Chapitre III.

 

Souz le règne du Roy Charles IX. & à la poursuitte de l'Admirai de

Chastillon21, Jean Ribaus se met en mer le 18 Fevrier 1562. avec deux

vaisseaux équipez de ce qui luy estoit necessaire pour aller jetter les

fondemens d'une Colonie. Passant par les isles du golphe de Mexique, vint

ranger la coste de la Floride, où il reconnut une riviere, qu'il appella la

riviere de May 22, & y fit édifier un fort, qu'il nomma du nom de Charles, y

laissant pour y commander le Capitaine Albert, fourny & muny de tout ce

qu'il jugeoit estre necessaire. Cela fait, il met la voile au vent, & s'en revint

en France le 20 de Juillet, & fut prés de six mois à son voyage.

 

Note 21: (retour)

 

Gaspard de Châtillon, sire de Coligny.

 

Note 22: (retour)

 

Aujourd'hui la rivière Saint-Jean.

 

Cependant le Capitaine Albert ne se soucie de faire défricher les terres, pour

ensemencer & eviter les necessitez, mangent leurs vivres sans y apporter

l'ordre necessaire en telles affaires: ce que faisant, ils se trouverent courts de

telle façon, que la disette fut extrême. Sur ce, les soldats & autres qui

estoient souz son obeissance, ne voulans luy obéir, en fit pendre un pour un

bien petit sujet, ce qui fut cause que quelques jours après la mutinerie s'y

esmeut si violente, & la desobeissance fut telle, qu'ils tuèrent leur chef, &

en esleverent un autre, appelle Nicolas Barré, homme de conduitte. Et

voyans que nul secours ne leur venoit de France, ils firent édifier une petite

barque pour s'y en retourner, & se mettent en mer avec fort peu de vivres.

L'histoire dit que la famine fut si cruelle, qu'ils mangèrent un leurs

compagnons. Mais Dieu ayant pitié de ceste troupe miserable, leur fit tant

de grâce, qu'ils furent rencontrez d'un Anglois, qui les secourut & emmena

en Angleterre, où ils se rafraischirent. Voila le peu de soin que l'on eut à les

secourir, pour les guerres qui estoient entre la France & l'Espagne.

Cependant c'estoit une grande cruauté de laisser mourir des hommes de

faim, & réduits à tel poinct que de s'entre-manger, faute d'envoyer une

petite barque au risque de la mer, qui les pouvoit secourir. Ce fut un

retardement pour la Colonie, & un presage d'une plus mauvaise fin, puis

que le commencement avoit esté mal conduit en toutes choses.

 

La paix se fait entre la France & l'Espagne, qui donne loisir de faire

nouveaux desseins & embarquemens. Ledit Sieur Admiral de Chastillon fit

equipper d'autres vaisseaux 23 24 souz la charge du Capitaine Laudonniere,

qui fut accommodé de toutes choses pour sa peuplade. Il partit 25 le 22

d'Avril 1564. & arriva à la coste de la Floride par le 32e degré, au lieu de la

riviere de May, où estant, & ayant mis tous ses compagnons à terre, &

autres commoditez, il fit édifier un fort, qu'il nomma la Caroline 26.

 

Note 23: (retour)

 

«Trois vaisseaux, l'un de six vingts tonneaux, l'autre de cent, l'autre de soixante.»

(Lescarbot, Hist. de la Nouv. France, p. 60.)

 

Note 24: (retour)

 

René de Laudonniere, gentilhomme poitevin, qui avait accompagné Ribaut en

1562.

 

Note 25: (retour)

 

«Du Havre de Grâce.» (Lescarbot.)

 

Note 26: (retour)

 

«En l'honneur de Charles IX, ce fort reçut le nom de Caroline, qui s'est conservé

et a été plus tard donné à deux des états de la république américaine.» (M.

Ferland, Cours d'Hist., I, 51.)

 

Pendant le temps que les vaisseaux estoient en ce lieu, se firent des

conspirations contre Laudonniere, qui furent descouvertes: & toutes choses

remises, Laudonniere se délibère de renvoyer ses vaisseaux en France, &

laissa pour y commander le Capitaine Bourdet, lequel singlant en haute mer

pour achever son voyage, laissant là Laudonniere, avec ses compagnons,

partie desquels se mutinèrent de telle façon, qu'ils menacèrent de faire

mourir leur Capitaine, s'il ne leur permettoit d'aller ravager vers les isles des

Vierges, & Sainct Dominique, force luy fut leur permettre, & donner congé.

