VIII - De la sainte coupe

 VIII 

 

De la sainte coupe

 

« “ u nom du Père, de la Viergemère et des Sept Martyrs, A

quelqu’un veut bien m’expliquer ce qui se passe ?”

» Nous étions retournés dans la taverne. J’avais les mains couvertes de cendres et de sang. Bellamy et Rafa étaient affalés près du feu. Chloe se tenait à côté de Dior, avec Saoirse à proximité, qui nettoyait Généreuse. Phoebe avait suivi les crevards, soit pour les éliminer l’un après l’autre, soit pour s’assurer qu’ils ne reviendraient pas. Je n’en avais aucune idée, mais je me moquais du sort de quelques cadavres dépenaillés.

» Mes yeux étaient fixés sur Chloe, j’avais toujours Cendreuse à la main. Ma vieille amie fuyait mon regard, soignant les blessures de Dior à la gorge et au bras. Le foulard et la chemise du petit merdeux étaient rouges de sang, mais il avait retrouvé son insolence coutumière.

» “Eh bien ? ai-je insisté. Crache le morceau, Chloe. Qu’est-ce que je viens de voir ?”

» Tu sais ce que tu as v… vu, Gabriel.

» Lançant un regard furieux à ma lame, j’ai serré les dents.

» Tu peux bien nier l’existence de Dieu, tu as pourtant des yeux pour voir. Un mira…

» J’ai brutalement rengainé mon épée, pour la réduire au silence, et j’ai continué d’observer Chloe d’un œil mauvais. Elle emmaillotait les blessures de Dior comme une mère poule. Avec une grimace, il a fini par l’écarter d’un geste. “Je vais bien, sœur Chloe. Promis.”

» Elle s’est laissée aller en arrière, les mains couvertes de sang sur les hanches, une peur panique dans les yeux. “Sainte Viergemère, Dior, ça aurait pu mal tourner. Je t’ai dit de te réfugier dans la cathédrale.

— Et moi, je t’ai dit que je n’accepterais pas que mes amis se battent à ma place.

— Tu ne peux pas courir un risque pareil ! Tu es trop important !

— Pourquoi ?” ai-je demandé.

» Le regard de Chloe a enfin rencontré le mien. Certains secrets refusaient toujours de franchir ses lèvres.

» “Bon sang, Chloe Sauvage, parle ! C’est toi qui m’as entraîné dans cette cavalcade foireuse, et ce silence énigmatique commence à perdre son charme. Tu veux mon aide ? Vide ton sac. Sinon, je vous laisse vous démerder avec ces maudits Morts !”

» La religieuse s’est affaissée en tailleur sur le sol, parcourant la salle du regard. Saoirse a secoué la tête, l’œil mauvais. Bellamy a léché ses lèvres tachées de sang et a acquiescé d’un hochement de tête. Rafa est resté silencieux, concentré sur Dior.

» Lui me dévisageait. Il a grimacé, alors qu’il glissait de nouveau son bras dans son élégante redingote. J’ai surpris un certain respect dans ses yeux, accordé avec réticence, quand il les a posés sur l’épée à ma ceinture. Il savait que, sans moi, ils seraient probablement tous morts. Mais la présence de ma pipe sous ma capote et le voile écarlate sur mes yeux ont vite fait resurgir le mépris qu’il m’avait témoigné dans l’église.

» Les sales types ne s’aperçoivent jamais du moment où ils deviennent les monstres.

» Dior s’est tourné vers la sœur et, comme à contrecœur, il a hoché la tête.

» “… Te rappelles-tu la nuit de notre première séance d’entraînement dans la bibliothèque, Gabe ?”

» J’ai regardé Chloe, et au-delà de cet océan de temps, si profond et si vaste que je ne distinguais presque pas le littoral. Ses courants noirs et périlleux menaçaient de m’aspirer vers ses abysses, alors que je nous revoyais tous les deux nous affronter dans la lumière des vitraux, Astrid dessinant à la fenêtre. Un moment préservé du sang et de la mort, à l’abri de l’absurdité du monde. J’en avais mal à la poitrine.

» Bon sang, nous étions si jeunes…

» “Je m’en souviens.

— Nous nous sommes entraînés. Puis nous avons lu. Et parlé. Toi, moi et Azzie.”

» J’ai souri. “Le monde serait bien différent, s’il ne se trouvait pas entièrement et exclusivement sous le contrôle de vieillards entêtés.”

» Elle a souri, et dans son regard, j’ai reconnu la jeune fille d’autrefois. “Et ensuite ?

— … L’étoile, ai-je enfin réalisé. L’étoile filante.”

» Elle a hoché la tête, les yeux brillants. “À l’époque, je t’ai dit que c’était un signe que Dieu avait de grands projets pour nous. Et j’avais raison. Mais au-delà de notre rencontre, cette étoile a marqué un événement beaucoup plus grandiose, une victoire qu’il m’a fallu près de seize ans pour découvrir et comprendre. Un miracle, Gabriel.”

