Chapitre 48

Une métamorphose involontaire était plus rapide qu’une délibérée – du moins avec le niveau de contrôle qu’Olivia possédait –, mais il lui fallut quand même près de dix secondes pour achever sa transformation. Dix secondes durant lesquelles ses assaillants la battirent sans relâche dans le but de briser son corps tout autant que son esprit. Et c’est dans un état de faiblesse prononcé que sa louve joignit le combat.

Parvenant facilement à esquiver la mâchoire ensanglantée du garou, deux des vampires s’emparèrent d’elle dans le but de la kidnapper. Mais ils n’avaient pas fait trois mètres lorsque le premier animal surgit des fourrés et bondit sur l’un des ravisseurs d’Olivia. Le vampire roula au sol, sifflant de rage, menaçant, mais le loup n’eut pas l’air particulièrement impressionné.

Avant qu’Olivia ne réalise ce qui était en train de se produire, douze autres bêtes sortirent des bois et engagèrent immédiatement le combat contre les vampires. Mais les loups ne bénéficiaient plus de l’effet de surprise initial et les suceurs de sang étaient prêts à les recevoir. Les vampires, qui se déplaçaient trop rapidement pour qu’on puisse les suivre du regard, adoptèrent une stratégie de guérilla, une succession ininterrompue d’attaques et de retraites, passant d’un animal à l’autre, avant même que le premier n’ait eu le temps de réagir.

La méthode parut fonctionner un moment, mais les fauves s’avéraient coriaces. Il ne s’agissait visiblement pas de leur premier combat. Ils étaient quasiment deux fois plus nombreux que les vampires et surent tirer avantage de leur supériorité.

Embrassant ce qui semblait être une tactique bien rodée, trois loups concentrèrent leur attention sur un même vampire, ignorant totalement les autres. Lorsque l’un d’eux enfonça finalement ses crocs dans le bras du suceur de sang, les deux autres se jetèrent sur l’ennemi en une fraction de seconde. Malgré sa force hors du commun, le diurne ne faisait pas le poids face aux trois animaux qui le taillèrent en pièces plus vite que son corps ne pouvait se régénérer.

L’une des bêtes fouillait la cage thoracique du vampire de son museau et, lorsqu’elle trouva enfin son cœur, elle le pulvérisa de ses crocs acérés.

Le vampire n’offrait plus qu’une résistance de principe lorsque les mâchoires d’un autre loup se refermèrent sur son cou et le décapitèrent un instant plus tard.

Le corps du diurne s’embrasa aussitôt et se consuma en quelques secondes seulement, ne laissant qu’un tas de cendres derrière lui.

Avec ses ennemis occupés ailleurs, Oliva ne mit pas longtemps à récupérer de la raclée qu’elle venait de recevoir. Ses côtes cassées étaient déjà pratiquement guéries, et il ne resterait bientôt plus que des courbatures et des bleus pour lui rappeler que ses os avaient été brisés.

Les vampires perdaient rapidement du terrain face aux animaux, et Olivia commençait à se sentir reconnaissante envers les loups-garous pour leur aide. Un sentiment complexe puisque ses sauveurs appartenaient à l’espèce responsable de la mort de ses propres parents. L’espèce qui avait fait d’elle une garou, ruinant ainsi sa vie de manière irréversible.

La gratitude d’Olivia pour ses semblables ne fut cependant que de courte durée. Alors que les derniers vampires encore debout battaient en retraite, suivis de près par leurs ennemis aux crocs impressionnants, l’un des loups resta en retrait et tourna son attention vers Matt.

Abasourdi par l’invraisemblance de la situation, l’étudiant se tenait immobile au milieu du sentier, telle une statue de sel. Il sembla enfin remarquer la bête, mais il était déjà trop tard. D’un bond, l’animal se jeta sur lui et le renversa, avant de le plaquer au sol de toute sa masse. Les crocs meurtriers n’étaient qu’à quelques centimètres de sa gorge lorsque le loup d’Olivia le percuta de plein fouet, l’envoyant violemment rouler à terre.

Du coin de l’œil, Olivia vit Maya et Jake courir vers eux, mais elle maintint son attention sur le loup qui lui faisait face à moins d’un mètre. Mais, à la grande surprise d’Olivia, la bête se contenta de pousser un grognement de rage avant de disparaître entre les arbres.

