V - Une si belle vue

 V 

Une si belle vue

 

« “ u thé, initié ?” D

» La voix du père Lafitte m’a tiré de ma rêverie. J’ai levé les yeux de la cheminée. La vision d’un cadavre de fillette en train de brûler restait gravée dans mon esprit. La puanteur sur mes vêtements, l’horreur encore fraîche, tout cela avait réveillé en moi le souvenir de ma sœur Amélie. Sa mort m’avait semblé appartenir à un passé lointain, au même titre que le garçon qui l’avait regardée se consumer. Pourtant, je m’étais de nouveau comporté comme lui aujourd’hui. Impétueux et stupide.

» “Non, ai-je répondu. Merci, mon père.”

» Le valet de de Blanchet a incliné la tête et posé le plateau avec la théière et les tasses en porcelaine fine sur le manteau de la cheminée, avant de quitter la pièce. L’arôme du thé, suave et prononcé, me rappelait vaguement celui que nous servait ma mère à table, pendant mon enfance.

» Le soleil était couché, mais Greyhand et de Coste n’étaient toujours pas rentrés. Même blessée, la haut-sang qui nous avait échappé représentait un risque plus important pour mes compagnons à la nuit tombée. Pour la centième fois, j’ai maudit ma propre stupidité.

» “Qu’est-ce qui vous préoccupe, mon fils ?” a demandé Lafitte, assis en face de moi.

» J’avais pris place près du lit, avec Griffe-de-Lion à portée de main, sur une méridienne en cuir rouge et velours somptueux assez longue pour que je m’y perde. J’ai reporté mon attention sur Mme de Blanchet, calée contre sa montagne d’oreillers. Elle respirait de manière superficielle, rapide. Sa peau était aussi pâle que du papier. L’échevin travaillait dans son bureau, dans le couloir.

» “Rien d’important, mon père, ai-je soupiré.

— Vous semblez épuisé.”

» J’ai secoué la tête, sachant que le rouge de mes yeux n’était qu’un résidu du sacrement. “Je ne dormirai pas cette nuit.

— Je ne connais votre ordre que de réputation, a poursuivi Lafitte. Un jour, pendant son enfance, mon père a rencontré l’un de ses membres, venu tuer une sorcière dans son village. Il l’a pourchassée et a cloué son âme à l’intérieur de son corps avec un morceau de fer froid, avant d’y mettre le feu. Honnêtement, j’ai toujours pensé que mon père me racontait des balivernes.

— Je ne peux pas me prononcer pour les sorcières, mon père. Mais le mal, lui, est bien réel. Il est parmi nous, n’en doutez pas.” J’ai avalé ma salive. “L’avenir nous réserve encore des nuits sombres.

— Les gens que vous avez trouvés dans les catacombes… Avaient-ils… changé ?”

» J’ai hoché la tête. “J’ai déjà eu à affronter des Morts auparavant, mais… jamais comme ceux-là. La femme semblait… effrayée. L’homme lui a crié de se sauver. À croire qu’ils se rappelaient les mortels qu’ils avaient été.

— Je les connaissais, a dit Lafitte, tamponnant la sueur sur sa lèvre à l’aide de son mouchoir. Eduard Farrow et Vivienne La Cour faisaient partie de mes paroissiens.” Ses doigts sont restés suspendus au-dessus de la roue en argent autour de son cou. “Ils devaient se marier au printemps.

— Et la fillette ? Elle s’appelait Lisette.”

» Lafitte a haussé les épaules. “Les enfants abandonnés sont nombreux dans une ville de cette taille. Beaucoup qui vont et viennent, et d’autres encore qui ne manqueront à personne. Une tragédie.

— C’est la volonté de Dieu, ai-je déclaré. Tout sur cette terre et dans le ciel est l’œuvre de sa main.

— Véris, a souri le prêtre. Mais si nous devons veiller jusqu’à l’aube, vous feriez mieux de boire quelque chose. Un thé de cette qualité est une denrée rare ces nuits-ci. Le gaspiller serait un péché.”

» J’ai accepté la tasse que m’offrait Lafitte et, plongeant mon regard dans les flammes, je me suis rappelé ma mère, qui préparait le thé dans sa grosse bouilloire noire, avant la mort du jour. Mes sœurs et moi assis à table ; Celene et moi jouions aux osselets, Amélie se moquant de nos chamailleries. Mon petit démon me manquait, je me sentais coupable de n’avoir pas répondu à ses lettres. Je me suis demandé si je devais écrire à ma mère pour lui arracher la vérité sur mon père. Une partie de moi ne voulait pas savoir. Le reste en avait désespérément besoin.

