de Danton en secouant la tête. “Son sang a réduit un prince de l’éternité en cendres. Il a ramené des hommes du bord de la tombe. Si elle n’est pas ce que prétend Chloe, je ne sais pas comment l’expliquer.

— Loué soit le Rédempteur, a chuchoté Fincher en faisant le signe de la roue.

— La fin de la mort du jour, a soufflé le jeune saint d’argent.

— … Peut-être, ai-je soupiré.

— C’est bon de te revoir.”

» Je me suis tourné vers Greyhand, la mâchoire serrée. Après tout ce temps, je ne savais pas quoi éprouver. Il avait été mon maître. Il m’avait sauvé la vie, et moi la sienne. Et bien qu’en vérité, je l’aie surpassé en mes jours de gloire, aucun fils n’échappe jamais complètement à l’ombre de son père. Mais un fossé subsistait entre nous. Greyhand avait fait partie de ceux qui m’avaient ordonné de rejeter Astrid et m’avaient condamné quand j’avais refusé. Ils nous avaient chassés, mon aimée et moi, dans le froid et les ténèbres. Je n’avais pas oublié les paroles d’Aaron. Plus que jamais, j’avais conscience que chaque moment de ma vie semblait avoir mené à cette conclusion. Je m’étais presque convaincu que cette somme de souffrance et de deuil n’avait servi qu’à me mettre sur la route de Dior, pour être celui qui la conduirait à San Michon. Mais tout de même…

» “J’aimerais pouvoir en dire autant, frère, ai-je murmuré.

— Ce n’est plus ‘frère’, Gabe, est intervenu Fincher. Greyhand est notre abbé à présent.”

» J’ai regardé mon vieux maître d’un air interrogateur. “Khalid ?

— Sa soif est devenue trop forte.” Greyhand a fait le signe de la roue. “Il a subi le Rite rouge, il y a quatre ans. Dieu lui a donné le courage de connaître une mort digne d’un saint d’argent.

— Mieux vaut mourir en homme que vivre en monstre, hein ? ai-je demandé.

— Tu as réussi !”

» J’ai grogné alors que Chloe se jetait à mon cou d’une façon pour le moins inconvenante, s’agissant d’une sœur du prieuré d’Argent. Mais je l’ai attrapée et j’ai ri. La joie de la revoir en vie l’a emporté sur les sentiments mitigés que m’inspiraient ces singulières retrouvailles avec la communauté qui m’avait tourné le dos. Chloe m’a embrassé sur la joue, sans se soucier du sang et des cendres. Ses yeux brillaient comme du cristal taillé.

» “Je le savais ! a-t-elle crié, riant et pleurant à la fois. Ne te l’ai-je pas dit, toutes ces années plus tôt ? Ne l’ai-je pas toujours dit, hier comme aujourd’hui ? Dieu avait de grands projets pour toi, mon ami. Le service que tu viens de rendre à cet empire dépasse tout ce qu’a pu accomplir n’importe quel frère, chevalier, héros ou empereur dans toutes les pages de l’histoire !” Elle m’a de nouveau embrassé en m’étreignant. “Tu es un homme de bien, Gabriel de León. Le meilleur des hommes.

— Une canaille, voilà ce qu’il est, a dit Dior, qui boitait vers nous avec un large sourire.

— Surveille ton langage, ma fille, ai-je grogné, à demi sérieux. Je te dois toujours une bonne raclée, pour ne pas avoir tenu ta promesse envers moi. Et tu dois un traîneau et un attelage à Aaron et Baptiste.”

» La mâchoire de Greyhand s’est crispée alors qu’il lançait un regard vers l’aval. “San Michon dédommagera le seigneur d’Aveléne de ses pertes. Tu pourras lui donner ma parole quand tu retourneras au château.”

» J’ai froncé les sourcils. “Je ne repars pas vers Aveléne.”

