Chapitre 28

Dame Leana se tenait sur l’un des larges balcons du palais, en tunique de soie légère, mais la température glaciale ne semblait pas l’affecter.

— Qu’allons-nous faire à présent ? Comment allons-nous les retrouver ? demanda-t-elle.

— La piste s’arrête net. Même notre ami préternaturel n’a pas pu les suivre, répondit Dariel en regardant en direction de Michael.

Le ranger était toujours empli de rage à l’idée que cette pourriture ait pu disparaître aussi rapidement. Mais cela n’avait en réalité rien d’étonnant. Séraphin était un warlock, sacrément puissant qui plus est. Il n’aurait pas fallu plus de quelques minutes à Éz pour vider et nettoyer ce foutu campement, et il n’y avait aucune raison de penser que Séraphin ne puisse en faire autant.

— Il n’y a donc rien d’autre que nous puissions faire pour capturer les monstres qui ont tenté de tuer notre fille ?

La Haute Souveraine s’exprimait de manière posée, mais son regard trahissait l’intensité de ses émotions intérieures – une tourmente que Michael ne comprenait que trop bien.

— Ce warlock m’a pris par surprise, Leana, déclara Dariel. Je ne me suis pas rendu compte de sa présence sur mon territoire… ni même de celle de ses satanés vampires. Comment ai-je pu passer à côté d’une chose pareille ?

Dariel semblait épuisé, et il se laissa tomber sur un fauteuil en tek. La nuit avait été éprouvante, et il n’avait pas encore totalement récupéré la force physique qu’il avait perdue pendant le transfert de pouvoir à sa fille.

Leka paraissait mal à l’aise, et Michael pouvait le comprendre. D’après ce qu’il savait du décorum elfique, Leka n’était pas censé assister à ce type d’échanges entre les souverains.

Une fine pluie glacée commença à tomber sur la terrasse, mais personne ne sembla la remarquer.

— Donc on abandonne ? Tu es en train de me dire que tu ne peux rien faire ? Toi, le Haut Souverain Dariel ? demanda Leana avec froideur.

— Nous avons fouillé les alentours toute la nuit ; l’endroit empeste la magie résiduelle. Ce Séraphin sait très bien comment masquer sa trace. Je ne peux rien faire de plus sans indices supplémentaires, mais cela ne veut pas dire qu’il a gagné la partie. Uniquement cette manche ! Il jouera forcément d’autres coups, et au moindre faux pas, je serai là, à l’attendre. Crois-moi !

— Avec tout le respect que je vous dois, Haut Souverain, je ne suis pas d’accord avec vous.

Tous les yeux se tournèrent vers Michael, adossé au rebord du balcon.

— Nous savons que les vampires sont impliqués. Nous pourrions demander des explications à l’Alliance de l’Ouest, à San Francisco.

— Les vampires que tu nous as décrits ne sont pas normaux. Ils sortent en plein jour, pour l’amour du ciel ! Je refuse de m’engager dans une guerre contre l’Alliance de l’Ouest alors que je ne suis même pas sûr que ces choses soient de vrais vampires.

La voix autoritaire de Dariel ne laissait aucune place à la discussion, mais Michael choisit d’ignorer ce détail.

— Je ne suis pas en train de dire que nous devons entrer en guerre. Mais juste que nous pourrions aller là-bas pour poser quelques questions. Ce Dragos est un aîné, j’en suis persuadé. L’Alliance de l’Ouest pourrait nous en dire plus à son sujet.

Dariel demeura silencieux un moment, réfléchissant visiblement à la proposition de Michael.

— Et comment, d’après vous, peut-on faire cela sans déclencher un plus large conflit ?

— Faites en sorte qu’une petite délégation m’accompagne. Suffisamment d’hommes pour être pris au sérieux sans qu’ils se sentent directement menacés.

— Je pourrais escorter Michael si vous le souhaitez, mon seigneur, dit Leka avec déférence.

Dariel sembla à nouveau considérer la question. Michael le soupçonnait d’éviter soigneusement de croiser le regard de sa femme.

— Leka, toi seul accompagneras Michael jusqu’à l’Alliance, tu seras mon ambassadeur, finit-il par dire. Vous ne devez pas être perçus comme une menace aux yeux des vampires. Apprenez tout ce que vous pouvez sur le sujet, mais avec tact. Nous n’avons pas besoin d’une guerre sur les bras.

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