» “Santé, initié, a dit Lafitte en levant sa tasse.

— Santé, mon père.”

» J’ai avalé le breuvage avec une grimace, le trouvant amer et trop chaud. Posant son thé, Lafitte m’a regardé. Il était assez bel homme à vrai dire – origine nordique, cheveux bruns, yeux sombres. Pour que le pontifex l’ait nommé dans une ville aussi riche à son âge, il venait très certainement d’une famille aisée.

» “Depuis combien de temps servez-vous l’ordre d’Argent, initié de León ?”

» J’ai lancé un regard à Mme de Blanchet, qui gémissait dans son sommeil. “Sept mois.

— Et combien êtes-vous ?

— Une petite douzaine, ai-je répondu en me levant. Même si c’est difficile à savoir parfois. La Chasse nous retient souvent hors du monastère. Il est rare que nous soyons tous à San Michon en même temps.

— Pourquoi êtes-vous si peu nombreux ? Si, comme vous le dites, l’avenir nous réserve des nuits si sombres, ne devriez-vous pas recruter davantage ?”

» J’ai de nouveau vérifié la température de Mme de Blanchet, qui a gémi au contact de mon étoile sur sa peau. “La naissance d’un demi-sang n’est pas chose commune, mon père. Nous sommes comme les sang-froid que nous traquons. Le fruit du hasard. Une malédiction, qui n’est pas à encourager.”

» Il a froncé les sourcils. “Les sang-froid sont créés par d’autres sang-froid, n’est-ce pas ?

— Oui. Mais il ne faut pas croire tout ce qu’on raconte. Leur mal est capricieux, mon père. Il ne se transmet à leurs victimes que par hasard. Certaines restent mortes. D’autres se relèvent sous la forme de monstres stupides.

— Par hasard, dites-vous ?” Lafitte a froncé les sourcils. “Curieux.”

» J’ai essuyé mon front en sueur, enlevant ma capote de mes épaules. “C’est le plus terrible. Le vampire à l’origine de cette tragédie ne sait peut-être même pas que Claude de Blanchet est devenu l’un des leurs.

— Mme Luncóit ne m’a pas donné l’impression d’une femme négligente.”

» J’ai froncé les sourcils. “Je croyais que vous ne connaissiez pas Mme Luncóit ?

— Seulement de réputation. Les gens à qui elle a eu affaire à Skyefall la tenaient en haute estime. L’échevin lui-même a paru conquis.

— Quelles autres personnes a-t-elle fréquentées ?” ai-je demandé, essuyant la sueur sur ma lèvre.

» Lafitte ne m’a pas répondu. Inclinant la tête, il semblait écouter quelque chose. Il n’avait pas touché son thé. J’avais terriblement mal au crâne, mes yeux me piquaient et se brouillaient.

» “Par les Sept Martyrs, on étouffe ici…”

» Le prêtre m’a souri. “Ouvrez la fenêtre. La vue est si belle.”

» Hochant la tête, j’ai marché péniblement vers les portes-fenêtres. Lorsque j’ai écarté les rideaux, je me suis retrouvé nez à nez avec le petit Claude de Blanchet, luisant d’une pâleur lunaire dans l’obscurité.

» “Doux Rédempteur !”

» 10 ans, des cheveux charbonneux et une peau d’une blancheur de tombe. Vêtu avec le raffinement d’un aristocrate, il portait un habit de velours noir avec des boutons dorés, ainsi qu’un foulard en soie autour du cou. Mais le plus sinistre, c’étaient ses yeux aux paupières lourdes, deux pierres précieuses humides qui regardaient le prêtre, une main plaquée contre la vitre.

» “N’est-il pas beau ?”

» Me retournant, j’ai vu le père Lafitte, qui tenait mon épée dans son fourreau. Les yeux du prêtre, remplis de l’extase d’un féal, fixaient l’ombre pâle derrière la fenêtre.

» “Laisse-moi entrer, a-t-elle chuchoté.

— Lafitte, non ! ai-je crié.

— Entrez, maître”, a soufflé le prêtre.