Jake et Maya s’étaient immobilisés et avaient observé la scène à distance. Olivia ne pouvait pas leur en vouloir, elle aurait agi de même à leur place.

Attentive, Maya semblait sonder les bois environnants à la recherche d’une potentielle menace tapie dans l’ombre. Menace qu’Olivia espérait inexistante.

Ses désirs s’évanouirent une seconde plus tard lorsqu’un vampire sortit de derrière un arbre et sauta sur elle, ses lèvres retroussées sur des canines démesurées. Avant qu’elle ne puisse réagir, un objet tournoyant vint frapper le diurne en pleine poitrine. Olivia eut à peine le temps de réaliser qu’il s’agissait d’une dague que celle-ci s’enfonçait déjà jusqu’à la garde dans le cœur du vampire.

Ce dernier encaissa le choc avec un mélange de surprise et de confusion. Il tituba sur quelques pas avant de finalement s’écrouler au sol, immobile.

Olivia recouvra sa forme humaine et se glissa rapidement dans ce qui restait de ses vêtements dont le tissu déchiré ne cachait que partiellement ses attributs féminins. Elle s’agenouilla ensuite aux côtés de Matt, toujours étendu sur le dos, les cheveux et sa veste polaire couverts de poussière et d’aiguilles de pin séchées.

— Tu vas bien ? demanda Oliva en lui caressant la joue du dos de la main.

Matt demeura silencieux un long moment. Son visage ne reflétait pas la peur, mais ses yeux cherchaient ceux d’Olivia avec une intensité étrange et pressante.

— Tu… tu es l’une des leurs, dit-il.

— Je suis un loup-garou, mais je ne suis pas comme eux. Jamais je ne te ferais de mal.

Olivia savait à quel point la situation devait paraître irréelle pour Matt, et elle tentait de trouver les bons mots. Mais comment expliquer à l’homme pour qui on en pinçait que l’on était un loup-garou poursuivi par des vampires ?

Évitant le regard de Matt, elle scrutait les alentours en quête d’inspiration quand ses yeux tombèrent sur le corps du vampire.

— Il n’est pas mort ! Nous devons lui couper la tête sinon ses blessures vont se refermer et il va guérir, dit-elle avec urgence, en courant vers le cadavre.

— Ne t’inquiète pas. Il ne se relèvera pas. Tu peux me croire sur parole.

La voix sereine appartenait à Maya. La jeune femme se tenait aux côtés de Jake, près de l’arbre contre lequel Brad avait été projeté. Jake, quant à lui, s’occupait du quarterback qui revenait doucement à lui.

— Je connais certaines choses à propos des vampires, Maya, et je peux t’assurer qu’une dague ne suffira pas à le tuer, répondit Olivia avec force, alors qu’elle se penchait sur le non-mort.

— Mais tu n’es pas la seule à avoir des secrets, Olivia, rétorqua Maya après avoir échangé un regard avec Brad. Il se trouve que moi aussi, je sais deux ou trois choses au sujet des créatures préternaturelles, et je peux te garantir que celui-là ne se relèvera pas après avoir été frappé par ma dague.

Olivia ramena son attention sur la dague, dont seul le manche, d’un vert émeraude translucide, dépassait de la poitrine du vampire. Elle s’en empara et la tira doucement de la chair de sa victime pour découvrir une lame parfaitement transparente, tachée d’un épais sang carmin.

Intriguée, elle examina l’arme un moment avant de retourner son regard vers Maya.

— Qui es-tu ?

— Je pense que nous devrions avoir une longue conversation, mais tout le monde n’a pas besoin d’y participer, répondit la jeune femme, en jetant une œillade appuyée vers Brad. D’autant plus que nous avons un problème bien plus grave sur les bras.

Maya avait prononcé ces dernières paroles en toisant Olivia avec une intensité palpable, comme si elle essayait de lui transmettre un message à contrecœur. Olivia sentit alors une montée d’adrénaline la parcourir tandis qu’elle regardait le chemin et les bois environnants, anticipant une nouvelle menace. Elle ne pressentit la présence d’aucun ennemi tapi dans l’ombre, mais ne parvint pas à se relaxer pour autant. Quelque chose clochait…

C’est à cet instant qu’elle réalisa que Lucy avait disparu.

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