Chapitre 78

Ils pénétrèrent dans le parc national de Yellowstone par l’entrée ouest, les gardiens au guichet faisant signe à Michael tandis que son pick up passait le portail réservé aux employés.

Michael n’avait pas vu Olivia aussi dépitée depuis qu’il l’avait délivrée de sa captivité aux mains de la meute de l’ombre dix mois plus tôt. Dix mois, vraiment ? Une éternité semblait s’être écoulée…

D’un point de vue physique, elle paraissait indemne. Aucune ecchymose, coupure ou autre brûlure. Mais avec son métabolisme de loup-garou, elle aurait aussi bien pu passer sous un train la nuit précédente sans afficher davantage de cicatrices.

En dépit de ses vêtements souillés, elle s’était visiblement douchée récemment. L’odeur de shampoing qui émanait de sa chevelure saturait les narines de Michael. Il n’était pas inquiet pour son bien-être physique, mais bien pour son état mental. La gamine avait vécu plus d’événements traumatisants en une année que la plupart des gens n’en affronteraient au cours de leur vie. Et maintenant, sa sœur, la seule famille qu’il lui restait, était aux mains d’une alliance de vampires ne craignant pas le soleil.

— Tu veux que je m’arrête ? Il y a des toilettes à un kilomètre.

Michael lui avait demandé la même chose quinze minutes plus tôt, en traversant la petite ville de West Yellowstone, et ne s’attendait pas vraiment à ce que les besoins d’Olivia aient changé en si peu de temps, mais ses talents en matière de conversation s’avéraient limités.

— Non, répondit-elle, les yeux perdus dans le vague.

Elle l’avait appelé deux heures plus tôt alors qu’il quittait Bozeman pour se rendre à la ferme. Il avait immédiatement fait demi-tour et l’avait récupérée peu de temps après dans un motel à l’entrée de la ville.

Après quinze minutes passées à écouter son histoire, il avait décidé que la première chose à faire était de la mettre en sécurité. Il avait d’abord envisagé de la confier à Cameahwait, mais y avait finalement renoncé. Olivia, qui ignorait jusqu’à l’existence du vieil homme, poserait bien trop de questions. Des questions auxquelles Michael ne souhaitait pas répondre. Pas dans l’immédiat, et pas dans l’état où elle se trouvait.

À court d’options, il avait décidé de la ramener chez lui, à Yellowstone, où elle serait en sécurité. En sécurité et loin de l’action… De son chalet, il fallait compter deux heures de route pour se rendre à Bozeman, et Olivia n’avait pas de voiture.

Elle avait bien entendu protesté, insistant pour l’accompagner à la ferme, mais il n’avait pas cédé. Il l’avait finalement apaisée en lui promettant de venir la chercher dès qu’il aurait appris où Lucy était retenue prisonnière.

Ils avaient roulé en silence durant pratiquement tout le trajet et n’étaient plus qu’à quelques kilomètres du chalet lorsqu’Olivia rompit enfin son mutisme.

— Il y a une chose que je ne t’ai pas dite.

La déclaration flotta dans l’air une demi-minute avant qu’elle ne continue :

— Lorsque j’ai reçu l’appel de Lucy et que je suis partie la chercher dans les bois… Je n’étais pas seule.

— Tu me l’as déjà dit. Tu as emmené un de tes amis. Jake, c’est ça ?

— Il y avait une troisième personne avec nous.

— Qui ? demanda calmement Michael.

— J’avais promis de ne rien te dire, mais à présent… à présent, il vaut mieux que tu saches.

Olivia parlait avec hésitation, un mélange de doute et d’embarras.

— Probablement…

— J’y suis allée avec une elfe, une princesse nommée…

— Maya ? l’interrompit Michael.

— Tu la connais ?

— D’une certaine façon. Je pense qu’il est temps que tu me dises toute la vérité, Olivia.

Commençant par leur rencontre dans le bar à vin, Olivia relata la série d’événements qui avait conduit à l’enlèvement de la princesse. Quand elle termina son récit, cela faisait vingt minutes qu’ils étaient garés devant le chalet de Michael.

Le ranger avait attentivement écouté l’histoire de sa jeune protégée, ne sollicitant qu’une précision de temps en temps.

— Donc, Lucy t’appelle pour t’attirer dans ce qui semble être un piège. Tu y vas avec Maya et Jake. Vous vous battez tous les trois contre les vampires. Jake se fait tuer, et tu te fais assommer avant de finalement te réveiller seule au milieu des bois ? demanda-t-il après un moment de réflexion.

— Oui. Je sais que ça a l’air bizarre, mais c’est exactement comme ça que ça s’est passé.

Michael ne doutait pas de la véracité de l’histoire, mais il demeurait perplexe quant à sa signification.

— J’y ai réfléchi pendant des heures. La meilleure explication que j’ai trouvée c’est qu’à l’origine le piège m’était destiné, mais Maya était une prise plus intéressante, une prise inattendue. Face à ce choix, les vampires ont décidé de l’enlever à ma place.

— Vois-tu une raison pour qu’ils ne vous aient pas kidnappées toutes les deux ? demanda Michael.

— Aucune, répondit Olivia en secouant la tête.

— Moi non plus.

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