» Les portes-fenêtres se sont ouvertes en claquant, le verre s’est fêlé dans le châssis. J’ai à peine eu le temps de me retourner que Claude de Blanchet était sur moi, me projetant contre le mur. Le plâtre s’est fendu, tandis que mes côtes cassées plus tôt dans la journée se rappelaient à mon bon souvenir. J’ai vu Lafitte avancer jusqu’au balcon, mais trop occupé à repousser le garçon, j’ai dû me contenter de vociférer une protestation alors qu’il jetait mon épée par la fenêtre. Comme réveillée par la présence impie du monstre, Mme de Blanchet s’était redressée dans son lit. Elle avait ouvert sa chemise de nuit, les bras grands ouverts.

» “Mon fils, a-t-elle soufflé, les larmes aux yeux. Mon chéri.”

» Le chéri en question m’a de nouveau violemment projeté contre le mur, et j’ai senti le contact de ses ongles pointus et aussi durs que du fer. Toute la pièce tanguait autour de moi. La forte amertume sur ma langue m’a fait comprendre que le père Lafitte avait drogué mon thé, étouffant l’hymne du sang dans ma tête. Alors que le vampire me fixait de son regard noir, j’ai pris conscience que cette fois, j’étais vraiment dans la merde.

» “À genoux”, m’a ordonné Claude.

» L’ordre m’a frappé comme une balle de pistolet, enveloppée dans du satin. Le désir de satisfaire cette chose était aussi réel que l’air que je respirais. Je savais que, si j’accédais simplement à sa demande, tout irait bien. Tout irait merveilleusement bien. Mais dans un sombre recoin de mon esprit, je sentais la lame de Greyhand, quand il m’avait embroché contre ce tronc d’arbre, le feu de ses paroles dévorant l’obscurité.

» “N’écoutez pas un mot de ce que sifflent ces monstres, de peur de finir à leur menu. ”

» J’ai tendu la main vers la théière en argent qui luisait sur le manteau de la cheminée. À mesure que la fureur montait en moi, mes canines s’allongeaient. Alors que le vampire parlait à nouveau (“À genoux”), mes doigts ont trouvé une prise. “Va te faire foutre !” ai-je craché, avant de lui flanquer un grand coup de théière sur ses lèvres rubis.

» Claude a titubé, hurlant de douleur. La théière s’est froissée comme du papier, mais j’ai eu le temps de reprendre haleine, tandis que la porte de la chambre s’ouvrait brusquement. L’échevin se tenait sur le seuil, blême devant le chaos qui l’attendait – sa femme criait, le père Lafitte sortait un poignard dissimulé dans sa manche, et j’assénais un nouveau coup au monstre en plein visage. Mais de Blanchet n’avait d’yeux que pour la chose que j’affrontais, sombre vestige du garçon qu’il avait enterré des mois plus tôt.

» “Mon fils ?”

» J’ai fait un mouvement vers ma cartouchière d’eau bénite et de bombes d’argent, mais le prêtre a bondi sur mes épaules, me frappant à maintes reprises avec sa petite lame. D’une force impressionnante, Lafitte m’a infligé une douzaine de perforations à la poitrine. Mais je n’étais pas un foutu féal comme lui. J’étais un demi-sang, un initié de l’ordre d’Argent, formé par un maître de la Chasse. Lui enfonçant mon coude dans la mâchoire, j’ai entendu l’os se briser en éclats, puis un hurlement sortir de la bouche cassée de ce perfide salaud. Je me suis projeté en arrière et j’ai senti ses côtes se désagréger, alors que nous percutions le mur, avec assez de violence pour fracasser les briques.

» Entre-temps, Claude avait repris ses esprits et me décochait un coup dans les couilles si brutal qu’il m’a fait vomir. Je me suis plié en deux de douleur, tandis qu’il m’envoyait au tapis. Assis sur ma poitrine, le vampire s’est jeté sur ma gorge.

» Un morceau de bois brûlant s’est abattu sur la tête du garçon, se fendant en éclats dans une pluie d’étincelles. Claude a hurlé de souffrance, alors que ses cheveux se consumaient. M’oubliant un instant, il s’est levé et s’est tourné vers son père qui, debout à côté de la cheminée, tenait une bûche brisée en main.

» “Papa”, a sifflé le vampire.

» Il a de nouveau frappé la créature, qui a poussé un cri strident, alors que le feu noircissait sa peau. À ce moment-là, une exclamation a résonné dans la chambre. Mme de Blanchet s’est emparée du poignard lâché par Lafitte et s’est jetée sur le dos de son mari. La lame s’est plantée dans la chair de l’échevin, qui s’est mis à haleter, lui et sa femme s’écroulant sur le parquet glissant de sang.

