Bioquímica Básica
15 Fotossíntese
Para o desempenho de suas funções, os seres vivos utilizam, fundamentalmente, a energia química contida nas moléculas de ATP e uma fonte de poder redutor, papel cumprido pelo NADPH. A fonte primária de energia necessária para a síntese de ATP, a partir de ADP e Pi, e de NADPH, a partir de NADP+ e (H+ + e−) difere entre os organismos: pode ser luminosa ou química. Segundo este critério, os organismos podem ser separados em dois grandes grupos: os fototróficos, que produzem ATP e NADPH utilizando a energia luminosa (organismos que fazem fotossíntese) e os quimiotróficos que os sintetizam aproveitando a energia derivada da oxidação de compostos químicos, orgânicos ou inorgânicos.
A designação fototróficos precisa ser claramente compreendida. Tais organismos também não prescindem de compostos oxidáveis, que podem ser inorgânicos (H2O, H2S, H2 etc.) ou orgânicos (ácidos, alcoóis etc.); diferem dos demais seres vivos porque a oxidação desses compostos resulta da emissão de elétrons por absorção de radiação luminosa. Tanto nos organismos fototróficos como nos quimiotróficos, os elétrons provenientes dos compostos oxidados são transferidos para transportadores de elétrons, gerando um gradiente de prótons, cuja energia potencial é utilizada para produzir ATP; nos fototróficos, os elétrons são doados para NADP+, formando NADPH.
Fotossíntese é o processo pelo qual a energia luminosa é transformada em energia química, sob a forma de ATP, NADPH e carboidratos. Os organismos capazes de efetuar este processo são as bactérias verdes e púrpuras, as cianobactérias, as algas e as plantas. O processo é apropriadamente denominado fotossíntese porque as coenzimas produzidas, ATP e NADPH, são utilizadas para adicionar CO2 a moléculas orgânicas, caracterizando uma síntese de carboidratos.