VI - Le plan

 VI 

 

Le plan

 

« “ es crevards, a annoncé Saoirse. Une meute. Elle se dirige vers D

nous.”

» Nous étions réunis dans la salle commune de la taverne. Le soleil sombre déclinait sur l’horizon, comme s’il avait mérité de se reposer. Bellamy avait allumé une belle flambée, et j’avais enlevé mes gants pour que mes doigts profitent de la chaleur. Accroupie à côté de Phoebe, Saoirse grattait le fauve sous son collier. La lionne des montagnes a bâillé, de la vapeur s’élevant de sa fourrure roussâtre alors qu’elle s’étirait près de moi et des flammes.

» “Combien ? a demandé le vieux Rafa, d’une voix étouffée par des couvertures récupérées à l’étage.

— Une douzaine, peut-être, a répondu Saoirse. Phoebe les a repérés à quelques kilomètres à l’est. Ils avancent lentement, à cause de la tempête. Mais ils se déplaceront plus vite à la nuit tombée.

— Ils n’en ont pas forcément après nous, ai-je observé. Rien ne nous dit qu’ils sont au courant de notre présence dans ce village.”

» Le regard de Chloe a rencontré le mien. “Ils savent, Gabriel. Ils sont là pour nous.

— … Comment peux-tu en être sûre ?”

» Saoirse a soulevé sa hache et son bouclier. “Ils viennent, saint d’argent.”

» J’ai soupiré, me suis passé la main dans les cheveux. Une douzaine de crevards n’étaient pas une menace à prendre à la légère, mais au moins étions-nous prévenus. Reconnaissant, j’ai tendu le bras pour flatter Phoebe. “Merci, mademois… Merde !”

» La lionne a grondé en montrant les crocs, et j’ai retiré ma main, avant qu’elle me l’arrache du poignet. Saoirse a regardé mes doigts tatoués et a souri.

» “À ta place, j’éviterais de la peloter. Comme la plupart des filles, Phoebe n’aime pas beaucoup les mains baladeuses.”

» La lionne a léché ses bajoues balafrées et a poussé un grognement assez grave pour que je le sente dans ma poitrine.

» “C’est noté.” J’ai remis mon gant et me suis levé. “Très bien. Si cette vermine se dirige réellement vers nous, je suggère qu’on se sorte les doigts du cul et qu’on se prépare à la recevoir.

— Vous avez l’intention de les affronter ? a demandé Rafa.

— La fuite ne me semble pas envisageable par ce temps. Réparons déjà la palissade, ça aura le mérite de fortifier notre position. Nous avons aussi un lac derrière nous.”

» Bellamy a froncé les sourcils. “Les anciennes ballades ne chantent pas souvent les louanges des armées qui se sont battues avec une étendue d’eau à l’arrière. Si mes souvenirs sont bons, tu as toi-même remporté la victoire à Tarren Moor en…

— Qu’est-ce que tu obtiens quand tu ajoutes un prêtre à de l’eau, Bouchette ?

— Par ce temps ?” Dior a froncé les sourcils en regardant Rafa, qui tremblait. “Une pneumonie ?”

» J’ai ramassé une bouteille de vin poussiéreuse et arraché le vieux moignon de bougie du goulot. “Prends-en de la graine, petit merdeux.”

» Nous nous sommes mis au travail, et bien que Saoirse renâcle toujours un peu à ce qu’on lui dise quoi faire, la confiance que me témoignait Chloe a suffi à la convaincre. J’ai dessiné au charbon un plan de la ville sur le plancher de la taverne, avant d’affecter une tâche à chaque membre de notre compagnie. Réfléchir vite. Parler encore plus rapidement. Je n’avais pas eu à planifier quelque chose de plus ambitieux qu’un moment de paix et de calme dans les cabinets depuis plus d’une décennie. Mais mes anciens réflexes me sont revenus aussi aisément qu’on enfile un manteau souvent porté.

» Bellamy et moi avons entrepris de réparer les défenses, récupérant du bois de construction dans les maisons abandonnées pour combler les brèches dans la palissade. J’ai de nouveau tiré sur ma pipe, et l’hymne rouge sang m’a inondé les veines. Le barde est resté figé sur place, les yeux écarquillés, alors que je plantais à mains nues des poutres dans le sol gelé, avant de les enfoncer plus profond à l’aide d’un marteau de forgeron trouvé à l’écurie.

» Après environ une heure, Dior a surgi au sein du mugissement des rafales en faisant craquer la neige sous ses pas. Il poussait une brouette, dans laquelle s’entassaient des bouteilles remplies d’une eau trouble, celle du lac. Montant les marches, il s’est mis à les empiler sur le chemin de ronde, à côté des brèches.