» “Claudette ! Aaa… Arrêtez…”

» La bouche pleine de vomi, du sang dégoulinant sur la poitrine, je me suis de nouveau précipité sur ma cartouchière. J’ai entendu une respiration sifflante, tandis que des mains puissantes me balançaient à travers la pièce, détruisant le lit magnifique de Mme de Blanchet. Claude a atterri sur moi au moment où je levais ma main gauche ; la sale petite abomination a poussé un cri perçant face au flamboiement de l’argent dans ma paume. Mais il m’a tout de même frappé avec la force d’un marteau, chassant l’air de mes poumons crevés. D’une main crochue, il a empoigné mon bras, détournant de ses yeux la lumière de mon tatouage. L’autre, il l’a tendue vers ma gorge. Suffocant et en sang, j’ai, en désespoir de cause, saisi son poignet.

» Ma force contre la sienne. Sa volonté contre la mienne. Son visage angélique légèrement brûlé et éclaboussé de rouge se dressait au-dessus de moi. Je me suis rappelé les deux haut-sang dans la crypte, leurs cadavres continuant de s’accrocher à un semblant de leurs anciennes vies. Mais ce putain de monstre qui me chevauchait, gavé de plusieurs mois de meurtre, voilà, voilà ce qu’ils étaient réellement.

» “Ssssilence… maintenant…”

» J’avais de nouveau 13 ans. Étendu dans la boue, le jour où Amélie était rentrée au village. Comme ce jour-là, avec le souffle froid de la mort sur ma gorge, j’ai senti une chaleur envahir mon bras. Cette fois encore, quelque chose a remué en moi, une chose ténébreuse et ancienne. Poussant un hurlement de souffrance, Claude de Blanchet s’est cabré, saisissant la main refermée sur la sienne.

» Sa chair noircissait, comme si elle brûlait sans flamme. La créature-enfant a tenté de se dégager. Sous mes doigts serrés, j’ai vu sa peau de porcelaine se boursoufler et se craqueler, de la vapeur rouge s’est élevée d’entre les crevasses, le sang lui-même semblant bouillir dans ses veines mortes. Ses yeux sombres se sont remplis de larmes écarlates, alors qu’il retrouvait sa voix d’enfant.

» “Lâche-moi ! a-t-il glapi. Maman, aidez-moi !”

» De sa main ne subsistait plus qu’une ruine calcinée à présent, du sang brûlant dégoulinait sur mon avant-bras comme de la cire chaude. À la fois horrifié et stupéfait, je n’ai toutefois pas lâché prise. J’ai entendu des bruits de bottes dans l’escalier. Les cris de Greyhand. Claude a haleté alors que le fléau de mon maître s’enroulait autour de sa gorge et de sa poitrine. Enfin neutralisé par la chaîne d’argent, le petit fumier est tombé sur le sol. Mme de Blanchet a oublié son mari pour se précipiter vers moi, mais de Coste l’a terrassée.

» “Je vous tuerai ! Vous avez fait du mal à mon bébé, ordure, JE VOUS TUERAI !”

» Elle était couverte de sang, son mari mort de sa propre main, mais elle n’avait de pensées que pour la sangsue qui gisait, impuissante, à côté de moi. Claude de Blanchet a levé vers moi ses yeux inhumains, débordant de malveillance. Je me suis rappelé les marques de morsure sur la poitrine de sa mère et entre ses jambes, m’efforçant de ne pas imaginer la nature de ses visites nocturnes quotidiennes. Je me suis demandé si j’avais jamais frôlé l’enfer de si près.

» Greyhand a placé ses mains sous mes bras pour m’aider à me relever. Je tenais à peine debout. Le poison de Lafitte continuait de me faire tourner la tête. Mon maître a embrassé du regard le carnage : le prêtre écrasé contre le mur, le haut-sang en train de gémir, l’échevin assassiné et sa femme qui hurlait toujours. J’étais baigné de rouge poisseux, avec des blessures perforantes à la poitrine et des côtes cassées. Mes cheveux mêlés de sang pendaient devant mes yeux, tandis que je réfléchissais à toute vitesse à cette pensée vertigineuse : d’une manière ou d’une autre, j’avais fait bouillir le sang de ce vampire, juste en le touchant.

» “Qu’est-ce que j’ai fait ? ai-je chuchoté, regardant la chair noircie du garçon. Comment j’ai fait ?

— Je n’en ai aucune idée.”

» Greyhand m’a donné une tape sur l’épaule et, à contrecœur, semble-t-il, m’a gratifié d’un signe de tête approbateur.

» “Mais beau travail, Petit Lion.” »

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