XVII - Souvenir

 XVII 

Souvenir

Jean-François gloussait encore en secouant la tête, alors qu’il écrivait dans son maudit bouquin. La cellule était froide, silencieuse, à l’exception du grattement léger sur la page. Trempant sa plume, l’historien fronça les sourcils en s’apercevant qu’il avait presque vidé son encrier.

« Meline ? Ma colombe ? »

La porte s’ouvrit immédiatement. La féale aux longues tresses de cheveux auburn se tenait sur le seuil ; une marionnette mue par d’invisibles ficelles. Elle était belle, se dit Gabriel, dans son corset noir garni de dentelle. Le sang qu’elle avait tété au pouce de Jean-François avait eu le temps d’agir : on devinait à peine la cicatrice à son poignet, là où le vampire l’avait mordue. Néanmoins, Gabriel le sentait encore – de légères traces de rouille et d’automne qui s’estompaient. Il s’imagina cette femme à genoux, ses yeux fardés de khôl levés vers lui alors qu’elle écartait sa chevelure pour lui exposer la pâle promesse de son cou. Son sang frémit à cette pensée, lui laissant une érection douloureuse.

« Maître ? demanda-t-elle.

— De l’encre, ma colombe, répondit Jean-François. Et peut-être à boire pour notre invité ? »

Gabriel vida son verre et hocha la tête. « Une autre bouteille.

— Du vin ? » Son regard se porta sur la bosse sous la ceinture du saint d’argent. « Ou quelque chose de plus fort ? »

Les yeux de Gabriel lancèrent des éclairs. « Du vin. »

Jean-François se tourna vers Meline, qui s’inclina gracieusement, avant de s’éloigner à pas feutrés dans l’escalier. Gabriel compta de nouveau les marches, écoutant la petite musique du château dans les étages inférieurs – les rires, les échos, les cris étouffés. Le cœur de la nuit était déjà derrière eux, il sentait la vague promesse de l’aube sur l’horizon. Il se demanda s’ils le laisseraient dormir.

« L’espoir de tout un empire, reprit Jean-François d’un ton songeur. La dernière descendante de la lignée d’Esan. La coupe qui contenait le sang du Rédempteur lui-même. Une jeune fille de 16 ans. »

Gabriel versa le fond de la bouteille de Monét dans son verre. « Quel rebondissement, hein…

— Et Danton ne se doutait de rien non plus, je suppose ? J’imagine que cette révélation n’aurait fait que renforcer sa détermination. En dépit de son âge, la Bête de Vellene a toujours eu un faible pour les jolies demoiselles.

— Chloe savait. » Gabriel haussa les épaules. « Saoirse aussi. Mais la sœur Sauvage a enterré ce secret assez profond pour que Danton ne parvienne pas à l’arracher à ses pensées. Il n’a jamais pris la peine de fouiller dans la tête de Saoirse. Quant à l’esprit de Dior, il est toujours resté une chambre close pour les Morts.

— Et ainsi, Danton s’est davantage intéressé à vous. » Jean-François émit un discret bruit désapprobateur. « Il a laissé une petite vendetta familiale le distraire de sa cible si précieuse, et l’a vue – littéralement et métaphoriquement – glisser entre ses doigts ensanglantés.

— Je ne décrirais pas notre différend comme une petite vendetta familiale. Entre Fabién Voss, sa progéniture et moi, c’était une vieille querelle, une vengeance couvée presque la moitié de ma vie.

— Ce qui nous ramène à notre point de départ. » Jean-François joignit ses doigts fuselés en clocher devant ses lèvres rubis, regardant l’homme en face de lui avec les yeux d’un chasseur. « À San Michon. »

Gabriel soupira, contemplant son verre vide. Il se demanda s’il était suffisamment engourdi par l’alcool. S’il avait assez froid. Il sentait se rapprocher les fins des deux histoires qu’il avait commencées, comme de vieilles cicatrices sur une peau tatouée. Prêtes à se rouvrir. Laquelle laisserait la plaie la plus béante ? Laquelle saignerait le plus ? L’espace d’un instant, il songea au verre dans sa main, à la lame qu’il pourrait en tirer ; certainement pas de quoi entamer l’épiderme d’un vampire, mais pour le sien…

L’éclat creusant profondément pour que coule enfin ce sang maudit. Mais de telles pensées n’étaient que de la pure folie, il le savait. Il en avait fait l’amère expérience, au cours de longues nuits solitaires, à regarder ses plaies se ressouder, sous ses yeux brûlants de larmes. Le fléau qui circulait dans ses veines l’empêchant de mourir. De dormir.

D’un sommeil sans rêves.

Meline revint, précédée de pas légers dans l’escalier. Elle franchit le seuil de la porte, qu’elle n’avait pas fermée, un plateau en or en équilibre sur une main manucurée. La soie damassée de ses jupes bruissa telles des feuilles d’automne, alors qu’elle entrait dans la cellule. Gabriel sentit la chaleur de son corps, entendit la musique de son pouls quand elle posa la bouteille de Monét pleine sur la table entre lui et l’historien. Puis, elle s’agenouilla, tête baissée et paumes levées, à l’image d’une prêtresse devant la statue de marbre d’un ancien dieu. Jean-François cueillit de ses mains l’encrier qu’elle lui présentait.

« Merci, ma colombe.

— Désirez-vous autre chose, maître ? »

Le vampire tendit la main et, dans un geste d’une grande douceur, passa un ongle long et pointu sur sa joue. Elle retint son souffle alors que sa griffe s’arrêtait sous son menton, lui faisant lever son visage pour que leurs regards se croisent.

« Oh, ma chérie, chuchota-t-il. Toujours. »

Ses lèvres s’entrouvrirent et un soupir frémissant s’échappa de sa bouche. Mais le vampire retira sa main, à la manière dont Dieu retire une grâce. « Laisse-nous, maintenant.

— Je suis votre servante, maître. »

Elle se releva, les jambes tremblantes, s’inclina et sortit. Ils se retrouvèrent de nouveau tous les deux seuls, le tueur et le monstre, qu’un océan de non-dits séparait. Le vampire regarda Gabriel remplir son verre à ras bord, d’un vin aussi sombre que le sang, mais sans aucune de ses promesses. Des ailes tannées fendaient l’air nocturne derrière la fenêtre. Les lunes jumelles ressemblaient à deux globes cramoisis suspendus dans le ciel.

« Nous devons y retourner tôt ou tard, de León, dit Jean-François. Aux sept colonnes, à la Fonderie écarlate et aux murs du gantelet. Au sage maître Greyhand et au cruel séraph Talon, au perfide Aaron de Coste et à votre dernière Chasse ensemble. On vous avait envoyés sur les routes gelées du Nordlund, après qu’une aînée du Sang Voss avait répandu un mal terrible sur Skyefall. Une Cœur de Fer d’un pouvoir incommensurable se trouvait déjà à l’est du Don du Ciel, tandis que le roi éternel lui-même massait encore sa Légion infinie dans le Talhost. Je sens un secret en vous, de León, profondément enfoui. Un secret baigné du sang le plus sombre et chuchoté par de saintes langues. Et je souhaiterais le mettre au jour, avant que vous soyez trop éméché pour vous en souvenir.

— C’est bien le problème, vampire. J’aimerais bien oublier. Mais j’ai beau faire… »

Gabriel regarda la nuit froide au-dehors, les poings serrés. Ses oreilles résonnaient de la sonnerie de trompettes d’argent, le goût du fruit défendu encore sur sa langue…

« Je me souviens de tout. »

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