» Bellamy a porté la main à son chapeau pour le saluer et a souri. “Tout va bien, monsieur Lachance ?”

» Le garçon a haussé les épaules, élevant la voix pour couvrir les hurlements du vent. “Saoirse a trouvé un vieux tonneau de suif, dans la cave de la taverne, et sœur Chloe s’en sert pour fabriquer des flèches inflammables. Le père Rafa bénit à tour de bras.” Soupesant une des bouteilles, Dior m’a jeté un coup d’œil. “J’avoue, héros, sur ce coup-là, je suis presque impressionné.”

» J’ai violemment abaissé une autre poutre, serrant les dents alors qu’elle s’enfonçait en crissant dans le sol. “Ton approbation me fait chaud au cœur, mon garçon. Tu n’as pas idée.

— Si tu es impressionné maintenant, Dior, attends de voir ce que la nuit nous réserve. Une vision unique : le Lion noir en personne, au combat… Cendreuse déchaînée… Dieu tout-puissant, quel poète ne serait pas inspiré ?”

» J’ai planté une poutre de plus. Dior est descendu de la palissade, et a jeté un coup d’œil à Cendreuse. Je travaillais plus facilement, sans elle pendue à ma taille ; je l’avais donc posée contre la barricade. Il a laissé vaguer son regard sur le fourreau fatigué, la dame argentée sur la garde.

» “C’est… C’est vrai qu’elle te parle ?

— Oui, et c’est bien dommage, ai-je grogné, continuant à m’activer.

— D’où vient-elle ?

— Ah, voilà le problème, Dior, a répondu Bellamy. Personne ne le sait. L’un de mes mentors, le célèbre barde Dannael á Riagán, chante que le Lion noir a trouvé sa lame dans les couloirs d’un tumulus royal, au plus profond des forêts du Nordlund. Mais l’historien Saan Sa-Asad affirme que le chevalier a gagné Cendreuse en résolvant une énigme que lui soumettait une horreur ancienne et innommable dans les entrailles de l’Éternoir du Don du Ciel. J’ai même entendu un récit selon lequel le Lion noir aurait arraché Cendreuse au trésor de la redoutable reine du peuple caché, Ainerión. Bien que ses baisers soient mortels pour la plupart des hommes, par son endurance et sa douceur, l’amour que le Lion lui a prodigué a eu raison d’elle. Quand elle a fini par succomber à l’épuisement, il a pu voler l’épée enchantée à son chevet. Mais pour autant que je sache, le chevalier n’a jamais confirmé aucune de ces histoires.”

» Bellamy m’a regardé avec espoir, un sourcil arqué.

» “La ferme, Bouchette.

— Comment s’est-elle cassée ? a demandé Dior, qui n’avait pas quitté Cendreuse des yeux.

— Hein ? a dit Bellamy.

— La pointe, a-t-il précisé. Je l’ai vue, quand nous avons traversé la palissade. Elle est cassée.”

» Bellamy a relevé son chapeau à bec sur sa tête et s’est gratté le menton. “J’avoue que ça m’a échappé. Aucune des histoires que je connais n’en fait mention. Mais… la fortune sourit aux audacieux.” Il s’est approché de Cendreuse, le bras tendu. “Pourquoi ne pas le lui demander ?

— Hé ! l’ai-je rembarré. Touche à cette épée et tu devras apprendre à jouer de ton luth avec tes foutus orteils.

— Je plaisante, mon ami.” Bellamy m’a gratifié d’un clin d’œil et d’un sourire malicieux. “Un homme qui pose une main familière sur la lame d’un autre est aussi coupable que s’il s’autorise des privautés avec sa femme, ce que je ne fais jamais sans en avoir reçu expressément l’invitation.

— Tu es une canaille, Bel, a résumé Dior avec un sourire. Une fripouille, un butor et un mufle.

— Je suis un romantique, monsieur Lachance. Reste avec moi assez longtemps, et je t’apprendrai comment le devenir.

— En attendant, ça vous ferait mal au cul de vous remettre au boulot, tous les deux ?” ai-je grogné.

» Le barde s’est emmitouflé dans sa cape et a gratté ses boucles brunes. Dior a eu un rire moqueur et s’est éloigné péniblement dans la neige. Nous avons dressé une barricade de bois aussi haute et épaisse que possible devant les brèches, ne laissant que la porte ouverte, pour permettre à Saoirse de rentrer. Bloquant la rue principale et les ruelles plus étroites à l’aide de meubles cassés et de poutres, nous avons créé une enceinte intérieure, derrière laquelle nous replier, si les choses tournaient au vinaigre. Il faisait un froid glacial. Nous avons fini à la nuit tombée. Je m’estimais satisfait du résultat. Entre nos ouvrages défensifs et nos armes, nous avions de quoi repousser une douzaine de crevards. Avec la tempête qui faisait rage, Bellamy et moi avons regagné la taverne en traînant les pieds.

