O que É Grátis?

GRÁTIS: UMA INTRODUÇÃO

Um breve curso sobre uma palavra incompreendida

“GRÁTIS” PODE SIGNIFICAR muitas coisas e esse significado tem mudado ao longo dos anos. A palavra levanta suspeitas, mas tem o poder de chamar a atenção. Raramente é tão simples quanto parece, mas é a transação mais natural de todas. Se, atualmente, estamos desenvolvendo uma economia ao redor do Grátis, devemos começar entendendo o que ele é e como funciona.

Vamos começar com a definição. Em línguas latinas, como o francês, o espanhol e o italiano, “grátis” é menos intricado, por não ser uma palavra única. Em vez disso, ela é duas palavras, uma proveniente do latim liber (“liberdade”) e a outra, do latim gratis (contração de gratiis, “por nada”, isto é, “sem recompensa”, ou preço zero). Em espanhol, por exemplo, libre tem conotação positiva (liberdade de expressão etc.), ao passo que, com frequência, suspeitase de que gratis seja um artifício de marketing.

Em inglês, contudo, as duas palavras são misturadas em uma única palavra: free. Isso tem vantagens de marketing: a conotação positiva de “liberdade” ameniza as defesas contra truques de vendas. Mas o fato também dá espaço à ambiguidade. (É por isso que, algumas vezes, os falantes do inglês usam gratis para dar ênfase, para salientar que alguma coisa é realmente grátis.)

No mundo do software de código aberto, que é, ao mesmo tempo, livre (incentivando a utilização e a reutilização) e grátis (preço zero), as pessoas estabelecem distinção entre as duas da seguinte forma: “Free como uma cerveja versus free como liberdade de expressão.” (Inevitavelmente, alguns sujeitos que se consideravam muito espertos acharam que seria divertido explorar a ambiguidade original lançando uma receita de cerveja sob uma licença em que os direitos são divididos em partes iguais e cobrando pelo produto acabado em conferências de software. Geeks!)

Então, como o inglês acabou com uma única palavra e por que essa palavra é “free”? De forma surpreendente, a palavra tem a mesma raiz no inglês arcaico que “friend” – amigo. De acordo com o etimologista Douglas Harper:

[Ambos derivam] do inglês arcaico freon, freogan “to free, love” – livrar, amar. Esse sentido primário

parece ter sido “beloved, friend” – amado, amigo –, que, em algumas línguas (com destaque para o

germânico e o celta), desenvolveu o sentido de “free” – livre –, talvez com a aplicação dos termos

“amado” ou “amigo” aos membros livres de um clã (em oposição aos escravos).

O sentido de “dado sem custo” é de 1585, da noção “free of cost” – livre de custo.

Dessa forma, “free” provém da noção social de liberdade, tanto da escravidão quanto do custo.