» Chloe a hoché la tête, descendant de mon cou. “Gabriel a à faire dans l’es…

— Je ne continue pas vers l’est non plus.” Je les ai regardés tous les deux, un pli creusant lentement mon front. “J’accompagne Dior à San Michon.”

» Chloe a souri avec douceur et secoué la tête. “Gabe, elle est en sécurité avec nous maintenant. Tu en as déjà fait plus que je n’osais espérer, tu n’as pas besoin de…

— J’y tiens.” J’ai péniblement traversé la glace pour me mettre à côté de Dior. La lumière de mon égide avait baissé, et je commençais à avoir froid. Mais, alors qu’elle glissait sa main dans la mienne, j’ai senti le feu qui couvait toujours dans ma poitrine. “Je reste avec elle.

— Tout va bien, ma sœur, est intervenu Greyhand. Malgré sa disgrâce, Gabriel a servi San Michon avec honneur pendant de nombreuses années. Ce n’est pas un péché de l’accueillir à notre table pour une nuit. Je ne doute pas que certaines de nos plus jeunes recrues meurent d’envie de rencontrer le fameux Lion noir de Lorson.”

» Chloe a pincé les lèvres, mais a hoché la tête. “Véris, père abbé.

— En route, alors, a grogné Greyhand. Le coucher de soleil n’attend personne.”

» Pendant que Chloe pansait les paumes blessées de Dior, je me suis enveloppé dans une couverture pour le retour à San Michon. Puis Dior a enfourché le vigoureux sosya gris que les sœurs avaient prévu pour elle. Elle a regardé la Mère derrière elle, la glace brisée et les cendres froides, vestiges de monstres dont l’immortalité s’était révélée bien précaire sous sa main. La neige saupoudrait sa redingote éclaboussée de sang. J’ai été pris de l’envie presque irrépressible d’écarter les cheveux qui lui tombaient sur les yeux.

» Au lieu de cela, je lui ai offert le sabre de Danton et me suis incliné devant elle, tel un gentilhomme à la cour.

» “Qu’est-ce que je dois en faire ? a-t-elle demandé.

— Au vainqueur, le butin. C’est une lame d’excellente qualité, parfaite pour s’entraîner.” J’ai souri, du sang séché se craquelant sur ma joue. “Nous avons du travail, toi et moi.”

» Elle m’a souri en retour, a pris le sabre et l’a examiné. “Il est vraiment beau.”

» Je lui ai tendu le fourreau de la Bête de Vellene. “Fais gaffe à ne pas te couper, c’est tout.”

» Elle a ri doucement et a baissé la tête, derrière un rideau cendré.

» “Je suis désolée, Gabe, a-t-elle murmuré. Je ne voulais pas te mentir.

— Promets-moi juste de ne pas recommencer.”

» Elle a levé sa main droite ensanglantée. “Je fais le serment de ne plus mentir à Gabriel.

— Bien.” Avec une grimace, j’ai grimpé derrière elle. “Parce que, si excitantes que soient les poursuites avec les hordes d’immortels, je ne suis plus tout jeune.

— Tu veux que j’aille te chercher ta canne, vieil homme ?

— Sale petite effrontée.

— Pour quelqu’un qui répète sans arrêt qu’un imbécile ne fait pas de vieux os, me suivre n’était pas très malin, tu sais.

— C’est la prérogative d’un père. Fais ce que je dis, pas ce que je fais.”

» Elle a souri faiblement, ses yeux bleus fixés sur la glace rougie. “Merci. D’être venu.

— Je te l’ai dit : mes amis sont la colline où je meurs.

— Toujours amis, alors ?

— D’un genre vraiment particulier. Mais oui.” J’ai inspiré à fond, avant de soupirer. “Toujours amis.”

» Avec un franc sourire, elle a redressé la tête et, d’un air espiègle, a déposé un baiser sur ma joue ensanglantée.

» “Pourquoi t’as fait ça ? ai-je grogné.

— Pour rien”, a-t-elle menti. »

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