Bioquímica Básica
18.1.1 Balanço de nitrogênio
Um indivíduo adulto encontra-se em equilíbrio nitrogenado
A avaliação do metabolismo proteico de um indivíduo pode ser feita pelo balanço de nitrogênio. O balanço de nitrogênio é a diferença entre a quantidade de nitrogênio ingerido e a quantidade de nitrogênio excretado. A excreção de nitrogênio se dá, fundamentalmente, por meio da ureia eliminada na urina (em média, 90% do total excretado) e de proteínas presentes nas fezes, derivadas de proteínas não digeridas, da descamação da mucosa intestinal e também da flora intestinal.
Em um indivíduo adulto com dieta adequada, a eliminação equivale à ingestão e o balanço de nitrogênio é igual a zero: o estado é de equilíbrio nitrogenado. Quando aumenta o conteúdo proteico da dieta oferecida a um indivíduo em equilíbrio nitrogenado, após um período de adaptação, aumenta também a excreção de nitrogênio: a ingestão aumentada é compensada por uma maior eliminação de nitrogênio, permanecendo a condição de equilíbrio, embora com valores absolutos maiores. O conteúdo proteico de um indivíduo adulto não pode ser aumentado com a dieta, tendo em vista que não há reserva de proteína. O excesso de proteína ingerida é armazenado como gordura.
As situações em que se estabelece um balanço de nitrogênio positivo, ou seja, excreção de nitrogênio menor do que ingestão, são bastante particulares. Balanços positivos são verificados apenas quando há aumento real do conteúdo proteico por formação efetiva de tecido, como durante o crescimento, a gravidez, lactação e convalescença.
O balanço de nitrogênio negativo ocorre quando a eliminação é maior do que a ingestão. As condições que acarretam balanço negativo são: jejum, dietas pobres em proteínas ou contendo proteínas de baixo valor biológico, e dietas pobres em carboidratos. Diversas doenças, como diabetes, câncer e infecções, e situações de perda significativa de tecidos, como queimaduras graves, cirurgias etc., também provocam balanço negativo.