» Le reste de la bande nous attendait à l’intérieur, Rafa penché sur une marmite fumante dans l’âtre.

» “Encore des patates ?

— J’ai des navets, si vous préférez, a proposé le vieux prêtre en souriant.

— Où est Saoirse ? a demandé Chloe.

— Toujours en reconnaissance avec Phoebe, a répondu Bellamy. Elles reviendront sous peu.”

» Je me suis servi une bolée de ces maudites patates, que je me suis envoyées assez vite pour ne pas les sentir. Marchant lentement en cercle, j’ai traîné mes talons sur le plan que j’avais dessiné sur le plancher. L’espace d’un instant, il m’a rappelé la bibliothèque de San Michon, avec son immense et magnifique carte de l’empire sur le sol.

» “À travers le sang et le feu, danse avec moi à présent”, a murmuré Chloe.

» J’ai reporté mon attention sur elle, vu ses yeux fixés sur les miens. J’ai compris qu’elle revivait le même moment que moi. Comme tout ça semblait loin. Dans le temps, et dans l’espace.

» “Bien.” J’ai tapoté le plan de l’extrémité d’une de mes bottes. “Je serai en faction au-dessus des portes, avec sa seigneurie. Chloe, toi et Saoirse prendrez position à la brèche côté sud, Rafa et Bellamy à l’ouest. En cas de problème, criez et j’arriverai. Si l’ennemi se rend maître de nos défenses, repliez-vous vers l’enceinte intérieure, puis l’église. Un lieu saint devrait les retenir, en dernier recours.

— Pourquoi ne pas nous y réfugier dès maintenant ? a demandé Rafa.

— Et ensuite ? Rester terrés là-bas jusqu’à mourir de faim ? Ces monstres ont l’éternité devant eux, s’ils le désirent. Mais ne vous inquiétez pas, mon père, sans un seigneur du sang à leur tête, ces crevards vont nous attaquer de front, sans réfléchir.”

» Dior vidait son deuxième bol. “Tu as posé la question au soldat que nous avons croisé en chemin. Qu’est-ce qu’un seigneur du sang ? a-t-il demandé, la bouche pleine.

— Les haut-sang sont capables de contrôler la caste inférieure de vampires, Dior, a répondu Chloe. Plus leur sang est épais, plus grand est le nombre de ceux sur lesquels ils exercent leur emprise. Sous l’influence d’une intelligence, les crevards deviennent beaucoup plus dangereux. Mais cette meute semble n’en avoir aucune.”

» Rafa a hoché la tête en faisant le signe de la roue. “Que le Tout-Puissant soit remercié de cette miséricorde.”

» Dior a avalé l’ambitieuse bouchée qui lui gonflait les joues. “Ce soldat a aussi parlé d’un champ de bataille inondé d’argent. Qu’est-ce qu’il a voulu dire ?

— Ah, l’égide.” Bellamy a souri. “La magie sacrée à laquelle les saints d’argent doivent leur nom et qui a fait leur gloire, Dior. Vois-tu ces tatouages sur les mains du Lion noir ? Eh bien, la même encre lui couvre pratiquement tout le corps et, au combat, elle fait office de canal pour sa foi en Dieu.”

» Les sourcils du garçon ont disparu sous sa tignasse. “Ils… Tu te bats… nu ?

— Pas complètement.” Chloe a souri. “En cuirasse d’argent, c’est l’expression employée par l’ordre.”

» Bellamy a hoché la tête, les yeux brillants. “Quand le chevalier se battra cette nuit, tu verras l’égide resplendir, comme un millier de torches. Au siège de Tuuve, on raconte que le Lion noir a embrasé le ch…

— La ferme, Bouchette, ai-je grogné. L’eau bénite dont nous avons rempli ces bouteilles de vin rongera ces crevards plus que de l’acide. Pas assez pour les tuer, juste de quoi les affaiblir un peu. S’ils franchissent la palissade, le feu reste l’arme la plus efficace. Ils craignent la brûlure des flammes à peu près autant qu’un gigolo redoute celle de la chaude-pisse. Alors, si tu n’as pas d’argent sur toi, une torche est ta meilleure amie.”