Ils se mettent en une petite barque, font quelque proye sur les vaisseaux Espagnols, & après qu'ils eurent bien couru toutes ces isles, ils furent

contraints s'en retourner au fort de la Caroline, où estans arrivez,

Laudonniere fit prendre quatre des principaux seditieux, qui furent exécutez

à mort. En suitte de ces malheurs, les vivres venans à leur manquer, ils

souffrirent beaucoup jusques en May, sans avoir aucun secours de France;

& estans contraints d'aller chercher des racines dans les bois l'espace de six

sepmaines, en fin ils se resolurent de bastir une barque pour estre preste au

mois d'Aoust, & avec icelle retourner en France.

 

Cependant la famine croissait de plus en plus, & ces hommes devenoient si

foibles & débiles, qu'ils ne pouvoient presque parachever leur travail; qui

les occasionna d'aller chercher à vivre parmy les Sauvages, qui les

traittoient fort mal, leur survendant les vivres beaucoup plus qu'ils ne

valloient, se rians & moquans des François, qui ne souffroient ces

moqueries qu'à regret. Laudonniere les appaisoit le plus doucement qu'il

pouvoit: mais quoy qu'il en fust, il fallut avoir la guerre avec les Sauvages,

pour avoir dequoy te substanter, & firent si bien qu'ils recouvrerent du bled

d'Inde, qui leur donna courage de parachever leur vaisseau: cela fait, ils se

mirent à ruiner & démolir le fort, pour s'en retourner en France. Comme ils

estoient sur ces entre-faites, ils apperceurent quatre voiles, & craignans au

commencement que ce ne fussent Espagnols, en fin ils furent recognus estre

Anglois, lesquels voyans la necessité des François, les assisterent de

commoditez, & mesmes les accommodèrent de leurs vaisseaux. Ceste

courtoisie remarquable fut faite par le chef de cet embarquement, qui

s'appelloit Jean Hanubins27. Les ayant accommodez au mieux qu'il peut,

leve les anchres, met à la voile, pour parachever le dessein de son voyage.

 

Note 27: (retour)

 

Hawkins. «Somme, dit Lescarbot, il ne se peut exprimer au monde de plus

grande courtoisie que celle de cet Anglois, appellé Jean Hawkins, duquel si

j'oubliois le nom, je penserois avoir contre lui commis ingratitude.» (Hist. de la

Nouv. France, p. 106, 107.)

 

Comme Laudonniere estoit prest de s'embarquer avec tes compagnons, il

apperceut des voiles en mer; & estant en impatience de sçavoir qui ils

estoient, on recognut que c'estoit le Capitaine Ribaus, qui venoit donner

secours à Laudonniere. Les resjouissances de part & d'autre furent grandes,

voyans renaistre leur esperance, qui sembloit auparavant estre du tout perdue, mais fort faschez d'avoir fait démolir leur fort. Ledit Ribaus fit

entendre à Laudonniere que plusieurs mauvais rapports avoient esté faits de

luy, ce qu'il recognoissoit estre faux, & eust eu sujet de faire ce qui luy

estoit commandé, s'il en eust esté autrement.

 

C'est tousjours l'ordinaire que la vertu est opprimée par la medisance des

meschans, qui en fin les fait recognoistre pour tels, & mesprisez d'un

chacun: l'on sçait assez combien cela a apporté de troubles aux conquestes

des Indes, tant envers Christoffe Colomb, que depuis contre Ferdinand

Cortais, & autres, qui blasmez à tort, se justifierent en fin devant

l'Empereur. C'est pourquoy l'on ne doit adjouster foy légèrement, premier

que les choses n'ayent esté bien examinées, recognoissant tousjours le

mérite & la valeur des généreux courages, qui se sacrifient pour Dieu, leur

Roy & leur patrie, comme firent ceux-cy qui estans recognus de l'Empereur,

mal-gré l'envie, les honora de bien, & de belles & honorables charges, pour

leur donner courage de bien faire, à d'autres l'envie de les imiter, & au

meschant de s'amender.

