Chapitre 8

La végétation entourant Michael et Ézéchiel n’avait pas changé depuis le début de leur randonnée dans la forêt Gallatin – des sapins de Douglas, des peupliers d’Amérique, des trembles et divers épicéas –, mais Michael, qui avait littéralement vécu des siècles au beau milieu d’épaisses forêts, s’y repérait très bien. Il n’était cependant pas le guide, aujourd’hui.

— Tu es sûr de savoir où tu vas ? demanda-t-il pour la deuxième fois en quinze minutes. Ce n’est pas comme si j’étais un park-ranger, mais je suis certain que nous sommes déjà passés par ici. Que dirais-tu de t’asseoir un peu ?

Il n’attendit pas la réponse de son compagnon pour prendre place sur un tronc d’arbre couché au sol. Éz ne se fit pas prier et vint s’installer à côté de Michael.

— Plus ou moins… finit par dire l’enchanteur, sans grande conviction. Je connais la direction générale, mais je n’ai pas rendu visite à Dariel depuis plusieurs années, et le paysage a pas mal changé depuis la dernière fois.

— Vraiment ? Tu veux dire que ces arbres ont eu l’audace de pousser depuis ta dernière visite ?

Cela faisait trois heures qu’ils cherchaient l’entrée du Royaume-Brûlant, et Michael commençait à croire qu’il ne la trouverait jamais. Même si la cité des elfes ne se situait qu’à quelques heures de son chalet, il n’avait jamais rencontré leur Haut Souverain ni mis un pied sur leur territoire. De temps à autre, il arrivait à Michael de tomber sur un elfe pendant ses randonnées, et ils se saluaient alors poliment. Mais ces rencontres fortuites ne menaient jamais à de longues conversations. Les elfes étaient des êtres supernaturels, et les supernaturels ne traînaient pas avec la populace préternaturelle à laquelle Michael appartenait, à l’exception près d’Ézéchiel, bien entendu.

— J’aurais pu jurer qu’il y avait une entrée tout près d’ici, dit l’enchanteur en désignant vaguement un large rocher devant eux. Je me souviens d’un gros tremble, avec une branche basse qui pointait vers le portail, mais on dirait que l’arbre a disparu.

Michael soupira en silence.

— Comment allons-nous localiser ton warlock réveilleur de morts si nous ne sommes même pas fichus de trouver Dariel ?

— On va le trouver, déclara l’enchanteur. Ça prend juste un peu plus de temps que je ne l’avais imaginé, c’est tout.

Michael l’aurait presque cru si Éz n’avait pas ajouté :

— Tu sais comment retourner à la voiture, n’est-ce pas ?

— Nous sommes garés au réservoir, le chemin le plus court pour y arriver se trouve à sept kilomètres par là, répondit le ranger, sans même daigner regarder dans la direction qu’indiquait son doigt. Ne t’inquiète pas, la voiture sera bien plus facile à trouver que les elfes !

— La voiture sera bien plus facile à trouver que les elfes… gna, gna, gna, répliqua Ez en singeant la voix et les gestes de Michael.

L’imitation de l’enchanteur était particulièrement réussie, et Michael ne put s’empêcher de sourire.

— En admettant que l’on trouve effectivement Dariel, il n’est pas garanti qu’il sache quoi que ce soit au sujet de ce warlock, dit Michael.

— Ne dis pas de bêtises ! Si un warlock se trouve sur ses terres, Dariel sera au courant. N’oublie pas qu’il s’agit d’un Haut Souverain ; ses pouvoirs sont immenses.

Michael réalisa que, tout bien considéré, il ne connaissait pas grand-chose au sujet des elfes. Il ne savait ni qui ils étaient, ni d’où ils venaient, ni même de quoi ils vivaient. Ils habitaient au cœur de la forêt, dans des villes élaborées, mais il n’avait jamais eu l’occasion de visiter l’une d’entre elles.

— Combien y a-t-il de Hauts Souverains ? s’enquit-il après quelques instants.

— Sur terre, tu veux dire ?

— Évidemment, sur terre !

— Eh bien, pardonne-moi de demander, mais c’est une précision qui a son importance, répondit l’enchanteur, feignant l’irritation. Il n’en existe que deux, Dariel, et Altaif qui gouverne le Royaume-Glacé, en Sibérie. Les trois autres royaumes sont dirigés par des Hautes Souveraines.

— Et quels sont ces royaumes ?

Éz exprima sa consternation face à l’ignorance de Michael par un long soupir, avant d’expliquer :

— Le Royaume-de-l’Eau s’étend à travers toute l’Asie du Sud-Est, le Royaume-Émeraude se situe en Afrique, et le Royaume-Doré en Amérique du Sud.

— Et pourquoi le territoire de Dariel s’appelle-t-il le Royaume-Brûlant ? demanda Michael après un instant de réflexion.

— Si le super volcan de Yellowstone se réveille, tu comprendras pourquoi, répondit l’enchanteur en gloussant à son propre trait d’humour.

Tout à coup, un elfe se matérialisa comme par magie sur leur droite. Il était vêtu d’une tenue moulante d’un vert tirant vers le bleu, qui couvrait son corps tout entier, à l’exception de ses mains et de sa tête. Une dague pendait à sa ceinture.

— Salutations, Vénérable, dit-il en regardant Ézéchiel.

Il avait des trains fins, presque féminins, et de longs cheveux raides et bruns. La pointe d’un arc et quelques flèches dépassaient par-dessus son épaule.

— Salutations à toi, Leka. Comme je suis content de te voir, répondit Éz en se levant.

— Dariel t’attend, Vénérable. Ton ami peut venir avec nous, annonça l’elfe avant de se faufiler entre deux arbres et de se volatiliser aussi vite qu’il était apparu.

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