» Rafa a effleuré sa roue de ses doigts, les yeux fixés sur l’étoile à sept branches autour du cou de Chloe. “Vous oubliez une autre arme, saint d’argent. La foi, capable de rivaliser avec n’importe quelle flamme.

— Dans ce cas, puis-je vous suggérer de prier pour qu’on nous envoie un ange ou deux ? Vous me ferez part du résultat.”

» Le vieil homme m’a souri, ses yeux sombres pétillant par-dessus ses lunettes. “Dieu nous a déjà envoyé assez d’anges, mon ami. Mais je prierai pour qu’il veille sur nous cette nuit.

— À quoi bon, mon père ?”

» Rafa a cligné des yeux. “À quoi bon…

— Prier. Oui.”

» Le vieil homme m’a regardé comme si je lui avais demandé une raison de respirer. “Je…

— Deux soldats s’affrontent sur un champ de bataille, lui ai-je dit. Tous deux sont convaincus d’avoir Dieu avec eux. Tous deux prient leur Seigneur et Rédempteur de châtier leur ennemi, et la Viergemère de les protéger de tout mal. Mais l’un d’eux va perdre. L’un d’eux gaspille sa putain de salive. Voire… qui sait… tous les deux ?”

» Le prêtre a froncé les sourcils. “Dieu n’est certainement pas du côté des Morts. Je ne peux pas le croire.

— Vous ne comprenez pas, vieil homme. Tout sur la terre ici-bas et dans les cieux est l’œuvre de ma main…

— … et tout ce qu’accomplit ma main est en accord avec mon plan.

— Vous pensez que ces réfugiés que nous avons croisés sur la route n’ont pas prié de toute leur force pour ne pas perdre leurs foyers ? Que Lachlunn á Cuinn n’a pas prié pour que sa femme et son fils restent en vie ? Ces foutaises sur un plan divin, c’est typiquement ce que les bonimenteurs comme vous essaient de fourguer à leurs paroissiens, du haut de leur chaire, dès que les choses tournent au vinaigre. Après avoir fait passer le plateau pour la quête, bien sûr. Quand la récolte est mauvaise, que votre cancer gagne du terrain, ou que votre prière, quelle qu’elle soit, n’a pas été exaucée, c’est tout le réconfort qu’ils ont à offrir. C’est la volonté de Dieu , vous disent-ils. Une partie du plan divin.

» Pourtant, il y a là une contradiction qu’ils se gardent bien de souligner. Si Dieu a effectivement un plan, à quoi bon prier pour quoi que ce soit ? Si Que sa volonté soit faite est la règle d’or, Dieu fera ce que bon lui chante, indépendamment de votre piété. Sans parler de la dose d’arrogance nécessaire pour oser lui demander quoi que ce soit au départ. Comment peut-on avoir la vanité de penser que tout ça tourne autour de soi ? Et si ce que vous voulez n’entre pas dans le cadre de ses projets ? Vous espérez qu’il change le cours du plan divin ? Rien que pour vous  ? C’est d’ailleurs là-dessus que repose votre arnaque. Son génie. Votre prière est exaucée ? Hourra, Dieu vous aime ! Votre prière reste lettre morte ?” J’ai claqué des doigts. “Pas de chance, ça ne faisait pas partie du plan.”

» J’ai versé une dose de sanctus dans ma pipe sous le regard inquiet de Chloe.

» “J’ai fréquenté la maison de Dieu, mon père. J’ai lu ses Testaments d’un bout à l’autre, j’ai chanté ses louanges. Et en vérité je vous le dis maintenant : une main tenant une épée en vaut dix mille jointes en prière.

— Un arbre dont les branches atteignent le paradis, a cité Rafa, a toujours des racines profondément enfoncées en enfer. Et celui…

— Chloe !”

» Le prêtre s’est tu alors que la guerrière faisait irruption dans la taverne, les yeux écarquillés.

» “Saoirse ?” Chloe s’est levée. “Qu’y a-t-il ?

— Phoebe est de retour.” Elle a gratté la neige sur ses tresses, tapant des pieds sur le sol. “Les crevards sont à dix minutes d’ici. Mais ils ne sont pas une douzaine.”

» Dior s’est mis debout, le visage pâle. “… Plus ?”

» Elle a soulevé sa hache, hochant la tête d’un air sombre. “Cinquante. Au moins.

— Cinquante crevards…” Chloe a soufflé. “Contre nous sept.”

» Bellamy a regardé autour de la pièce, ouvrant de grands yeux. “Mon Dieu.”

» J’ai allumé mon briquet, avec un petit rire, mes yeux croisant ceux du prêtre.

» “Pour vos prières, c’est le moment ou jamais. Quelques anges en renfort ne seront pas de trop.” »

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