» Chloe a levé les yeux vers Dior qui se tenait, ensanglanté et contusionné, à côté de la cheminée.

» “Et le voilà.

— Mais, merde, Chloe, de quoi tu parles ?

— Connais-tu bien les Testaments, chevalier ?” a demandé Bellamy.

» J’ai regardé le barde, recroquevillé près du feu. “Probablement mieux que toi.

— Et que savez-vous de l’hérésie Aavsenct ?” s’est enquis Rafa.

» J’ai froncé les sourcils, grattant le sang en train de sécher à mon menton. “Je… Je crois me rappeler un livre sur le sujet. Dans la section interdite de la grande bibliothèque, à San Michon ?

— Il y a là une histoire à raconter”, a poursuivi le prêtre. Il a indiqué le barde d’un signe de la tête. “Je pense que nous devrions laisser notre expert s’en charger.”

» J’ai reporté mon attention sur Bellamy. “Tu ne vas pas nous la chanter au moins ?”

» L’homme épuisé s’est soudain ragaillardi. “Tu aimerais ?”

» Jetant un regard mauvais à Chloe, j’ai fouillé dans mes sacoches de selle, à côté de la porte. Empoignant une de mes bouteilles de vodka, j’ai tiré une chaise près du feu. “Parle.”

» Sans se laisser décourager, le barde a ramené en arrière ses boucles parfaites. Il a embrassé la salle du regard, prenant une profonde inspiration. Puis il s’est lancé dans son récit, avec toutes les fioritures d’un jeune bellâtre habitué à séduire ses conquêtes grâce à son baratin.

» “Il y a mille ans, peut-être, quelque part dans le Nordlund, un garçon est né. L’histoire a oublié son nom, mais a retenu celui sous lequel il viendrait à être connu : le Rédempteur. Alors qu’il grandissait et atteignait l’âge d’homme, il est devenu prêtre itinérant, prêchant l’existence d’un Dieu unique. Non content d’affirmer que les anciens dieux étaient un mensonge, le Rédempteur prétendait être le fils de ce Dieu véritable. Il a accompli des miracles. Il a ressuscité les morts. Et bientôt, il a levé une armée, pour marcher vers l’ouest et répandre sa Foi unique à la pointe de l’épée. Ce conflit sanglant a duré des décennies.

— Merde, Bouchette, tu ne m’appr…

— Chut, Gabriel, a grogné Chloe. Écoute.”

» Bellamy a repris le cours de son récit. “Trahi par ses disciples, le Rédempteur a été assassiné sur la roue par les prêtres des anciens dieux. Mais sa dernière fidèle, la chasseresse Michon, a recueilli son sang dans un calice en argent au moment de sa mort. Michon a ensuite continué le combat au nom du Rédempteur, jusqu’à ce qu’elle soit elle-même martyrisée. Mais les idéaux de la Foi unique ont perduré. Des siècles plus tard, le chef de guerre Maximille d’Augustin a enfin unifié les cinq royaumes en un seul empire, soumis à la Foi unique.”

» J’ai soupiré, m’enfilant la bouteille. Tout ça n’avait rien de neuf pour moi.

» “Sois attentif, Gabe, a insisté Chloe. Toi et tous ceux que tu aimes pourriez mourir sur la roue pour ce que tu vas entendre maintenant. C’est la plus sombre hérésie de tout l’empire.”

» J’ai bu une longue goulée. “Ne me faites pas languir, alors.”

» Le père Rafa s’est penché en avant, ses doigts tachés par la vieillesse joints en clocher à ses lèvres. Il a jeté un coup d’œil à Dior, et j’ai vu la peur en lui, comme si le simple fait de prononcer ces mots était un péché.

» “Chloe et moi avons eu besoin de nombreuses années pour reconstituer cette histoire. Des fragments de connaissances par-ci, des brins de vérités par-là. Extraits d’un océan de mensonges et de gribouillages de fanatiques. À ce jour, nous ne savons toujours pas tout. Mais nous avons acquis au moins une certitude : Michon n’était pas seulement la disciple du Rédempteur.”

» Le vieil homme a poussé un soupir qui semblait venir du plus profond de lui-même.

» “Elle était sa maîtresse.”

» Si le prêtre avait espéré m’ébranler avec cette révélation, j’ai dû le décevoir. “Le fils de Dieu aimait s’envoyer en l’air comme le reste d’entre nous.” J’ai haussé les épaules. “Et alors ?

— Alors, les Testaments ont été d’abord rédigés en talhostique ancien. Dans cette langue, les mots sang et essence sont presque les mêmes : aavsunc et aavsenct.

