IV - Un capitaine, une route

 IV 

Un capitaine, une route

« “ vec tout le respect que je vous dois, mon père, vous battez la A

breloque.

— Avec tout le respect que je vous dois, ma sœur, un homme de mon âge est encore capable de raisonner.”

» De retour à la ravine, j’ai trouvé Chloe et Rafa en pleine discussion autour du feu. Elle se peignait avec les doigts, la tête auréolée de boucles rebelles. Saoirse se promenait toujours dans les bois. Bellamy, qui plaquait quelques accords sur son luth, s’est dépêché de ranger son instrument en m’entendant revenir. Dior boudait dans ses fourrures, cigarelle au bec. Le regard avec lequel il m’a accueilli contenait exactement la dose de fureur qu’on peut attendre de la part d’un garçon de 14 ans qu’on vient juste d’empêcher de tirer un coup.

» “San Michon est notre destination, Rafa, disait Chloe. Nos réponses sont là-bas.

— Je n’en doute pas, a admis le prêtre, remuant une marmite fumante. Mais San Michon est encore à plus de mille six cents kilomètres. San Guillaume est beaucoup plus près.

— San Guillaume est une distillerie, lui a rappelé Chloe. San Michon est une forteresse. Quand le roi éternel a envahi le Nordlund, il lui a suffi d’un regard à ces colonnes de pierre pour décider qu’il serait plus simple de les contourner. C’est là que la fin de la mort du jour nous attend.

— Nous ne pouvons pas parcourir une telle distance sans ravitaillement. La neige ne se mange pas, Chloe.

— C’est très juste, ma sœur, est intervenu Bellamy.

— Mais un détour par San Guillaume nous retardera de plusieurs semaines.

— Chloe n’a pas tort non plus, mon père, a reconnu Bellamy.

— Encore des patates ? ai-je dit d’un air renfrogné en jetant un coup d’œil à la soupe.

— Oui, chevalier, a répondu Rafa en hochant la tête. Ma spécialité.

— Ben voyons.

— Qu’est-ce que tu en penses, Gabe ?” a demandé Chloe.

» Je les ai regardés tous les deux alors que je remplissais mon bol. En vérité, je me moquais de notre itinéraire. Quel qu’il soit, Dior servirait d’appât pour Danton. “La plus sûre façon de s’échouer sur les récifs, c’est d’avoir deux capitaines à bord. L’un d’entre vous devrait prendre la barre et l’autre fermer son clapet.”

» Chloe a redressé la mâchoire, faisant plier Rafa du regard. “San Michon, alors.”

» Le vieil homme a relevé ses lunettes sur son nez, s’est gratté la tête. “À votre guise, ma sœur.

— Un accord ! s’est écrié Bellamy. Hourra !

— La ferme, Bouchette”, ai-je grogné.

» Nous avons repris nos chevaux, Saoirse nous guidant dans l’obscurité. La neige s’est remise à tomber, et nous avons cheminé avec peine dans les bois pendant deux jours, avant d’atteindre une route boueuse qui serpentait vers le nord à travers l’Ossway. Les vertes collines onduleuses de jadis avaient disparu sous les champignons et la gadoue. Une autre forêt fantôme nous attendait, telle une tache sur l’horizon. À un carrefour, nous sommes passés devant une potence grinçant dans le vent glacial et grêlée de coups de bec par les corbeaux. Le mot SORCIÈRE était gravé dans le métal en train de rouiller. Rafa et Chloe ont fait le signe de la roue, Dior s’est contenté d’un regard, la mâchoire serrée.

» Les restes à l’intérieur de la cage appartenaient à une vieille femme.

» Je ne suis pas assez bon conteur pour rendre intéressants des kilomètres de lente progression en silence. Saoirse et Phoebe partaient en reconnaissance et nous suivions, recroquevillés sur nos selles. Rafa s’arrachait les yeux sur son exemplaire usé des Testaments, frottant sa roue en argent entre le pouce et l’index. Je tentais de me repérer sur ma vieille carte et Bellamy tripotait son instrument comme une bite en bois, tandis que Dior bavassait sans arrêt avec le barde. Malgré le temps épouvantable, j’avais le moral au beau fixe. En effet, j’avais réduit en poudre le sang de cette mondaine avant de quitter la cabane du chasseur. Ma cartouchière contenait une douzaine de doses de sanctus de tout premier choix.

