Chapitre 31

L’enfant était épuisé. En temps normal, il passait huit heures par jour à accomplir ses corvées, mais les temps n’étaient pas normaux. Il avait passé douze heures à chasser les grenouilles hors du palais, mais elles revenaient sans cesse, toujours plus nombreuses. Et le palais n’était pas le seul concerné : les batraciens avaient envahi toute l’Égypte.

Bien que de nature relativement innocente, l’ampleur même du fléau était signe d’une magie puissante, et l’enfant savait que cette magie-là ne pouvait être commandée par les deux frères qui étaient une fois encore venus formuler leur requête et qui une fois encore se l’étaient vu refuser.

Le Pharaon avait convoqué ses mages et ses enchanteurs, mais cette fois, ils n’avaient pu réitérer le miracle, et le souverain n’avait eu d’autre choix que de s’enfermer dans ses quartiers pour réfléchir à la situation.

L’enfant avait bien envisagé d’utiliser ses propres pouvoirs pour débarrasser le palais de ses visiteurs indésirables, mais il y avait renoncé. La cause des deux frères était juste. Qui était-il pour interférer avec leur quête ? Qui était-il pour s’opposer à la liberté de ce peuple ? La magie ne devait pas être employée à des fins personnelles, mais pour le bien de tous.

Il était toujours en train de se demander si le Pharaon finirait par accéder à la demande des deux frères lorsqu’il se coucha dans la grande chambre qu’il partageait avec sa mère et trois autres familles d’esclaves. Après une journée passée à chasser les grenouilles, il ne mit pas longtemps à s’endormir.

— On a réussi ! On a réussi ! Ce vieux salaud a cédé. Une fois au pied du mur, il n’a pas eu d’autre choix.

— Je savais que le plan fonctionnerait. C’est mieux que ce que j’espérais. Cela dit, nous devons rester prudents, nous ne sommes pas encore sortis d’affaire.

— Chuuuut ! Il se réveille.

L’enfant sursauta dans son lit avant d’ouvrir les yeux. Qui avait parlé ? Il faisait nuit noire dans la chambre, et il était incapable de voir qui était éveillé et qui ne l’était pas. Qu’avaient dit les voix, exactement ? Et qui avait cédé ? Le Pharaon ? Les deux frères avaient-ils finalement obtenu gain de cause ? Ces voix avaient-elles été réelles ou sortaient-elles tout droit de son imagination ?

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