— Michon n’a pas recueilli le sang du Rédempteur dans une coupe, Gabe, a dit Chloe, pressant une main sur son ventre. Elle a recueilli son essence en elle. Neuf mois après sa mort, elle a donné naissance à son enfant. Une fille. Appelée Esan, ‘foi’ en talhostique ancien.”

» J’ai plissé les yeux. “Comme dans…”

» Chloe a hoché la tête. “Esani, a-t-elle murmuré.

— Les Impies…, ai-je chuchoté en regardant la veine à mon poignet. Merde, qu’est-ce que…

— Une descendante directe du fils de Dieu, a poursuivi Rafa. Mais la mère est morte dans l’année. Craignant les persécutions, les tuteurs d’Esan l’ont emmenée au Talhost. Plus tard, elle a elle-même eu des enfants. Les descendants du Rédempteur manifestaient souvent des signes de la divinité dans leur sang, mais ils ont gardé le secret sur leurs origines. Ils ont bâti une dynastie et ont fini par se soulever contre l’empereur lui-même, faisant valoir leur droit divin à occuper le Quintuple Trône.

— L’hérésie Aavsenct…, ai-je murmuré.

— C’est le nom que lui a donné le pontifex de la Foi unique, a dit Chloe. L’idée que le Rédempteur ait pu s’abaisser à prendre une mortelle pour compagne a été déclarée sacrilège, et les descendants d’Esan qualifiés de blasphémateurs. Dans la purge qui a suivi, leur lignée a été presque éradiquée – ironiquement, par l’Église que leur ancêtre Michon avait contribué à créer.

— Toutes les traces ont été supprimées des archives de l’Église, a dit Rafa. Seuls quelques fragments ont survécu. Les rares rescapés sont bientôt devenus si peu nombreux que la mémoire des descendants d’Esan s’est perdue. Le sang s’est dilué. La lignée était presque éteinte.

— Presque.”

» Chloe a regardé Dior, qui se profilait sur les flammes.

» “Mais l’étoile filante que nous avons vue ? Cette étoile a marqué le moment de la naissance de Dior. Rafa et moi avons cherché plus d’un an. Suivant les rumeurs de magie, de sortilège, de sorcellerie. Nous avions presque abandonné tout espoir, quand nous avons entendu parler de ce garçon, dont le sang accomplissait des miracles, allant jusqu’à sauver la vie de gens promis à une mort quasi certaine.

— Putain de nom de Dieu, ai-je soufflé.

— Blasphème, a-t-elle souri faiblement.

— Vous me dites que ce petit merdeux est…

— … le dernier descendant connu de la lignée d’Esan. Dior ne sait pas où se trouve le Graal, Gabriel. Il est le Graal. La coupe du sang du Rédempteur.

— De la sainte coupe vient la lumière divine, a dit Rafa.

— La main fidèle rétablit l’ordre sur le monde, a murmuré Bellamy.

— Et sous le regard des Sept Martyrs”, a chuchoté Chloe.

» Les yeux de Dior ont rencontré les miens. Il a haussé les épaules… “L’homme abolira cette nuit sans fin.”

» Seul le crépitement des flammes a occupé le silence qui a suivi. J’ai regardé autour de la salle, mon pouls battant très fort entre mes tempes. Les idées que je venais d’entendre ressemblaient à la plus sinistre des folies. J’ai senti le froid dans l’air s’introduire dans ma poitrine et me suis brusquement levé. La soudaineté de ce mouvement a suffisamment alerté Saoirse pour qu’elle brandisse sa hache, la mâchoire serrée. Chloe m’a regardé, les yeux grands ouverts ; Rafa a glissé la main dans sa manche. Mais je me suis contenté d’arpenter la pièce, me passant une main dans les cheveux, avant de m’arrêter et de fixer Dior. Cet avorton pâlot, dans son manteau volé et ses bottes usées, ne ressemblait vraiment pas au salut du monde. Mais je l’avais vu, de mes propres yeux, putain. Ces monstres, prenant feu au contact de son sang sur leurs lèvres. Rafa et Bellamy, presque morts, guéris par ces mains rougies. Boire le sang d’un aîné pouvait guérir une blessure aussi profonde que celles infligées à ces deux-là, mais lui n’était qu’un gamin, et un simple mortel.

» Comment est-ce possible ? me suis-je demandé.

» Était-ce possible ?

» Lentement, j’ai marché vers Dior, qui m’a juste regardé approcher. Je me suis arrêté à quelques centimètres de lui, il a levé la tête vers moi, l’air imperturbable. Je sentais Saoirse dans mon dos, les doigts de Bellamy glissant vers sa lame à présent. Mais j’ai simplement tendu la main à côté du garçon, pour ramasser ma vodka. À la quatrième gorgée, mes yeux se sont mis à larmoyer à cause de la brûlure de l’alcool. Jetant la bouteille vide dans la cheminée, j’ai dit la chose la plus intelligente qui m’est venue à l’esprit sur le moment :

» “Putain de merde…” »

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