» Nous avons rencontré les réfugiés au bout du cinquième jour.

» Juste une poignée, d’abord – un fermier et sa famille, avançant vers nous d’un pas traînant. Mais, à travers la neige tombante, j’ai aperçu la multitude qui suivait. Par centaines. Ils tiraient des voitures à bras, chargées des vestiges de vies abandonnées, portaient des enfants en bas âge sur le dos. J’ai même repéré un âne désabusé parmi eux, triste et affamé. Ils sont passés à côté de nous sans un mot. Même quand le père Rafa a tenté d’attirer leur attention, ils ont continué à marcher péniblement, tels des spectres, leurs pieds crissant dans la neige sale.

» “Putain de Rédempteur…, a chuchoté Dior.

— Blasphème, Dior, a murmuré Chloe.

— D’où viennent-ils tous ?

— Des Ossiens, ai-je répondu en indiquant d’un signe de tête les kilts de certains d’entre eux. Il y a un hameau, Valestunn, assez loin à l’ouest d’ici, et Winfael, un plus gros village quelque part au nord-ouest…

— Gabriel de León ?”

» J’ai sursauté en entendant mon nom, cherchant à qui appartenait cette voix. Au sein de la colonne de réfugiés, j’ai vu un type éclaboussé de boue, la trentaine passée, avec une fillette blonde sur les épaules. Il était grand, grisonnant, ses yeux bleus brillaient dans un masque de crasse.

» “Par les Martyrs et la Viergemère, c’est vraiment vous !”

» J’ai froncé les sourcils, tentant de me rappeler ce visage, alors que l’homme traversait la route en boitant, la main tendue. Relevant mon tricorne sur ma tête, je suis descendu dans la neige et j’ai saisi son bras. Tout décharné qu’il soit, il gardait une poigne de fer.

» “Vous ne vous en souvenez pas, a-t-il dit, mais nous avons combattu côte à côte à Triúrbaile. J’étais marteau d’armes dans la compagnie de Lady á Cuinn, le jour où vous avez libéré…

— Lachlunn, l’ai-je coupé. Lachlunn á Cuinn.

— … C’est ça ! a-t-il confirmé, surpris, avant de lever les yeux vers la gamine sur ses épaules. Tu entends, mon petit chou ? Le Lion noir en personne se rappelle ton vieux papa !

— C’est bon de te revoir, mon ami.” J’ai souri. “Comment va la vie ?

— Ah.” Il a soupiré. “Après l’armée, j’ai essayé de la gagner honnêtement, mais avec une patte folle…” Il a tapoté sa jambe avec une canne. “À part cultiver du champignon, hein ? Mais les Dyvok ont pris dún Cuinn l’hiver dernier. Quand le château est tombé, c’est juste devenu trop dangereux. On espère tous traverser l’Ūmdir et arriver au Sūdhaem avant le cœur de l’hiver.”

» J’ai hoché la tête d’un air sombre, gratifiant tout de même la petite d’un sourire. “Et comment s’appelle cette jeune guerrière ?

— Aisling.” Il lui a chatouillé une joue. “Dis bonjour, ma fleur.”

» Elle a baissé le menton, son visage disparaissant derrière ses cheveux.

» “Ah, faut l’excuser. Elle est un peu timide.

— Bellaube, mademoiselle Aisling.” Je lui ai pris la main, déposant un baiser sur ses doigts. “Ce vilain troll vous a-t-il volée aux fées ? Ou votre beauté vous vient-elle de votre jolie maman ?”

» La fillette a fixé le sol du regard, tandis que le sourire de l’homme tombait tel un masque brisé. J’ai su immédiatement quelle était leur histoire, je la connaissais par cœur, pour l’avoir entendue un millier de fois. Celle d’autant de vies gâchées.

