Le grand livre de l'hypnose
Effet placebo et effet nocebo
Le placebo n’a en soi aucune valeur thérapeutique pharmacologique. Pourtant, l’effet placebo fait qu’une substance neutre est capable de générer un soulagement chez un patient. Le placebo fonctionne donc sur la notion de croyance, ou d’anticipation positive quant à une amélioration de l’état physique ou psychique.
La valeur, ou la « puissance » du placebo est tout à fait variable et a ceci de remarquable qu’un même placebo peut chez certaines personnes avoir la même efficacité qu’un comprimé de paracétamol, alors que chez d’autres personnes, il aura autant d’efficacité que 5 mg de Morphine.
Effet placebo et effet nocebo
Par ailleurs, un placebo administré pour calmer la douleur calmera la douleur alors que la même substance neutre administrée et censée augmenter la douleur, augmentera la douleur. C’est ce que l’on appelle l’effet nocebo : c’est le phénomène inverse de l’effet placebo. C’est l’anticipation d’effets néfastes à l’administration d’une substance pourtant neutre.
Croire au placebo vous fait vous sentir mieux. Croire à un nocebo vous fait vous sentir moins bien.
Une même molécule peut donc avoir deux effets diamétralement opposés en fonction de l’attente du patient, elle-même conditionnée principalement par l’intentionnalité du contexte dans lequel elle est administrée. Mais pas seulement : un patient dans un contexte de soin peut développer des effets nocebo s’il s’attend à des effets nocifs des médicaments plus qu’à leur utilité. C’est par exemple le cas de certaines personnes qui développent systématiquement des effets indésirables de placebos administrés pourtant dans un contexte de soin.
Le placebo n’est pas forcément une pilule ou un comprimé. Ce peut être une crème, une injection, une perfusion, une chirurgie ou une boisson. Les différentes formes possibles d’un médicament sont ce que l’on appelle la galénique.
En fonction de l’aspect du placebo, on observe des résultats différents : tout se passe comme s’il était plus facile de croire qu’une forme sera plus efficace qu’une autre forme. Par exemple, certaines études montrent que l’effet placebo est plus grand lorsque le comprimé lui-même est plus grand, ou si l’on administre deux comprimés au lieu d’un, ou si l’administration se fait en deux comprimés en une prise au lieu d’un seul comprimé en deux prises par jour. De même, généralement, une gélule sera plus efficace qu’un comprimé. Par contre, une injection sera plus efficace qu’une gélule. Une pilule plus chère sera plus efficace qu’une pilule moins chère. Mais aussi, l’aspect de la pilule influence la croyance en l’efficacité de la substance.
La couleur elle-même est capable de faire varier l’effet que l’on souhaite obtenir : un placebo de couleur bleue aura tendance à produire un effet calmant, alors qu’un placebo de couleur rouge générera préférentiellement un effet stimulant.
lacebo et dépendance
La conviction en la réalité de l’effet de la molécule est telle que l’on observe même une dépendance aux placebos chez certains patients. Une étude a donné un placebo à un groupe de femmes pendant plus de 5 années. Au bout des 5 années, 40 % d’entre elles souffraient de syndrome de manque. En fait, l’effet placebo peut être si efficace que certains ont même envisagé d’interdire la consommation de placebo dans le cadre de la pratique sportive.
Ce qui fait l’effet placebo n’est donc pas la pilule, mais la
croyance que l’on met dans cette substance inactive. Le
contexte, en modulant les attentes, crée l’effet thérapeutique.
Certainement parce que nos croyances sont influencées par notre environnement culturel et social, on a découvert récemment que le placebo n’a pas le même effet en fonction de la localisation géographique dans laquelle il est utilisé. Par exemple, l’Allemagne est le seul pays d’Europe dans lequel le placebo soulage les symptômes de l’ulcère gastrique.
En revanche, contrairement aux autres pays européens, en Allemagne le placebo n’est pas très efficace pour traiter l’hypertension.