 

Cependant que Laudonniere & Ribaus estoient à consulter pour faire

descharger leurs vivres, voicy que le 4 Septembre 1565. l'on apperceut six

voiles, qui sembloient estre grand vaisseaux, & furent recognus pour estre

Espagnols 28, qui vinrent mouiller l'anchre à la rade où les quatre vaisseaux

de Ribaus&8s recognoissans que partie des soldats estoient à terre, ils

tirèrent des coups de canon sur les nostres: qui fit qu'estans avec peu de

force, coupèrent le câble sur les ecubiers, & mettent à la voile: ce que font

aussi les Espagnols, qui les chassent tous le lendemain. Et comme nos

vaisseaux estoient meilleurs voliers qu'eux, ils retournèrent à la coste,

prennent port à une riviere distante de huict lieues du fort de la Caroline, &

nos vaisseaux retournèrent à la riviere de May. Cependant trois des

vaisseaux Espagnols estoient venus à la rade, où ils firent descendre leur

infanterie, vivres, & munitions.

 

Note 28: (retour)

 

Ces six vaisseaux espagnols étaient commandés par Don Pedro Menendez de

Avilez, l'un des meilleurs officiers de la marine espagnole.

 

Le Capitaine Ribaus, contre l'advis de Laudonniere, qui luy representoit les

inconveniens qui pouvoient arriver, tant pour les grands vents qui regnoient ordinairement en ce temps là, que pour autre sujet, quoy que ce soit un

traict d'opiniastre, ne voulant faire qu'à sa volonté, sans conseil, chose tres-

mauvaise en telles affaires, il se délibère de voir l'Espagnol, & le combatre

à quelque prix que ce fust. A cet effect il fit équiper ses vaisseaux

d'hommes, & de tout ce qui luy estoit necessaire, s'embarqua le 8.

Septembre, laissant les siens fort incommodez de toutes choses, &

Laudonniere assez malade, qui ne laissoit pas de donner courage tant qu'il

peut à ses soldats, & les exhorter à se fortifier au mieux qu'ils pourroient,

pour resister aux forces de leur ennemy, lequel se mit en estat de venir

attaquer Laudonniere le 20 Septembre, auquel temps il fit une pluye fort

violente, & si continuelle, que les nostres fatiguez d'estre en sentinelle, se

retirèrent de leur faction, croyans aussi que les ennemis ne viendroient

durant un temps si mauvais & impétueux. Quelques-uns allans sur le

rampart appercevans les Espagnols venir à eux, crient allarme, allarme,

l'ennemy vient. A ce cry Laudonniere se met en estat de les attendre, &

encourage les siens au combat, qui voulurent soustenir deux bresches qui

n'estoient encores remparées: mais en fin ils furent forcez, & tuez.

Laudonniere voyant ne pouvoir plus soustenir, en esquivant pensa estre tué,

& se sauve dans les bois avec les Sauvages, où il trouva nombre de ses

soldats, qu'il r'allia avec beaucoup de peine. S'acheminant par des palus &

marescages difficiles, fait tant qu'il arrive à l'entrée de la riviere de May, où

estoit un vaisseau, y commandant un Nepveu du Capitaine Ribaus 29, qui

n'avoit peu gaigner que ce lieu, pour la grande tourmente. Les autres

vaisseaux furent perdus à la coste; comme aussi plusieurs soldats &

mariniers, Ribaus pris, avec beaucoup d'autres, qu'ils firent mourir

cruellement & inhumainement; & en pendirent aucuns, avec un escriteau

sur le dos, portant ces mots: Nous n'avons pas fait pendre ceux-cy comme

François, mais comme Luthériens, ennemis de la foy.

 

Note 29: (retour)

 

Jacques Ribaut.

 

Laudonniere voyant tant de desastres, délibere s'en retourner en France, le

23 Septembre 1565. Il fait lever les anchres, met souz voile le 11 de

Novembre30, 7 arrive proche de la coste d'Angleterre, où se trouvant

malade, se fit mettre à terre pour recouvrer sa santé, & de là venir en France

faire son rapport au Roy. Cependant les Espagnols se fortifient en trois endroits, pour s'asseurer contre tout evenement. Nous verrons au chapitre

suivant le chastiment que Dieu rendit aux Espagnols, pour l'injustice &

cruauté dont ils userent envers les François.

 

Note 30: (retour)

 

«L'onzième de Novembre ilz se trouverent à soixante-quinze brasses d'eau... sur

la côte d'Angleterre.» (Lescarbot, Hist. de la Nouv. France, p. 116.)

 

Le Roy de France dissimule pour un temps l'injure qu'il receut des

Espagnols en la cruauté qu'ils exercerent envers les François. La

vengeance en fut reservée au sieur Chevalier de Gourgues. Son voyage: son

arrivée aux costes de la Floride. Est assailly des Espagnols, qu'il défait &

les traitte comme ils avoient fait les François.