» “Mes sincères condoléances, á Cuinn”, ai-je murmuré.

» Il a reniflé et craché, frottant ses paupières sales. Il a jeté un coup d’œil à notre groupe, Rafa et Chloe qui faisaient le signe de la roue, Dior qui observait la scène de son regard bleu et froid.

» “Je vous croyais mort, Lion.

— Ils ont essayé.

— Vers où allez-vous ?

— La Volta.

— Au nord ?” L’homme a haussé un sourcil. “Vous ne trouverez plus grand-chose par là-bas. Presque tout n’est que ruines et désolation, chevalier. Et à l’ouest, c’est pire. Nous arrivons de Valestunn, et il n’y a aucun espoir de ce côté-là. Ça grouille de crevards, depuis que le dún est tombé.

— Ces crevards. Ont-ils un seigneur du sang à leur tête ?

— Non. Ceux du coin sont juste le rebut. Les Dyvok ont le regard tourné vers l’ouest maintenant, ils poussent vers dún Maergenn. Mais vous savez ce que c’est. Ces pourris rôdent en meute, avec ou sans quelqu’un pour tirer les ficelles. Ils sont des dizaines par là-haut. Et tous ceux qu’ils tuent ont autant de chances de rester morts que de se lever dans le même état qu’eux. Alors, tout le monde espère arriver dans le sud avant les gelées. Ce serait mieux là-bas, à ce qu’on dit.

— Un peu, ai-je répondu en hochant la tête. Mais ne vous écartez pas trop de la route à la tombée de la nuit. Les Chastain contrôlent toute la province à l’ouest de Sul Adair maintenant.

— Sainte Viergemère, a-t-il chuchoté.

— Une époque sombre, ai-je acquiescé. La nuit comme le jour.

— Oui, mais avec le Lion noir de nouveau en selle, tout va s’arranger.” Il m’a donné une claque sur l’épaule et s’est animé. “Je n’ai pas oublié Triúrbaile, vous savez. Le plus beau jour de ma vie. Vous étiez la main du Tout-Puissant. Le torse nu et ensanglanté, comme dans les légendes de l’ancien temps. Le champ de bataille entièrement inondé d’argent. Jamais rien vu de pareil.” Il a secoué la tête, les yeux brillants. “J’ai appelé mon fils cadet en pensant à vous, après ça. Gabrael.

— Tu m’honores, mon ami.” J’ai souri, la main sur le cœur. “Et où est ce jeune li…”

» Ma voix m’a lâché alors qu’il baissait la tête, sa fille me regardant avec des yeux baignés de larmes. Cette histoire-là également, je la connaissais bien. J’ai retenu mon souffle et, d’une main tremblante, je lui ai tapoté l’épaule, sachant pertinemment que – putain ! – ça ne changeait rien du tout.

» “Fais bonne route, á Cuinn.

— Que Dieu vous accompagne, chevalier.”

» Nous avons regardé ces pauvres gens passer devant nous en trébuchant, leurs vies sur le dos, avançant en direction d’une flamme qui aurait tôt fait de s’éteindre elle aussi. J’ai reporté mon attention sur Dior, avec une grimace de mépris pour ce merdeux et l’espoir qu’il faisait naître, là où il n’y en avait plus. Il n’existait ni balle d’argent magique, ni prophétie divine, ni foutu calice sacré qui mettrait fin à ces ténèbres. Elles étaient notre présent, et notre avenir, pour l’éternité. S’il n’avait pas eu son utilité comme appât pour Danton, j’aurais défoncé les dents de ce petit con à coups de botte, jusqu’à ce qu’elles lui ressortent par le trou du cul. Sur-le-champ.

» “Toujours décidée à aller vers le nord, mon amie ? ai-je demandé à Chloe.

— Un capitaine, Gabe, a-t-elle répondu en croisant mes yeux. Une route.”

» J’ai hoché la tête, regardant devant nous en direction des ténèbres qui s’épaississaient.

» “À ta guise.” »

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